Казалось, прошла вечность, прежде чем он вывел ее на открытое пространство. Легкий ветерок распушил ей волосы. Змейки дыма клубились по земле, а в противоположном конце двора трещало и гудело пламя. Поднимаясь к небу, оно образовало оранжевый фон, на котором сошлись в молчаливой схватке черные фигуры: Сатерленды, Кармайклы и наемники Комина.
– А если кого-нибудь ранят? – забеспокоилась Меган.
Росс вздохнул.
– Ты не сможешь всем помочь, – сказал он, спеша увести ее подальше от башни, к кузнице, а затем к задней стене. Им попались на глаза всего несколько человек – это были слуги, прятавшиеся в темноте. Росс был начеку. – Вон там задние ворота. – Он указал в сторону пустого сада, на дверь в каменной стене. – Нам надо пройти вперед совсем немного. Хорошо, что Киеран спит.
Меган потрепала рукой теплый комочек.
– Со мной он чувствует себя в безопасности.
– Совсем как я.
Росс улыбнулся, его зубы блеснули в темноте. Он сделал шаг в сторону кухни, и тут темная фигура загородила им путь.
Комин!
Отблеск пожара засверкал на его обнаженном мече. Лязгнуло железо – это меч Комина скрестился с мечом Росса.
– Беги, Мег! – закричал Росс, не оборачиваясь, так как Комин яростно наступал на него.
Меган, спотыкаясь и прихрамывая, отбежала в сторону от сражающихся, которые кружили на месте, отражая обоюдные удары. Путь к воротам был открыт, а там ее ждала свобода. Она прижимала к груди драгоценную ношу и безумно хотела воспользоваться этой возможностью. Но…
Сердце готово было выскочить у Меган из груди, когда она следила, как Росс бьется, спасая и свою, и их жизни. Она слишком хорошо помнила исход предыдущего поединка. Что, если Комин совершит еще какую-нибудь подлость? Она должна быть здесь, чтобы предупредить Росса.
Тут зашевелился и захныкал Киеран, словно ее душевное смятение нарушило его сон. Она обещала Сьюзан позаботиться о нем. Так перед кем ее основной долг? Перед любимым мужчиной или младенцем, которого она уже полюбила как своего собственного?
– Уходи, Мегги! – крикнул Росс, и она сообразила, что для него в самом ее присутствии кроется опасность.
Прижав пальцы к амулету, висевшему в ложбинке на груди, она прошептала:
– Сохрани его, любовь мою. – Ей показалось, что камень согрелся у нее в ладони, как бы обещая помочь.
Сжимая янтарь так же крепко, как маленького Киерана, Меган побежала к воротам, забыв о своей хромоте.
Росс услыхал, как она побежала, и будто гора упала у него с плеч. При Меган его мысли отвлекались от поединка, так как он боялся, что Комин попытается снова схватить ее. Теперь же он полностью отдался битве.
Сразу стало ясно, что Комина ничему не научило их предыдущее сражение. Наступая, он терял бдительность. Росс надеялся, что не слишком устал и сможет воспользоваться этим преимуществом. Он не спал две ночи и двигался не так стремительно, как обычно. Пытаясь преодолеть усталость, он думал о том, что на карту поставлены не только жизни Меган, Киерана и других шотландцев, которых Комин поработит, если одержит сейчас победу, но и возмездие, которое должен совершить именно он, Росс. Образ брата придал силу и ярость ослабевшим мускулам, а мысль о мщении укрепила дух.
– На этот раз вам конец, – поддразнил Комина Росс. Его меч сверкал. Он кинулся в атаку.
Комин не ожидал такого натиска. Он отступил на пару шагов, затем пришел в себя и ринулся вперед.
– Я лучше владею мечом, – заявил он.
– Может, вы и хитрее, но… – Росс фыркнул от смеха, поймав себя на том, что употребил любимое «но» Меган, – но не искуснее меня, – договорил он. И, чтобы доказать это, он нанес удар Комину в плечо. Клинок разорвал шелковую верхнюю одежду, но, не причинив вреда, скользнул по кольчуге. – Приходится носить кольчугу даже в собственном замке?
– Я ожидал вашего появления. Уж слишком легко вы сдались тогда.
– А мой брат тоже легко сдался?
Комин пропустил выпад Росса и застонал, когда меч противника задел его бедро, разрезав толстые кожаные доспехи. Непристойно выругавшись, он одной рукой схватился за ногу и яростно кинулся на Росса.
– Я не убивал вашего брата.
– Сьюзан сказала, что вы были на том месте, где убили Лайона.
– Я не был уверен, что она нас увидела, – скривился Комин. – У нее немного помутился рассудок, когда он умер.
– Такое случается, когда у тебя на глазах убивают любимого человека.
– Любимый! – Отвращение промелькнуло в глазах Комина. – Мне было омерзительно видеть их вместе, знать, что он касается ее. – От бешенства на щеках Комина проступили красные пятна. Обдуманная пикировка уступила место небрежным, неистовым ударам – настолько сильна была его злоба на Лайона. И вот наступил тот момент, которого ждал Росс, – брешь в обороне.
– Это за Лайона, – тихо произнес Росс, и скрежет меча по мечу Комина заглушил его голос. Росс целился в не защищенную доспехами точку у локтя. Он повернул острие меча таким образом, что оно вонзилось в это место и задело мышцы.
Комин выругался, и его меч упал на землю. Выпучив от удивления глаза, он уставился на струйку крови, текущую у него по руке.
– Ха-ха. Это не смертельный удар, – ухмыльнулся он.
– Нет. Я еще увижу, как вас притащат в Эдинбург, закованного в цепи, и вы предстанете перед судом короля, – с удовлетворением заметил Росс. Победа была уже близка. – Вы поплатитесь за смерть Лайона.
– Я? – Комин грубо и с издевкой рассмеялся. – Но я не убивал вашего брата… это сделал Эаммон.
– Не может этого быть! – Росс схватил Комина за перепачканную кровью одежду и тряхнул его. – У Сатерленда не было причин убивать Лайона. Это сделали вы. Я хочу знать правду.
Комин продолжал улыбаться, испытывая животное наслаждение, от которого у него заблестели глаза.
– Я сказал ему, что опиум у него забрал Лайон, но если он хочет получить опиум обратно и прекратить свои муки, от которых у него разрываются внутренности, то он должен убить Лайона. Выстрел был чертовски удачен, учитывая, что у Эаммона тряслись руки.
– Лайона убил Эаммон?
Нет. Это неправда. Росс не хотел этому верить.
– Я не смог бы приблизиться к Сьюзан, будь мои руки в крови Лайона.
– Это ужасно. – Ошеломленный таким известием, Росс не мог прийти в себя.
Комин тут же воспользовался этим. Выхватив из-за пояса кинжал, он кинулся на Росса. Они упали и стали кататься по земле, стараясь отнять друг у друга нож. Комину удалось приставить лезвие к горлу Росса.
– Теперь заплатите вы…
Росс безуспешно шарил рукой, ища собственный кинжал, но его не было на месте. Промелькнула смутная мысль, что он воспользовался им, когда напал на охранника, перелезая через стену башни. Но… кое-что он обнаружил: гладкую тонкую деревянную палочку. Это же веточка рябины, которую дала ему на счастье госпожа Аила.
И вот тут Комину пришел конец. Острая палочка нашла единственное незащищенное место на укрытом доспехами теле Комина – его глаз. Он закричал от неожиданности, захрипел и… все.
Россу почудилось, что скрипя распахнулись врата ада, чтобы с жадностью поглотить еще одного бездушного грешного злодея, чьи деяния и из могилы могут отравлять жизнь живущим.
Глава девятнадцатая
– Наконец-то! Я вижу вдали Кертхилл.
Возбужденный возглас Дейви заставил Меган отвести взгляд от спящего у нее на коленях младенца. Выпрямившись, она с радостью смотрела на родные каменные башни и пыталась уловить соленый запах моря. Дом.
– Мы дома, – сказала она и, оглянувшись, посмотрела на того, кто благополучно провел их через нехоженые перевалы и ущелья Северной Шотландии. Днем Росс прикрывал плащом ее и Киерана от холода и дождя, а ночью его сильное тело согревало их во сне. – Мы в безопасности.
– Да. – Росс поднял забрало шлема, и она увидела, что лицо его напряжено, словно они все еще находились далеко в горах. Люди Комина Макдоннела были заперты в Шур-Mope под охраной Сатерлендов, но дикие звери и разбойники могли представлять угрозу. Теперь все позади. Почему же у него такой вид?