— На Луне нет жителей… — пробормотал Артур растерянно.
Он уже понял, что «ничтожная величина» говорит правду. Этот сталкер побывал в Истинном мире. Иначе откуда он знает столько подробностей? И тогда… Что тогда?.. Тогда получается, что мир Зоны равноценен, что аборигены могут больше, чем любой из рыцарей Круглого Стола… больше чем он, Пендрагон-младший…
— Мой король? — окликнул его Ивэйн, подойдя и встав рядом.
— Я что тебе приказал? — зарычал на него Артур. — Держи бабу. Она больно прыткая, но нам еще пригодится…
— Мой король, этот сталкер… Он, похоже, и впрямь побывал в Стране Логров.
— Побывал! И что? — огрызнулся Артур, в панике чувствуя, что утрачивает последний контроль над ситуацией.
— Но вы говорили, что это игра… Что эти люди не существуют… Что они — проект… Как монстры на уровнях Зоны… Как аномалии…
— Никогда я тебе такого не говорил! Ты сам все придумал. Ивэйн, слушайся ме…
Рассекая воздух, коротко свистнул меч.
— Повинен смерти! — четко произнес Ивэйн.
Хлынул дождь — тяжелые капли застучали по успевшей подсохнуть земле, вдали заворчал гром. Но никто не сдвинулся с места. Все зачарованно смотрели, как катится голова Артура.
— И что… толку? — спросил Плюмбум хриплым голосом. — Он оживет у вас… там… в Стране Логров…
— Пусть, — непреклонно сказал Ивэйн. — Артур обманул меня. Я убивал людей… Я убивал свободных… Я не могу простить ему этого… Я и себе не прощу…
Рыцарь выронил окровавленный меч и отошел к трейлерам.
На юге вдруг завыли тысячи глоток. И тут же застрекотали автоматы, бухнул взрыв, еще один. Все, кроме Плюмбума, посмотрели туда. Но сталкеру и не надо было видеть глазами.
«Что там происходит?» — спросил он Лету-Мнемозину.
«Информации недостаточно. Требуется обновление».
«Что там может происходить?»
«Армия мутантов из субпространств Зоны атаковала отряды „Долга“ на марше. Генерал Давид Роте и его подчиненные ведут бой. Управляет армией мутантов Ланселот. Рыцарь Круглого Стола. Бретер и интриган. Много времени проводит в Зоне. Мечтает о низложении Артура. Ты знаешь его как сталкера по прозвищу Еж».
«Сколько „Долг“ продержится?»
«Около получаса. Но Ланселот уже послал отряд мутантов к лагерю „Норд Ривер“. Они идут сюда…»
— Они идут сюда! — крикнул Никита Грач. — Нам нужно уходить, Алина! Бросаем все…
— Нет! — сказал Плюмбум.
— Дядя Витя, — девушка снова наклонилась над ним. — Как ты? Тебе плохо? Давай, я тебе помогу.
Артур встал на колени рядом с Виктором и вместе с Алиной им удалось приподнять Плюмбума за плечи и посадить его. От толчков у сталкера поплыло все перед глазами. Он видел, как его кровь стекает по защитной ткани комбинезона, смешиваясь с дождевой водой.
— У кого-нибудь есть лечащие артефакты? — спросила Алина. — Ну? Что вы стоите, как истуканы? Он умирает…
— Я не умираю, дочка. Еще поживу… Ким! — позвал он.
— Райка уже была рядом.
— Слушаю, Виктор.
— Открывайте контейнер. Мы должны взорвать бомбу Ллойда. Это наш единственный шанс.
Шведка закусила губу и отступила на шаг.
— Я не могу этого сделать!
— Черт вас побери! На холмах Давид Роте… дерется с мутантами… Но ему не выстоять. Еще несколько минут, и «Долг» будет разгромлен. Ваш друг… погибнет… А потом погибнете вы… Все умрут сегодня… Потому что альты не остановятся, пока не очистят Зону. Если вам дорог Роте… Если вам дорог сын… вы откроете контейнер…
— Но кто будет оператором?
— Я… Открывайте контейнер.
— Поздно! — крикнул Никита Грач. — Мы отрезаны от моста. Занимаем оборону!
Земля задрожала от топота множества ног. Вой, шипение, чириканье, потявкивание и басовитый рев слились в одну безумную оглушительную какофонию, которую приходилось перекрикивать.
Ким приняла решение, тряхнула косичками и полезла в фургон. Она колдовала над замком всего несколько секунд, потом высунулась:
— Готово!
— Дядя Витя, что происходит? — с ужасом спросила Алина.
— Помогите мне встать. Быстрее!
Алина и Артур с двух сторон подхватили его под мышки, подняли на ноги, поволокли к фургону. В фургоне стоял большой стальной куб, увитый кабелями. В одной из сторон куба был прорезан овальный люк — словно вход в космический корабль или глубоководную субмарину. Внутри находилось кресло, над которым на подвижном кронштейне был закреплен шлем. Оно живо напомнило Плюмбуму вирт-кресла, в которых молодежь из обеспеченных семей любит «бегать» по виртуальным мирам.