— Без билета?
— Да, — сознался Чарли.
Было бы глупо притворяться, что он попал в поезд на законных основаниях. Рано или поздно правда все равно всплывет.
— Почему же? — поинтересовался загадочный собеседник. — У тебя не было денег или не было времени купить билет? А может, для тебя это просто приключение?
— Приключение, — выбрал мальчик.
— Отлично! — почему-то обрадовался господин. — Если хочешь, можешь остаться в моем вагоне до прибытия в Венецию. Уверен, что у тебя на пути было немало трудностей, так что отдых в комфортабельных условиях вряд ли тебе помешает.
В этот момент вошел Эдуард с подносом. На подносе дымились свежие тосты с маслом и клубничным джемом. Всецело поглощенный едой, Чарли все же заметил, что поднос был из золота, тарелки — из тончайшего фарфора, а стакан с манговым соком — из настоящего хрусталя. Такие вещи обычно выставляют в музеях, а не подают в поезде.
Мальчик задумался. Кажется, он что-то хотел спросить. Точно! Вспомнил!
— Почему вы запираетесь в ванной?
— Чтобы спрятаться от наемных убийц, — спокойно ответил господин.
— От наемных убийц? — поразился Чарли.
— Да.
— Вас могут убить?
— Кто знает… Некоторые люди обожают взрывать или травить ядом окружающих. Застрелить опять же могут. Я бы предпочел еще пожить.
Интересно, убийцам не терпится взорвать всех «окружающих» или именно этого человека?
В этот момент снова появился Эдуард.
— Простите, ваше величество… — начал он.
Мальчик подпрыгнул на месте.
— Величество?! — изумленно воскликнул Чарли.
Это все объясняло.
— Я Борис, царь Болгарии, — важно представился господин.
— Ну и ну… — Мальчик никак не мог прийти в себя.
На свете осталось не так уж много монархов. Чарли был польщен.
— Ваше величество! — повторил Эдуард.
— В чем дело? — спросил царь.
— Начальник экспресса интересуется, не встречался ли вам некий маленький мальчик. Служащие нашли его ночью на путях и по ошибке посадили на поезд. С тех пор мальчика никто не видел, ваше величество, — спокойно сказал слуга.
— Не видели? — с улыбкой переспросил Борис. — А что бы они с ним сделали, если бы увидели?
— Разумеется, передали бы полиции, ваше величество. Мальчик выдавал себя за ребенка с поезда, потерявшего своих родителей. На самом деле этот молодой человек — нахал и обманщик.
— Вот как…Что же, думаю, в поезде его уже нет, — спокойно ответил царь. — Скорее всего, мальчик где-то сошел, верно? Спрятаться ему все равно негде…
— Именно так, ваше величество.
— Конечно, если я его увижу, тут же оповещу представителей властей. Так и передай начальнику поезда, Эдуард.
— Хорошо, ваше величество.
Слуга вышел. Царь от души расхохотался.
— Когда я был маленьким, — сказал он, подмигнув Чарли, — то часто ездил на этом замечательном поезде. Однажды мой отец, царь Фердинанд, ушел обедать, а мне наказал задернуть шторы и ни в коем случае их не открывать. Я, конечно, не послушался.
Один кондуктор отшлепал меня за непослушание. С тех самых пор я и не люблю железнодорожных служащих.
Мальчик рассмеялся.
— Поиграем в нарды? — предложил царь.
Оказалось, что такой игры Чарли не знает. Борис тут же принялся учить его. Они играли и играли — милю за милей. Поезд катился через Альпы, прямо к Женевскому озеру. Где-то там экспресс должен был уйти в подземный тоннель.
Царь Борис рассказывал мальчику о славных днях «Восточного экспресса» (к слову сказать, Чарли казалось, что и нынешние дни поезда не очень-то бесславные), о хитрых шпионах и прекрасных дамах, ездивших когда-то в его купе, а также о захватывающих приключениях, происходивших еще до мировых войн двадцатого века.
Царь перечислил места, мимо которых шел поезд.
— Париж, Лозанна, — загибал он пальцы, — Женевское озеро, Бриг, Симплон, Милан, Верона, потом Венеция, Триест, Любляна, Загреб, Винковки, Белград, София, Пловдив, Адрианополь, Стамбул…
Названия городов звучали сладостной музыкой. Больше всего Чарли запомнился Пловдив.
— Я иногда сам вожу поезд, — добавил царь. — Вместо машиниста.
— Правда?
— Правда. Мне пытались запретить это делать, особенно после того, как мы попали в небольшую аварию. Начальник поезда долго кричал, что уволит того, кто позволил мне… Теперь на большинстве участков пути меня к паровозу и близко не подпускают. Где они мне не помеха, так это в моей родной Болгарии. А что они могут сделать? Это же по моему приказанию там проложили пути! Поэтому теперь, если я еду в экспрессе, то на границе с Болгарией он останавливается, и я принимаю командование. У меня даже костюм машиниста есть. Хочешь посмотреть?