- Айенша махнула рукой. Кериан поняла, что она имела в виду, и осторожно последовал за ней вниз по ступенькам, через облако брызг и во внезапную темноту, нарушаемую серебристым изгибом света в воде.
Брызги делали каменную дорогу скользкой, как будто она была покрыта льдом. Она поднималась по узкой тропинке, требуя, чтобы они крепко держались за грубые трещины в камне, иногда подтягиваясь, иногда вынужденные крепко прижиматься к стене и медленно продвигаться вперед. Кериан оглянулась через плечо и замерла. Они прошли, наверное, треть пути до Утесов, высотою ниже которых вода ударилась о камень в безумном плеске и пене.
Она решительно повернулась обратно к лестнице и увидела Айеншу, стоящую наверху. Женщина не цеплялась за камень,а стояла совершенно непринужденно в темной расщелине, вырезанной в скале. Смеясь, она поманила ее рукой. Кериан прислонилась лбом к каменной стене, вдохнула как можно глубже, собралась с силами и снова полезла наверх. Айша схватила ее за запястье и быстро затащила внутрь, в ревущую темноту.
Кериан ощутила стены и потолок, глубину и высоту. Позади нее с раскатами грома падали молнии, сверкая серебряными лентами, сплетенными во тьме теней. Она прислонилась спиной к грубой, влажной каменной стене, каждый мускул в каждой конечности жаловался на усталость. Дрожа, она закрыла глаза как раз в тот момент, когда за ее веками вспыхнул золотистый свет.
Айенша подняла толстую свечу на столбе, поставленную на плоскую каменную плиту и удерживаемую на месте собственным воском. Она протянула ее Кериан и при свете фонаря сложила жесткие куски промасленной парусины. Все это она засунула в квадратный сундук, один из которых был закрыт крышкой, как футляр. Каждый шов был густо просмолен, а сам футляр обтянут промасленной тканью. Там лежал небольшой мешочек с кремнем и сталью. Рядом с ним лежал еще более толстый мешочек. Судя по форме, Кериан знала, что в нем были и другие свечи разного размера. Айенша захлопнула крышку и спрятала все это подальше в тень.
- А теперь пойдем!- крикнула она, и голос ее заглушился, а слова остались только на губах.
Они прошли по широкому высокому коридору, свет свечей отражался от гладких каменных стен. Правая рука Кериан пульсировала болью, но она ничего не сказала, потому что не хотела показаться слабой перед этой женщиной. Чем глубже они углублялись, тем тоньше становился туман, тем глуше становился голос водопада, пока наконец Кериан не увидел бледное сияние дневного света.
Что-то высокое и темное появилось, чтобы заполнить пустоту и скрыть свет.
Кериан ахнула, но Айенша с облегчением выдохнула, вздрогнув всем телом. Она задула свечу и поставила ее высоко в углубление на стене.
Кериан слышала только отдаленный голос водопада и шепот Факела. Затем низкий, грубый и неровный мужской голос произнес: "Айенша, девочка моя, мы думали, что ты умерла.”
- Он протянул к ней руки. Пошатываясь от усталости, все еще прерывисто дыша, Айенша подошла к нему. Он прижал ее к себе и низко наклонился, чтобы услышать, что она прошептала. Кериан услышал, как мужчина застонал-ужасный глубокий звук горя. Она видела, как он долго и крепко держал Айеншу, а потом повернул ее и вывел на свет.
Оставшись одна, не замеченная ни кем, Кериан последовала за ними.
Глава 9
Найла и Хью вместе со своими гончими шли крадучись, прячась под гребнями лесных хребтов, а когда удавалось, они бежали, перепрыгивая через камни, перепрыгивая через валуны. Они направились к кузнецу, чья кузница стояла рядом с Рекой Серебряных Локонов, ответвлением Реки Белой Ярости, которая уходила в лес дальше на восток, чем Слиатность. Он был их другом, добрым и надежным человеком, и в те дни, когда он еще не знал Найлу, Хью в течение долгого сладкого лета был гораздо ближе к дочери кузнеца, чем к самому кузнецу. Фриале было ее имя. Найла все еще задавалась вопросом о Фриале и о том, что после стольких лет, прошедших между тем чудесным летом и теперешним днем, он так хорошо знал дорогу к дому мельника, словно шел по Бейкер-Лейн в Квалиносте в поисках хорошего места, где можно купить кексы.
За свою жизнь у Хью было больше любовниц, чем у других. Теперь он видел, как Найла проскользнула на гребень холма, а одна из гончих последовала за ней. Серебряные локоны были всего лишь блестящей нитью на Востоке, когда Найла остановилась у высокого валуна, отмечая, как далеко они продвинулись. Рестл, гончая, стояла совсем близко. Хью ждал, не последует ли она за ней, или она просто проверяла ориентир. С востока тихо дул ветер, слегка пахнущий снегом с Харолисовых гор.