Вторая гончая, Паунс, сунула нос под руку Хью. Он рассеянно почесал ее подбородок. - Он поднял глаза к небу. Солнце скользнуло вниз по полуденному небу. - Прорычала Паунс, прижав уши к голове. Хью посмотрел на Найлу и не увидел ничего, кроме того, что было мгновением раньше, но собака продолжала рычать, и Хью никогда не сбрасывал со счетов реакцию этих зверей, которые принадлежали Найле. Он позвал ее по имени. Найла даже не пошевелилась. Он посмотрел направо и налево, вверх по склону холма, насколько хватало глаз, и вниз.
“Найла” - прошептал он.
Она повернулась, и ее лицо засияло белым светом.
Хью взбежал на холм, Рестл за ним, и посмотрел в сторону Слиатности. Все выглядело так, словно по нему пробежал дракон. Там, где раньше были дома и лавки в одном конце и таверна в другом, остался лишь темный шрам, из которого поднимались маленькие завитки дыма.
“Во имя Всех Богов, - прошептал он.
Глаза Найлы сверкнули. “Во имя проклятого богами дракона. Во имя проклятого Рыцаря Черепа.- Она понизила голос. - Проклятый гном, - сказала она, скрежеща зубами. “Все, что ему нужно было сделать,-это не шевелиться, но нет-он дал глупой девчонке нож.”
Она снова посмотрела на горящий внизу холм. Хью услышал, как она вздрогнула, сдерживая рыдания.
Хью положил руку ей на плечо, позволил ей соскользнуть вниз, чтобы удержать ее руку. С тихим стоном она отстранилась от него. Скача вниз по склону, борясь бок о бок, она ни разу не оглянулась. Хью последовал за ней, и к тому времени, когда он догнал ее, они уже стояли на краю города перед развалинами "Зайца и Гончей". Теперь не осталось ничего, кроме обгорелого камня. Две трубы были опрокинуты, и обуглившееся дерево и почерневшие балки лежали точно так же, как они упали со стен и верхних этажей.
- Найла.”
Больше он ничего не сказал, потому что она оставила его и ушла в руины. Она стояла там, где раньше была общая комната. Она огляделась вокруг, пока Паунс и Рестл рылись среди обломков. Наблюдая за ней, Хью ничего не слышал, даже ворон в небе. Ему это показалось странным. Не прошло и двух дней с тех пор, как начались пожары, как они сгорели. Тлеющие угольки все еще горели под разрушенными стенами, как злобные глаза, красные и сверкающие, но ни ворона, ни ворон не прилетали, ни волк не охотился на пустых улицах или упавших домах.
Он задавался вопросом, почему, как Пожиратели падали могут быть быть отвергнуты по воле их природы. Это место должно быть увешано воронами, опасными волками. Двигался только ветер, да и то не очень сильно.
- Найла, мне это не нравится “-”
Она подняла руку и прошипела, призывая к молчанию.
Из-за груды камней, которые когда-то были двумя трубами, вышла высокая фигура. Смуглый, как лето, с серебристыми волосами, рассыпавшимися по плечам, незнакомец казался самим лесным духом. Он носил татуировки на руках, поперек груди. У него были глаза, от которых всегда холодело сердце-глаза дикого Кагонести.
Рука Найлы скользнула к ножу, висевшему у нее на поясе, - сверкающему ножу с широким лезвием, которым можно было освежевать оленя или убить врага. Дикий Эльф даже бровью не повел.
- Ты, - потребовал ответа Хью. “Кто ты такой и что делаешь здесь, в этих развалинах?”
Акценты Квалиноста, культурные тона, которые не могла скрыть никакая грубая одежда, не производили впечатления на Дикого Эльфа. Он посмотрел мимо Хью, на дорогу, ведущую к разоренной деревне. Закончив осмотр-неторопливый, хотя и задумчивый,-он снова посмотрел на Хью.
“То же самое, что и ты, - сказал он. “Я смотрю.”
Найла была не в настроении. “Мы слышали кое-что о том, что происходит в лесу, Кагонести. Мы слышали о магии и слышали, что она может быть связана с вашим видом.”
Кагонести пожал плечами и отвернулся. В его глазах Хью увидел лукавый огонек, дразнящий блеск. - Квалинести” - сказал Дикий Эльф, - твоя женщина говорит так же громко в залах твоей семьи, как и в залах леса?”
Что-то похожее на молнию потрескивало в воздухе между ними тремя.
“Кагонести, - ответил Хью, стараясь говорить ровным голосом. - Многие из наших людей погибли здесь, и многие из них были нашими друзьями. Мы не знаем, кто жив, мы не знаем, кто мертв. Мы пришли в лес в поисках друга, молодой дикой эльфийской женщины.”
“Кагонести? Твой друг, да?- Дикий Эльф говорил так, словно не верил своим ушам. “Ты ищешь ее и все же думаешь, что, возможно, Кагонести имеет отношение к этому великому сожжению?”