На лугу, неподалеку от главного убежища под скалами, бринны сооружали длинные плетеные хижины из тростника. Пироги вереницей поднимались вверх по реке от Нижнего озера.
— Отсо сказал мне, что он везут нашим провизию.
— Я должен по этому поводу переговорить с вождем. Вы пойдете со мной?
Старый бринн принял их с учтивостью, как равных себе, и предложил Анне одно из резных кресел, предназначенных для советников.
— Как ты намерен накормить васков? — спросил координатор.
— Здесь останутся только воины. Женщины и дети уйдут вместе с нашими семьями в сторону моря.
— Где ты намерен остановить берандийцев?
— В большом ущелье, в одном дне пути от Верхнего озёра. Там есть узкий проход, который не миновать, чтобы проникнуть на нашу землю.
— А река?
— Как ты мог заметить, в горах она протекает по горловине, где утесы нависают над потоком. И нескольких человек хватит, чтобы с помощью каменных глыб остановить любой плот, который попытается здесь проскочить.
— Знаешь ли ты, где сейчас враги?
Вождь достал из-за кресла небольшой кожаный мешок и развязал его. Анна вскрикнула от ужаса: к ее ногам покатилась окровавленная голова берандийца.
— Мои разведчики вчера застигли врасплох небольшой отряд. Это голова их предводителя. Враги должны идти еще шесть дней, прежде чем достигнут прохода.
— Как же ты получил эту голову за один день?
— Река быстра, люди в лесу идут медленно.
Наступило молчание. Наконец Анна его нарушила.
— Я должна тебя поблагодарить, вождь, за прием, который ты оказал своему старому врагу.
— Безоружный враг — больше не враг. Однако твой народ должен расстаться со здешним миром!
— Но высший суд не вынес решения, благородный вождь.
— Тот, что прибыл издалека, считает: на одной планете — одна раса.
— Но он не сказал, какая!
— Мы были здесь всегда, а твои предки прибыли сюда на звездных кораблях недавно.
— Там, где мы высадились, бриннов не было. По какому праву вы хотите получить больше, чем мы?
— По праву более древних на планете!
— Возможно, ороны были здесь раньше вас. Что же, тогда этот мир принадлежит оронам? Я признаю, что мои предки вели себя плохо по отношению к вашим. Но впредь это не повторится. Мы тоже имеем право на эту землю. Не так ли, Акки?
Она повернулась к нему с почти умоляющим жестом.
— Я уже сказал, что решение еще не принято. Однако вряд ли оно будет благоприятным для вас, если бринны смогут доказать — а я полагаю, они легко это сделают, — что они были на Нерате до вашего прибытия. Достаточно кое-каких раскопок в пещерах и нескольких анализов с радиоактивным углеродом для определения эпохи…
— А как же васки, Акки?
— Они тоже должны будут переместиться отсюда. На ту же планету, что и ваша, если вы договоритесь. В противном случае — на другую.
— Но почему? Почему? Я готова признать, что мы ошиблись в отношений бриннов, надо было дать им право гражданства в Берандии..
— Нельзя так просто стереть несколько веков истории, Анна. Я верю, что вы действительно признаете свои ошибки, что Бушеран, ваш крестный, даже Клотиль, готовы признать бриннов равными себе. Однако большая часть вашего народа никогда этого не признает, а если признает, то только после большого кровопролития! Наш закон лучше, поверьте мне. Вот если бы между вашими двумя расами были возможны браки, проблема решалась бы проще… Но это не тот случай.
— А если?.. Если после всего окажется, что бринны не Коренные жители? Если они тоже прибыли с другой планеты? Вы мне сказали, что их цивилизация имеет анахроничные черты…
— В этом случае, возможно, все могло бы измениться. Но не думайте об этом. Откуда они могли прибыть?
Старый бринн поднялся.
— Завтра я отведу вас на то место, где находятся доказательства того, что моя раса связана с этой землей! И если я покажу их вам, согласишься ли ты, мой старый противник, с его решением?
Анна на минуту замолчала, затем с вызовом произнесла:
— Да, тогда соглашусь!
Первые беженцы прибыли к полудню. Их заметили на заре в районе Нижнего озера. Семнадцать плотов несли около пятисот человек. Они были из Сара. Затем, после полудня, плоты следовали один за другим, а к вечеру Акки, стоя на берегу, увидел, как Отсо прыгнул в пирогу и изо всех сил погреб туда, где на грубом нагромождении бревен была видна машущая руками женщина. Пирога вскоре возвратилась, и в ней вместе с васком оказались Арчи и Роан.
— Где Анна? — с беспокойством крикнул старик, едва они приблизились к берегу.