- Спасибо за заботу, но я знаю дорогу, - я брезгливо сняла его руку со своей.
- Мне приказали, - нагло соврал крысюк, похоже, все-таки не осознавая, что я слышала телефонный разговор не хуже, чем он.
- Хорошо, ведите, я пойду за вами следом, - я прижала к груди свою сумку, предупреждая новую попытку схватить меня за руку.
Охранник раздраженно рыкнул, но намёк до него дошел. Так что он широким шагом устремился к ратуше, видимо, думая, что я на своих каблуках буду бежать за ним вприпрыжку. Трижды ха.
До ратуши от въезда было совсем недалеко, но оглядеться я успела. И увиденное мне совсем не понравилось. Крысолюды всегда были домоседами, но сейчас на улице не было ни одной живой души, город словно вымер. В отдалении мелькнула синяя куртка еще одного охранника, и этим социальная жизнь крысиного городка исчерпалась. И была еще одна вещь…
Я плохо воспринимаю феромоны чужих видов, но здесь накопилось столько всего, что даже я без труда уловила запах страха и гнева. Но не крови. Испуганные крысы вошли в поговорку, а здесь страхом шибало от каждого здания. У меня было мелькнула мысль о том, что Клавдии бросили вызов, и в клане смена власти, но тогда здесь бы воняло кровью до небес. Да и вот она, Клавдия, ждет меня в своем официальном подвале. Если меня, конечно, не ведут освежевать, но Давид бы этого не допустил. Я плотнее прижала сумку с подарками к груди.
Охранник толкнул дверь в ратушу и пропустил меня вперед.
- Вниз по лестнице два пролета, большая красная дверь справа, - буркнул он.
Я кивнула и пошла по указанному маршруту. Еще одна странность… Обычно Клавдия шла на уступки остальным видам, которые не любили подземелья настолько, насколько их обожали крысолюды, и принимала посетителей в наземном зале с большими окнами. Ну ладно, сейчас все прояснится.
Спустившись, я толкнула красную дверь и вошла.
Первое, что бросилось мне в глаза, - в зале стояли два кресла. На одном из них сидел высокий светловолосый, почти альбинос, мужчина и гнусно ухмылялся. Клавдия сидела на втором кресле, расположенном чуть ниже, опустив глаза к полу. Второе, что выбило меня из колеи, - Клавдия была одета в ситцевое платье в цветочек а-ля “крестьяночка с яблочным пирогом”. У меня от такого наряда глаза на лоб полезли. Эта стальная женщина в жизни не надевала ничего не черного и не отделанного кожей. И контрольным выстрелом стал запах, который отчетливо чуялся в этом помещении. Этот запах узнает любая женщина-оборотень.
Клавдия была беременна.
Ораву охранников вокруг я едва заметила, настолько меня шокировало все остальное. Королева крыс на мгновение подняла на меня глаза, и я прочитала в них столько унижения и стыда, что едва не покачнулась от силы этих эмоций.
- Как ты не вежлива, посол! - насмешливо сказал белобрысый со своего трона. - Где подарки, достойные короля и королевы?
За насмешкой в голосе крысолюда пряталась сталь. Тот, кто потребует официальной аудиенции у правителей и не преподнесет достойных подарков, может быть казнен. Это правило работало во всех кланах, правда, в большинстве из них достойным признавался практически любой жест подчинения и доверия.
Смотря в глаза этого типчика, я поняла, что здесь придется быть предельно формальной. Охрана глав клана начала потихоньку расползаться по залу, приближаясь ко мне. К счастью для меня, подарки у меня были.
Вернее, подарок был только один - для Клавдии. Но я не зря ела свой хлеб с маслом, так что прекрасно знала, что можно сунуть этому наглому крысюку в морду, чтобы он от меня отвязался.
- Простите мою неучтивость, повелитель крыс! - я поклонилась. - Первый дар я предназначаю королеве - матери этого клана.
Крысюк хохотнул и похлопал ладонью по спинке кресла Клавдии, отчего она вздрогнула и ссутулилась. По правилам у крыс женщины имеют более высокий статус, чем мужчины, но этот статус теряется на время беременности. Оборотень с токсикозом, как фугас под батутом, громко, страшно и ошметки везде.
- Не оскорбляй меня, овца, - прошипел он. - Ты итак знаешь, что я - регент.
- И снова простите меня, повелитель, - дерзко ответила я. - Я не припомню церемонии провозглашения, на которой королева должна была объявить о своем положении и представить регента обществу.
Формально я была абсолютно права, но легче мне от этого не стало. А охранники все так же медленно рассредотачивались по залу, беря меня в клещи. Окон здесь не было, дверь была тяжелой, да еще и лестницы три пролета. Дело пахло паленым.
Крысюк снова хохотнул.
- Ладно, продолжай делать вид, что у тебя нет ни носа, ни мозгов, - он сделал приглашающий жест. - Королева ждет твоих даров.