Вернувшись с кубками, король не без гордости поведал о поставленном Джоанной перед Стивеном ультиматуме. От их расспросов о битве на берегу он уклонился. Какая, мол, битва, скорее драка — аргумент показался бы им более убедительным, не наблюдай они её собственными глазами. Ричард сообщил, что Филипп благополучно достиг Утремера — едва выйдя с Родоса, они встретили дромон из-под Акры — и выразил озабоченность, что город может пасть до его приезда.
— Боже упаси, чтобы Акру взяли без меня. Осада длится уже так долго, и победа, если даст Господь, будет такой славной!
На вопрос, почему с ним только часть флота, Ричард ответил, что отплыл вопреки противному ветру, услышав про большой бус, замеченный у побережья Кипра, и тем самым признал, насколько серьёзно относился к угрозе со стороны Исаака Комнина. Сам он мало интересовался пережитыми ими лишениями, и женщины только порадовались, потому как не хотели добавлять ему лишних проблем.
Когда король вдруг встал и пожелал всем спокойной ночи, дамы растерялись. Джоанна воспротивилась, предположив, что он толком не ел весь день, и Ричард признал её правоту.
— Но времени у меня нет. Разведчики доносят, что Исаак совершил ещё одну поразительную глупость, встав со своей армией лагерем буквально в пяти милях к западу от Лимасола. Идиот считает, что там он в полной безопасности, потому как у нас нет лошадей. Поэтому я собираюсь выгрузить какое-то количество сегодня ночью, а поутру нанесу ему визит.
Склонившись, он шутливо чмокнул Джоанну в макушку, потом поднял Беренгарию. И хотя губы его были горячими и ему пришлось поостеречься, чтобы не обнять её слишком крепко и не поранить о кольчугу, девушка не ощутила близости: мысли Ричарда уже блуждали по залитому луной берегу и обдумывали сюрприз, припасённый для императора Кипра.
Потом он исчез так же стремительно, как появился, оставив женщин, в замешательстве глядящими друг на друга. Беренгария не бралась определить, что чувствует, облегчение или разочарование. Видимо, и то и другое, подумалось ей.
— Понимаю... — грустно улыбнувшись, сказала она. — Понимаю. Держись крепче и наслаждайся скачкой.
Под надзором Ричарда с тарид сгрузили пятьдесят лошадей и вывели прогуляться по пляжу, чтобы размять затёкшие мышцы. Затем король вернулся в разбитый на окраинах Лимасола лагерь и пару часов поспал. Рано поутру он проинспектировал укрепления, желая убедиться, что лагерь надёжно защищён от атаки в его отсутствие. Полагая, что битва предстоит серьёзная, Ричард взял с собой значительное количество пехотинцев и спешенных рыцарей. После чего в сопровождении четырёх десятков всадников и нескольких клерков отправился лично взглянуть на армию Исаака.
Разведчики доложили, что император остановился примерно в восьми милях к востоку от Лимасола, близ деревушки Колосси. Сельская округа была пустынной: ни путника на дороге, ни крестьянина в поле. Большая часть населения укрылась в горах, захватив скот и пожитки, которые можно было унести. Ричард и рыцари придерживали коней, стараясь дать им окрепнуть после долгого морского путешествия. Вопреки ожиданию скорой битвы, люди наслаждались пригревающим солнцем, ветром, нёсшим благоухание цветов, а не соль моря, знакомым покачиванием седла под собой, а не уходящей из-под ног, скользкой от брызг палубы. Едва миновав оливковую рощу, они столкнулись с отрядом солдат Исаака.
Греческие всадники тут же повернули коней. Ричард со своими рыцарями бросился в погоню, и вскоре вдалеке показался лагерь киприотов. Появление крестоносцев вызвало сумятицу. Приблизившись к входу в долину, англичане заметили, что воины Исаака строятся на дальнем берегу потока, разделяющего армии. За линией строя был различим императорский шатёр — роскошное сооружение, как магнитом притягивающее взоры рыцарей Ричарда, прикидывавших количество спрятанных внутри богатств. Самого Исаака не было видно, и спутники короля шутили, что император, должно быть, проспал побудку.
Ричард не обращал внимания на болтовню, а с нарастающим чувством отвращения глядел на противника.
— Видел когда-нибудь более жалкое зрелище? — поинтересовался он у Андре, натянувшего поводья рядом. — Где дозорные? Где капитаны? Посмотри на эту кучу — это толпа, а не армия! Исааку должно быть стыдно выводить такое войско на бой. В бытность нашу на Родосе, мне говорили, что он полагается на армянских рутье из Сицилийского королевства и ему явно достаётся самое отребье. Неудивительно: кто станет продавать свой меч человеку вроде Исаака, если может наняться к кому-нибудь ещё?