Чарли был почти уверен, что Рафи и не догадывается, где находится недавний беглец. Если бы знал, то давно бы явился. У него же есть машина!
Да, Сэдлер не знает, что он на корабле. Но может узнать в любой момент.
Обедал Чарли с Джулиусом и Гансом.
— Джулиус, а кто такие аллерджины? — спросил мальчик.
— Не знаю. — Джулиус неуверенно повел плечами. С ним это очень редко случалось. — Ну и что это?
— Знал бы, не спрашивал… — грустно отозвался Чарли.
Увидев, что Джулиус заинтересовался и собирается начать совершенно лишние расспросы, мальчик решил сменить тему.
— Расскажи мне об известных цирковых артистах, — попросил он. — В Париже они есть?
— Есть ли они в Париже?! — театрально воскликнул Джулиус. — Да полным-полно! Все самые лучшие артисты живут в Париже! Там лучшие в мире цирки, ну, не считая, конечно, нашего. Например, в одном у входа стоят коринфские колонны, зал освещен масляными лампами, а…
Коринфские колонны? Это еще что такое? Нет, все-таки придется заводить словарь.
Чарли ужасно хотелось рассказать Джулиусу о побеге. Наверняка он что-нибудь придумает! У курчавого постреленка всегда столько идей. Но нельзя. Если он узнает, то окажется перед выбором: либо предать родной цирк, либо нового друга.
Мальчик вздохнул. Придется ходить вокруг да около, задавать в большинстве своем ненужные наводящие вопросы.
— Расскажи мне про циркачей, — попросил Чарли.
— Ну, начать можно с клоунов. Тут и Попов, и Чарли Кайроли, Пимпо, Коко, братья Фрателлини, Скарамуш… Ван Амберг выступал в Париже со своими львами. Правда, теперь он уже умер. Из дрессировщиков еще есть Джон Купер и, конечно же, Якоб Драйзбах — он просто великолепен. Ван Амберг делал красивые номера, но Драйзбах считал, что им недостает эффектности. Благодаря ему на арене появилось сражение, противоборство дрессировщика и зверя. Правда, Маккомо ненавидит Драйзбаха.
— Почему же?
— Из-за Мэйбл Старк, — пояснил Джулиус.
— Из-за кого?
— Ты что, никогда не слышал о Мэйбл Старк? Да ее весь мир знает! Что ты тогда вообще знаешь, Чарли? Мэйбл — укротительница тигров, настоящая звезда. Она делает свое дело не хуже, а даже лучше мужчин. Мэйбл любит своих зверей. Такое впечатление, что они считают ее своей мамой. Тигры ей ноги лижут и клубочком сворачиваются, лишь бы она почесала им за ухом! Она такая красивая! А выступает всегда в белом кожаном костюме! В Мэйбл все влюблены, даже Драйзбах с Маккомо…
— Маккомо влюблен! — не поверил Чарли.
— Да! — воскликнул Джулиус. — Представляешь? Он даже хотел на ней жениться, но Драйзбах, учитель Мэйбл, отсоветовал ей. Теперь Маккомо готов разорвать Якоба на мелкие кусочки.
— А почему Драйзбах не хотел, чтобы Старк вышла за Маккомо? — удивился мальчик.
Джулиус замялся.
— Ну… — промямлил он.
— Что ну? — недоумевал Чарли.
Джулиус поморщился и быстро ответил:
— Потому что в наши дни еще встречаются идиоты, которые считают, что белым и черным нельзя вступать в брак.
Ашанти покраснел. Конечно, он знал, что такие люди бывают, но слышать об этом ему было не слишком приятно. Джулиус смущенно отвернулся. Чарли не знал, что и сказать.
— Вот придурок! — выдавил он наконец.
— Придурок! — с готовностью откликнулся Джулиус. — Мы все его терпеть не можем.
— И я тоже! — вмешался Ганс. — Ненавижу Драйзбаха!
— А где Мэйбл теперь? — спросил Чарли.
— В Париже, — ответил Джулиус. Он обрадовался тому, что разговор перетек в другое русло. — Вот поэтому-то все и волнуются из-за представления. Никто не знает, придут ли к нам парижские знаменитости. Если придут, понравится ли им? Мы так старались…
— Думаешь, Мэйбл тоже придет? — задумчиво поинтересовался мальчик.
— Как пить дать! Наверняка заявится вместе со своим дружком — Луисом Ротом. Он венгр, дрессирует львов, ходит все время в таких дурацких ботфортах.
Чарли наморщил лоб. В голову ему пришла совершенно замечательная идея. Как все просто! Мисс Старк теряет в толпе своего венгерского поклонника и натыкается на Маккомо. После представления сладкая парочка идет в ресторан, открывая львам путь на волю.
Единственная загвоздка: захочет ли Мэйбл приглашать темнокожего воздыхателя на ужин?
— Давно Маккомо и Мэйбл расстались? — спросил Чарли.
— Около года назад, — прикинул Джулиус. — Маккомо, кстати, все еще в расстроенных чувствах ходит.