Только один из них скакал перед королем, и это был Рашас, сверкающий как и его сияющая пурпурная мантия с розовым кушаком. Сенатор сверкал рубинами и аметистами, а на посеребренной голове у него был венок, листья которого были из чеканного золота, каждый такой тонкий и изящный, что при ближайшем рассмотрении не было видно никаких следов удара молота.
Гилтас полузакрыл глаза, чтобы защитить их от солнечного света, отражавшегося от каждого тонкого листка. Он вздохнул, не слишком сдержанно, и пожалел, что в прошлом году не подарил сенатору что-нибудь менее яркое в качестве подарка зимней ночью. Этот вздох привлек внимание Леди Эванты из дома священника.
“В этом году путь неблизкий,-сказал Гилтас, притворяясь, что прячет зевок, сверкая перстнем. Ему не было скучно, он не был утомлен. По правде говоря, он был взвинчен и нетерпелив, и ему очень хотелось покинуть качающиеся носилки и вскочить на коня, такого же высокого и прекрасного, как сияющий гнедой Рашаса.
Вокруг них сиял город, люди смеялись, и кто-то кричал из сада таверны “Сук и Цветок": "Смотрите! Вот там! Это же король!”
Гилтас узнал деревенский акцент, какой-то фермер из провинции с его урожаем, решивший отпраздновать праздник в великолепном стиле. Возможно, он отправился на ярмарку лошадей, возможно, он продал там хороший дрэй или купил его. Вероятно, он купил жене новое платье на улице портных, а дочери-игрушки в переулке чудес. Несомненно, семья будет говорить об этой неделе в течение всей грядущей зимы, возвращаясь к золотому Квалиносту в памяти перед потеплением костров.
Гилтас выглянул из своей кабины, слегка раздвинув занавески, чтобы лучше видеть. Молодой эльф стоял, положив руку на плечо очень маленькой девочки, которая выглядела его дочерью. Увидев руку короля на шелковых занавесях, он указал на нее. Девушка подалась вперед, чтобы лучше видеть, и вдруг отец высоко поднял ее на плечо.
- Король!- воскликнула она, махнув рукой. Браслеты с колокольчиками на ее запястьях зазвенели в воздухе серебристым смехом. - Король! Здравствуй, король! Счастливого урожая!”
Люди оборачивались, чтобы улыбнуться девочке и ее радостному, невинному приветствию. Отец поднял ее высоко над головой, и малышка завизжала от смеха. Рядом с Гилтасом фыркнула Леди Эвантия и презрительно заметила, насколько вульгарным стал народ в провинции.
“Да они такие же неотесанные, как и наши собственные слуги из Кагонести. Нет” - сказала она, покачивая головой в мимике тщательного обдумывания. “Нет, я неправильно выразилась. Я думаю, что эти провинциалы еще хуже. Я думаю, что они живут слишком близко к лесу и забывают, как вести себя в городах. Тогда как... - теперь она кивнула, одобряя свое заключение, прежде чем произнести его вслух. Солнечный свет сверкнул на ее золотых серьгах; теплое дуновение воздуха мягко приподняло тонкий рукав ее красновато-коричневого платья. - В то время как я полагаю, Ваше Величество, что наши слуги действительно приобретают некоторую заметную ... о, Можно ли сказать?- определенная степень, ну если не изящества,то уж точно утонченности.”
Гилтас кивнул и сделал вид, что обдумывает ее слова, наблюдая, как фермер и его дочь уходят, возвращаясь к своей семье, к своим праздникам. Каким же чудесным должен казаться им этот город! Как сладко было удивление ребенка и ее импульсивное, сердечное приветствие.
Счастливого урожая!
Приветствие сидело в его сердце, как искрящееся вино, пока процессия петляла по улицам. Почтенные вожди лучших домов Квалинести ехали в сопровождении своего юного короля через весь город, мимо легендарной башни Солнца и Звезд, мимо домов скромных и высоких, домов старого стиля, построенных среди деревьев, великолепных домов новой моды, обнимающих каменные утесы. Король и его придворные величественно шагали по извилистым улицам, забитым горожанами и эльфами, прибывшими из провинций. Куда бы они ни пошли, люди отступали, чтобы посмотреть на короля и его могущественный Сенат, выкрикивая приветствия или благословения.
У Дома Лун Гилтас приказал процессии остановиться, ибо здесь был самый тихий из всех городских садов. Здесь никто не праздновал, никто не танцевал, не пел и не смеялся. Особняк,по правде говоря, представлявший собой высокую башню из сверкающего белого мрамора, стоял в полной тишине.Все знали, что внутри служители исчезнувших богов жили так, как будто они были изгнанниками, наполняя дни молитвой и видом надежды, которую только изгнанники долго спускались к самому тонкому краю, никогда не уступая. Было время—в его собственной живой памяти-когда три луны плыли по небу Кринна: белая Солинари, Красная Лунитари и черная Нуитари. Было время, когда боги шли по лицу мира, когда существовала богодухновенная магия, мало похожая на ненадежные чары, найденные в древних реликвиях и талисманах. В эти дни ни одно божество из всех Домов Богов не разговаривало с любым смертным, и маги были вынуждены передвигаться в потертой одежде с потрепанными надеждами.