— Вот и первый знак, — проговорил Тераи, пожимая плечами. — Ты узнал кого-нибудь на борту, Джон?
— Мне показалось, что за рулем был молодой Макгуин. А вот трое других мне незнакомы.
Они дошли до периферийных домов: ставни опущены, двери закрыты, вероятно, все из них уже ушли.
— Судя по всему, они сосредоточили оборону вокруг заводов. Что меня удивляет, так это отсутствие наблюдательных постов. Ага, вот и дозорный!
За одним из заграждений промелькнул чей-то силуэт. Лео вопрошающе рыкнул.
— Нет, старина! Еще рано! Пускай себе уходит, мы его позднее отловим вместе с другими.
По мере приближения к центру улицы становилось оживленнее: куда-то спешили мужчины и женщины, проехало несколько машин, в маленьких садах играли дети. Затем они натолкнулись на импровизированную баррикаду: два грузовика, поставленных впритык, загораживали улицу, а за ними стояло шесть или семь вооруженных ружьями человек. Тераи подошел к ним один.
— Стой!
— В чем дело? Уже нельзя пройти к себе домой!
— А, это вы, Лапрад! Что вам здесь нужно?
Тераи узнал мастера с завода.
— Возвращаюсь к себе, это мое право.
— С оружием?
— А почему бы и нет? Я всегда хожу с оружием.
— В городе осадное положение.
— Отличная новость! Но почему?
— Опасаются нападения враждебных племен. Но вы должны знать об этом гораздо больше меня!
— Я? Там, где я был, все спокойно. Впрочем, мне на это начхать, я лишь хочу вернуться домой, и вы не имеете права меня задерживать, это незаконно. Вы не полиция...
— В соответствии с параграфом четвертым неограниченной лицензии...
Тераи прикинулся изумленным:
— А, так вы, значит, получили неограниченную лицензию? Черт возьми! Будут неприятности! Лишний повод для того, чтобы поскорее добраться домой и уложить чемоданы. Так что позвольте пройти.
Пока он говорил, его люди, с оружием наготове, подошли ближе.
— Да хватит уже придуриваться, Джонс! — проговорил один из них. — Ты же не хочешь умереть за ММБ? Все, чего нам нужно, так это вернуться домой!
— А это еще кто такие? — спросил другой горожанин, показывая на кеноитов.
— Наши слуги! Они имеют право оставаться в городе три дня.
— Ладно, проходите.
Командир заградительного отряда задумчиво почесал затылок.
— Послушайте-ка, Лапрад! На вашем месте я не подходил бы близко к заводу. Там на постах только что прибывшие новички, которые, как я слышал, именно за вами-то и охотятся. То же самое на подступах к астропорту.
— Спасибо, Джонс, я этого не забуду. А на вашем месте я бы перестал играть в солдатиков. Это опасно! Иногда ружья стреляют сами по себе...
Они прошли через центр города и направились к астропорту. Перед большими воротами, заграждая дорогу, стояла цепь солдат в черной униформе, частная охрана ММБ. Два пулемета в гнездах из мешков с песком держали под прицелом всю площадь. Тераи резко остановился, нырнул в ближайший подъезд и уже оттуда внимательно оглядел в бинокль вражеские позиции. С сотню человек. Позади них, у одного из пулеметных гнезд, держался крайне высокий тип, которого он узнал: Горилла Джо. Но по бокам, у входа для пассажиров, так же, как и у более широких ворот для автомашин, виднелись другие фигуры в синем — то была униформа Космической гвардии.
— Оставайтесь все здесь! Я пойду один. Они не имеют права меня арестовать. Но если вдруг что-то пойдет не так, пальни-ка ты, Том, по их пулеметам из гранатомета. Все ясно?
Отмахнувшись от возражений, Тераи двинулся к воротам астропорта. Лео следовал по пятам крадущейся походкой льва, который приближается к своей жертве.
Увидев Тераи, Горилла Джо наклонился к одному из своих лейтенантов:
— Прекрасно. Этот недоумок сам лезет в волчью пасть! Оставьте его мне, я с ним разберусь.
— Но, шеф, чем же тогда займется Космический флот?
— Как обычно — ничем. К тому же, будет уже поздно. В любом случае, командир здесь я, именно я представляю Хендерсона!
Небрежной походкой он направился навстречу Тераи, но затем решил подождать посреди площади.
— Что вы здесь забыли, Лапрад? Ваша карта бита, мы получили неограниченную лицензию. Мотайте отсюда, да поживее! Вместе со своим вшивым львом!
Тераи продолжал медленно идти и остановился только в двух метрах от него.
— Неограниченная у вас лицензия или еще какая, но вы не имеете права запретить мне переговорить с капитаном крейсера ВБК, который стоит здесь, и вы это знаете. Прикажите вашим людям пропустить меня.
— А если не прикажу?