Бобо отвел меня на самый глубокий подземный этаж и снова запер, на этот раз уже в приличествующем ситуации месте. Комната была похожа на помесь номера отеля и тюремной камеры. Видимо, ее использовали для того, чтобы запирать новеньких оборотней, когда те теряли над собой контроль. Конечно, Клавдия в этом плане хорошо постаралась - новеньких крыс не появлялось уже довольно давно, так что помещение выглядело заброшенным. Зато здесь была добротная металлическая кровать, правда, без матраса, загородка, за которой скрывался спартански оборудованный туалет (то есть дырка в полу), металлический стул и круглый столик. Вся мебель была лишена острых углов и, как я успела убедиться в порыве исследовательского энтузиазма, надежно привинчена к полу. Дверь тоже была добротной - тяжелой, с петлями, скрытыми в стене, и небольшим окошком. Мне на минутку стало обидно из-за того, что в предыдущий раз меня заперли в какой-то дурацкий чулан. Видимо, многие действительно не понимали, что, несмотря на довольно нелепое внутреннее животное, я - полноценный оборотень с соответствующей силой и скоростью реакции. С другой стороны, когда тебя считают слабее, чем ты есть на самом деле, то у тебя уже есть преимущество. К тому же в этом казематике не пахло ничем, кроме камня и сырости, и за это я была благодарна.
Голод постепенно овладевал всем моим существом. Я уже начала чувствовать легкое головокружение, мысли разбегались, не давая сосредоточиться. Этот план был мне понятен: чем голоднее я буду, тем хуже станут мои реакции. И ложь, и попытки сбежать требуют много энергии, а голодный оборотень не только глупый, но еще и неуклюжий.
Скромно укрывшись за туалетной ширмочкой, я проверила свой спасительный амулет. Пластырь держал крепко, хвала немецким производителям, и за время носки успел хорошо пропитаться моим запахом. Одержимые вампиром звери были не способны его унюхать из-за его назначения, а оборотням-добровольцам пришлось бы чуть ли носом мне в грудь зарываться, чтобы учуять запах трав и серебра. Но полагаться на ненадежный кусочек проклеенной ткани все равно было страшновато. Будто у меня были альтернативы.
Время тянулось мучительно медленно. Я покружила по комнате, сделала небольшую зарядку, размяв мышцы ног, попробовала развлечь себя подсчетом камней в стенах, чтобы хоть как-то отвлечь себя от нытья пустого желудка, но все это мне быстро надоело. И я улеглась на обжигающе холодный металл кровати, надеясь, что все это закончится как можно скорее. Конечно, пытка голодом и скукой не входила даже в сотню самых мучительных и изобретательных, но я уже была готова почти на что угодно.
Несмотря на то, что суточные ритмы оборотней ничем не отличаются от обычных человеческих, наступление ночи я почувствовала, да так явно, словно где-то дернули переключатель. В голове сразу зашумело от давления, и я не сразу сообразила, что это не кровь бурлит, а на мое сознание давит какая-то посторонняя сила. Так-так, значит, вампиры проснулись и они очень-очень сильны, если их влияние достало меня даже через защиту амулета. Мне стало не по себе. Такого не должно было быть.
Я свернулась в клубочек на кровати, со страхом ожидая того, что меня ждет.
“Постарайся пережить эту ночь!”
Да уж, вряд ли меня ждала расслабляющая ванна с массажем.
Не прошло и получаса после наступления темноты, как дверь в мою тюрьму открылась. В проеме стоял Бобо, за ним возвышались четыре незнакомых оборотня. Обострившийся от голода нюх сообщил мне, что двое из них были крысолюдами, а вот двое остальных, судя по всему, оказались классическими вервольфами. Скорее всего, это люди Тинтина, только вот что они тут делают?..
Бобо одарил меня пронзительным взглядом и вошел в комнату, протягивая мне руку.
- Пошли, Гелла. Тебя ждет встреча с новыми хозяевами города.
Со стороны его эскорта раздались разрозненные смешки.
Я, стараясь сохранить остатки достоинства, соскочила с кровати.
- Ну пошли, раз так нужно, - руку Бобо я демонстративно проигнорировала.
Он едва заметно нахмурился и весьма грубо схватил меня за плечо. Очередные синяки в сегодняшнюю коллекцию, не иначе.
Свита Бобо расступилась, пропуская нас вперед. В коридоре было темно - оборотни полагались на свое ночное зрение, предпочитая перемещаться в темноте, но я сейчас безумно хотела яркого света. Желательно, солнечного, желательно, километрах в пятистах отсюда.
По мере того, как мы шли по коридорам, давление на сознание усиливалось. Видимо, чувствовала его не только я - наши сопровождающие притихли, собрались, ритм шагов стал жестче, порождая гулкое эхо в каменном подвале. Здесь я ориентировалась плохо, но, судя по всему, меня вели в малый зал для аудиенций. Я бывала там всего два раза в рамках формальных “неформальных” встреч с Клавдией, и зал я этот невзлюбила с первого взгляда. Обычно в нем решались важные внутриклановые вопросы, как, например, наследование короны или ритуальные дуэли. На стене над троном…