***
Три дня. Франческо ждал целых три дня, но так и не получил ни Беатриче, ни хотя бы просто весточки от губернатора. - Ну что ж, - с нехорошей усмешкой протянул де Леорна, когда они с капитанами собрались на военный совет, - коль скоро, сеньор Пандольфи забыл наш договор, то, думаю, мне следует освежить его память. - Давно пора, - проворчал Эйрик. - А то сидим тут без дела. Меня уже тошнит от этого городишки. - Ты хочешь штурмовать Виенну? - вскинув бровь, спросил Луиджи, не без удивления глядя на командира. Калавольпа покачал головой. - Для начала я хочу напомнить её губернатору об одном нашем разговоре. А дальше... посмотрим. Повинуясь приказу своего командира, отряд выступил на следующее же утро, а через день уже был под стенами Виенны. Франческо приказал не торопиться. Зачем? Если сеньор Пандольфи не поверил своим ушам, когда ему донесли о приближении Калавольпы, так пусть теперь поверит своим глазам и полюбуется на две тысячи воинов, пушки, баллисты и штандарт с чёрным волком. Который, пожалуй, пугал сильней всего остального вместе взятого. Приготовления затянулись на целый день, но городские ворота по-прежнему оставались закрытыми. Франческо хмурился, но всё равно бездействовал. Что же наговорила губернатору его прекрасная гостья, что тот и думать забыл о благополучии своей драгоценной Виенны? Неужели хитрый старый лис, десятки раз выходивший сухим из воды, позволил Львице обольстить себя, словно какого-нибудь юнца? Что ж, тогда Чёрный Волк готов признать... - Ну наконец-то! - с ухмылкой воскликнул Эйрик, толкая друга в плечо. - Гляди! Очнувшись от не слишком весёлых раздумий, де Леорна поднял голову... и тоже усмехнулся. Нет, сеньор Пандольфи всё же оказался крепким орешком и сумел устоять перед чарами Львицы. Более того, губернатору даже удалось уговорить её пойти с кондотьером, хотя выбранный им способ отличался... решительностью, даже жестокостью. Впрочем, Калавольпа был более чем уверен, что графиня просто не оставила сеньору Пандольфи иного выбора. Покинув город, к лагерю Франческо приближался отряд из семи человек. Шестеро из них, судя по ярко-алым плюмажам на шлемах и золочёным нагрудникам, принадлежали к числу личных охранников губернатора, а вот седьмой... Вернее, седьмая. Сеньора Беатриче, графиня Эледа, старшая сестра Его Светлости Борсо Вистелли, герцога Риона, дочь Арнальдо Смелого, прогнавшего из земель Аланты проклятых равийцев вместе с их королём. Львица. Обнажённая. Простоволосая. В цепях. У всех на виду. Впрочем, даже сейчас, проходя сквозь строй ошеломлённо-похотливых мужских взглядов, госпожа Эледа держалась с достоинством и величественностью императрицы, снизошедшей до встречи с презренной солдатнёй. Железные оковы были для неё золотыми браслетами, а собственная нагота - роскошным платьем из самых дорогих тканей. И лишь потемневшие от стыда и ярости лазурные глаза выдавали истинные чувства графини. Франческо тоже смотрел. Прямо, оценивающе и, конечно же, не без восхищения. Пышные медно-каштановые кудри, лилейная кожа, утонченные черты, изящно сложённое тело. Будучи старше кондотьера на десять лет, сеньора Эледа уже давно распрощалась с цветущей, но слишком неопытной свежестью молодости, напоминающей ещё нераспустившийся бутон. Сейчас это была женщина в самом расцвете своих сил и красоты, истинная Львица - прекрасная и яростная, соблазнительная и опасная. - Сеньор Пандольфи просит прощения, - сказал один из шестёрки, офицер, когда маленький отряд подошёл к стоявшему возле своего шатра Франческо, - и надеется, что вы простите ему эту задержку. Кондотьер кивнул. - Передайте сеньору, что я его прощаю. Старый лис. Видать, понял, что Франческо будет не слишком доволен, и решил загладить свою вину. Что ж, чем дольше де Леорна смотрел на графиню, тем больше осознавал удачность способа, который выбрал губернатор Виенны, дабы задобрить грозного Калавольпу. - Также, - тем временем продолжил офицер, протягивая вперёд руку, - сеньор Пандольфи просил передать вам вот это. На раскрытой ладони лежали небольшой железный ключ и серебряная цепочка с подвеской в виде ангела-хранителя. Рассмеявшись, де Леорна тут же надел её себе на шею. - Пусть сеньор Пандольфи не беспокоится. Я помню наш уговор. Кивнув, офицер оглянулся. - Госпожа Эледа... Отойдя в сторону, он сделал приглашающий жест. - Позвольте поухаживать за вами, сеньора, - усмехнулся де Леорна, когда Беатриче подошла ближе. Смерив Франческо настолько огненным взглядом, что им, наверное, можно было бы расплавить камни и иссушить море, графиня промолчала. Сняв свой плащ, кондотьер накинул его женщине на плечи, скрывая соблазнительную наготу тела от посторонних глаз. - Прошу вас, госпожа, - откинув полотнище, закрывавшее вход в шатёр, Калавольпа выжидательно посмотрел на графиню. Несколько мгновений та молча буравила его пламенным взглядом, но потом, придерживая края плаща, всё же вошла внутрь. Франческо - следом. - Вы позволите? - спросил он, показывая женщине полученный от губернатора ключ. Снова окатив кондотьера полным презрения взглядом, Львица лишь фыркнула. Решив, что это можно счесть согласием, де Леорна подошёл к графине и разомкнул оковы. При этом, не отказывая себе в удовольствии как бы случайно коснуться нежной кожи тонких пальцев и запястий. За что тут же, едва цепи упали, получил пощёчину. - Что ж, гляжу, с нашей последней встречи ничего не изменилось, - усмехнулся Франческо, как ни в чём не бывало. В кар