Я никак не могла решиться набрать секретаря Клавдии и предупредить о своем приезде. Поездки к крысолюдам всегда выбивали меня из колеи. Во-первых, эти ребята фактически жили в резервациях, практически не общаясь с людьми извне, а во-вторых, Клавдия была настолько мужиком, что предпочитала исключительно девочек. А я со своими “упс я съела на одну булочку больше” формами, волнистыми пепельными волосами и серыми глазами была как раз ее типажом. Да еще и одежда на мне была класса “для удачных переговоров” - белая шифоновая блузка с глубоким вырезом, темно-синяя облегающая юбка-карандаш и красные лодочки на высоком каблуке. И красная помада, чтобы уже наверняка. Я-то, глупая, рассчитывала на переговоры с мужчинами, которых всегда легко отвлечь глубоким декольте и с которыми, в общем-то, всегда знаешь, что делать (убегать, я имела ввиду, убегать, не даром у меня офис на первом этаже и окно за спиной, не даром я бегаю по 5 километров через день, убегать, в общем).
А лезть к крысам в подполье и искушать их королеву мне уж никак не хотелось. С другой стороны Клавдия хоть и была настойчива, но никогда не перегибала палку. Вздохнув, я решила, что все-таки пора начать делать свою работу, и набрала Давида, ее секретаря. Немного поспорив, мы все-таки согласовали время моего визита, и у меня осталось часа четыре на то, чтобы доделать сегодняшнюю рутину и доехать до места. Голос Давида звучал очень устало и подавлено, но спросить, что случилось, я не рискнула. Да, меня знали почти все лица кланов, но только с котами я могла себе позволить игнорировать формальности - они меня вырастили. Остальные за такие вольности сожрали бы меня целиком.
Меня начало охватывать беспокойство. Уж слишком много странного и неприятного произошло за сегодняшний день. Сначала Тинтин с его наглым и неожиданным требованием собрать вече. Раньше он, конечно, заикался об этом, но как-то несмело и вскользь, а сегодня… Потом исчезновение Раджа и теперь испуганный Давид. Шестое чувство подсказывало мне, что все это - звенья одной цепи, но цепь получалась какой-то странной. Ведь я получалась единственным связующим звеном между всеми этими… хищниками. Почему я? Может, это всего лишь паранойя? Ох, как бы я хотела на это надеяться.
У всех оборотней, которые умеют водить, пунктик насчет машин. Во-первых, когда ты теряешь голову от запаха крови, ты стараешься не ездить в общественном транспорте, чтобы случайно не устроить там резню. У меня, конечно, такой проблемы не было, овцы от запаха крови людей жрать не начинают, но даже меня большие замкнутые пространства, набитые обывателями, заставляли нервничать. А во-вторых, когда ты превращаешься в озверевшую от голода тварь, которую надо доставить в уютненькое убежище с толстыми стенами, ты хочешь иметь машину, в которую а) поместишься и б) не сможешь раздолбать изнутри щелчком пальцев. То есть когтей.
В общем, у оборотней преимущественно большие машины. А теперь представьте себе джип на узких центральных улочках днем в час пик.
Я посмотрела на часы и похвалила себя за предусмотрительность. Пока я не опаздывала на встречу несмотря на то, что намертво застряла в пробке. Сверхчувствительный слух в такой ситуации скорее проклятие, чем дар: вы бы поразились, сколько вариаций “не подарили, а налюбила” можно услышать, когда ты блондинка за рулем большой машины. Хотя конкретно эта машина сопровождалась скорее хмурым молчанием, чем обсуждением моих талантов. С паркетными игрушками мой джип не имел ничего общего. Это был видавший виды работяга со следами вмятин и царапинами на краске. Салон, правда, был свежеперетянутым, потому что последний пассажир, которого пришлось эвакуировать в убежище, перекинулся прямо на заднем сидении и превратил его обивку в набор для печворка, щедро умащенный разнообразными телесными жидкостями. Неприятная правда про оборотней - мы тратим тьму времени и денег на уборку. Смена формы сопровождается выделениями, похожими на нечто среднее между сукровицей и плодными водами. А если перекидываешься из животного в человека, то оставляешь еще и большую часть шерсти на месте преступления. Так что если вам нужен эксперт по стиральным порошкам и чистящим средствам, каждый первый мохнатый проведет вам ликбез, который производителями Ариэля даже не снился.
Зона ремонта закончилась, дорога пошла на расширение, так что остаток пути я пролетела на приличной скорости, успев приехать немного заранее. Основная масса крыс жила в частном жилом комплексе в лесу между Коцюбынским и Пущей. Комплекс был заслугой Клавдии и отстроился относительно недавно - ему не было еще и десяти лет. Несмотря на то, что на этот кусок леса претендовали серьезные шишки, королеве для получения земли пришлось только сходить к местным властям со статистикой скорости распространения крысиной ликантропии в городах с плотным населением. Бумаги оформили феноменально быстро. Конечно, некоторые крысолаки жили и работали в самом Киеве, но это были исключительно потомственные оборотни не моложе 30 лет, каждого из которых Клавдия лично испытывала на выдержку и самообладание. Несмотря на некоторые сложности в общении, я бесконечно восхищалась этой женщиной. Свое положение она воспринимала очень серьезно.