Эпилог
Акки Клэр, бывший координатор галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул поближе к себе квадратную коробку передатчика.
— Акки? Это Хассил!
— Как у тебя дела?
— Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен, Сто двадцатая вселенная.
— Раскопки были удачными?
— Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысячелетий назад, когда наш человеческий мир едва выбирался из стадии разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, на Берандии плохи дела!
— Что ты сказал?
— Уже более десяти дней нет информации от группы инструкторов.
— Это официально?
— Я об этом узнал от самого Кхардона!
— Великий Мислик! Там же Анна! Больше ничего не известно?
— Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять-шесть дней, пока она отправится.
— Да, конечно! Процедура «Эн»! Ах, эта канцелярия!
— Мои ксилл и экипаж готовы. Хочешь туда отправиться?
— Хассил, ты настоящий брат!
— Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33–47.
— Спасибо! Еду!
Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, сунул в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому.
Исс поджидал его возле сверкающей чечевицы ксилла. Едва закрылись люки, как аппарат взмыл по вертикали.
— Какая удача, что у тебя, как у руководителя археологической службы, всегда есть ксилл! У нас есть оружие?
— Ты же знаешь, мои экспедиции часто посещают неизвестные зоны или, что еще хуже, зоны мисликов. Он вооружен, как любой боевой ксилл.
Перелет через ахун, в пространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, какой она была, когда они расстались четыре года назад в библиотеке «Ульны», — печальной, но решительной.
Как она и решила, он больше не пытался ее увидеть.
Внезапно ксилл вынырнул в нормальное пространство, недалеко от звезды.
— Берандия, четвертая планета, Хассил!
— Знаю.
— Извини, мне очень неспокойно. Ты пытался вызвать на связь инструкторов?
— Да. Ответа нет.
— Скорее!
— Наоборот, нам надо тормозить!
Исс управлял регулировкой большого телескопического экрана. На нем появилась планета, она увеличивалась с огромной скоростью, медленно вращаясь вокруг своей оси.
— Где находится новый город, Акки?
— В бухте большого острова Роан. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Прибавь увеличение!
— Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло?
— Скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч километров.
Ксилл приземлился посреди площади, оружие на нем было наготове. Дома, построенные три года назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю, за ними последовали двенадцать иссов с фульгураторами в руках. Нигде никого, только ужасный запах окутывал руины, трупный запах.
— Война!
— Бомбовый удар! С применением химических взрывчатых веществ. Следов радиоактивности нет. Что бы могло значить?
— По сведениям, полученным от инструкторов, правительственное здание находилось здесь. Похоже, только осталось…
Возглас одного из иссов заставил их подбежать. Позади разрушенной стены лежало около двадцати мертвых тел. Но среди человеческих трупов выделялось скелетообразное тело темно-голубого цвета с конической головой и тремя глазами; две длинные руки заканчивались четырьмя крючковатыми пальцами, а две ноги были короткими и массивными. Существо сжимало в руке какое-то странное оружие и явно погибло от разрядов фульгуратора.
Бывшие координаторы посмотрели друг на друга. Воинственная раса, овладевшая меж звездными полетами — единственная в этой системе, поскольку другие планеты не были заселены. Такого давно не встречалось! Хассил отдал приказ:
— Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют превосходящими силами, оставь нас и свяжись с ближайшим постом Лиги! Любой ценой необходимо предупредить Совет Миров!
— Есть земной аванпост на Эльке, на расстоянии двух световых лет, — добавил Акки.
Аппарат взлетел и завис над ними. Они двинулись на разведку в мертвом городе. Правительственный дворец был целиком разрушен Все уничтожалось систематически Если человеческих трупов было много, то трупов захватчиков им больше не попадалось.