Я полагаю весьма возможным, что около двух с половиной тысяч лет тому назад межпланетная экспедиция тибриннов, первая и последняя, приземлилась на Нерате. Не знаю, почему они не улетели, но они продолжили здесь свой род, как это позднее сделали берандийцы или васки. Но в то время, как васки охотно вернулись к пасторальному образу жизни, а берандийцы сохранили какую-то часть своей прежней цивилизации, культура бриннов регрессировала до уровня каменного века, сохранив лишь небольшое количество металлических орудий, высокую технологию производства стекла, отдельные сведения в области физиологии, а история их быстро выродилась в легенды и мифы.
— Почему? — спросил Элькхан.
— Очевидно, из-за малочисленности. Если берандийцев или васков было несколько сотен, то число тибриннов я оцениваю всего в несколько дюжин. Эта относительно достоверная версия объясняет, почему здесь населен только один континент, а также другие иначе непонятные явления.
— А как же коренное население? Почему они не выжили в других местах?
— Возможно, их там не было. На Х’рбене наша раса развивалась на одном большом острове, а заселила остальную планету относительно недавно.
— То же происходило и на Земле, — вмешался Акки. — Человек появился не на всех континентах. Похоже, из-за катастроф тибринны случайно оказались на единственном населенном материке и уничтожили, умышленно или нет, прообраз зарождавшейся там человеческой цивилизации.
— Если я хорошо поняла, Акки, у бриннов нет никаких преимуществ перед нами, — вмешалась Анна. — В таком случае, мне кажется…
— Я вам не раз говорил и только что повторил это Отсо — речь не идет об абсолютной справедливости.
— Значит, речь должна идти об абсолютной несправедливости? Этот народ, вы об этом сами сказали, уничтожил человеческую цивилизацию, возможно, умышленно! Мы же этого не сделали!
— Мы не должны судить потомков за ошибки их предков, как вы справедливо отметили. Итак, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на их некоторые обычаи, которые мы теперь очень хорошо знаем, — при этом воспоминании Анну передернуло, — с антропологической точки зрения — невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Хотя среди вас есть выдающиеся умы и немалое число честных людей — в этом я убежден, — он находится в социологически опасном состоянии как по отношению к самому себе, так и по отношению к другим. Нет, Анна, решение уже предопределено. Оно могло быть иным только при других обстоятельствах.
— А мы? — спросил Отсо.
— Элькхан, прочтите сначала Стальной Закон, а потом решение.
Старый синзун начал читать, голос его был сильным И чистым:
— Это Закон Лиги Человеческих Миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, местонахождения Лиги. В случае, если одна из рас будет пытаться завоевать другую, силы Лиги обрушатся на нее. В случае, когда две расы сосуществуют в добрососедстве на одной планете, два координатора будут высланы, чтобы решить, кому остаться, а кому нет, и решение их будет окончательным. Закон не может иметь никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, жребий определит, кто останется на планете. Таков Стальной Закон Лиги Человеческих Миров для всех планет, которые вошли в нее, и для тех, которые к ней еще не принадлежат.
— Итак, мы должны разыгрывать Нерат по жребию?