— Да, конечно. Но если сказанное тобою — правда, мы можем сейчас же отозвать неограниченную лицензию и...
Оглушительный взрыв не позволил ему договорить. Осколки бетона брызнули в небо из-под танка. Затем где-то у астропорта взмыли вверх два столба дыма.
— Вот тебе и ответ, Джек! Ступай, прячься за уставами и регламентами! Они стреляют из-за ворот своих заводов, а я буду сражаться вместе с моей армией! Пришлю тебе Стеллу с эскортом! До свидания, Джек, или прощай, кто знает! За мной, парни, вперед!
Стелла не сводила глаз с высокого силуэта Тераи так долго, как только могла, затем он исчез между деревьями. Тогда началось долгое ожидание.
Армия, с разведчиками во главе, уже прибыла и установила батареи неподалеку от ее наблюдательного поста. Ихамбэ расположились у подножья холма, готовые ринуться на штурм города, тогда как пехотинцы-кеноиты развертывались по склонам. В бинокль всё внизу выглядело обычным, за исключением нескольких человек у ворот астропорта, сваливших в кучу у редутов мешки с песком. Один великан среди них привлек ее внимание, она узнала Гориллу Джо и тотчас же поняла, что трагедия неизбежна.
— Мы не можем здесь торчать, Тераи идет на верную смерть, — сказала она Лорану, изыскателю, оставшемуся с нею.
Он беспомощно развел в стороны руками.
— Командир приказал ждать до первой стрельбы.
— Но он рискует своей жизнью!
— Разве мы все ей не рискуем?
В сопровождении нескольких безоружных мужчин — изыскателей, которых смогли застать дома гонцы Тераи — из города прибыли женщины и дети. От них Стелла узнала последние новости: вокруг заводов возведены укрепления, развернута артиллерия, улицы заминированы.
Не находя себе места от волнения, она мысленно прокляла беспечность Тераи, жажду власти отца, свое собственное поведение.
— Если он погибнет... Я даже не сказала ему, что люблю его!
Затем высокая фигура Тераи возникла на площади, перед астропортом. Она видела, как он, а за ним и лев, подошли к Горилле Джо. Со столь далекого расстояния, пусть даже и в мощный бинокль, она не смогла отследить все детали драмы, лишь увидела, как он упал, решила, что его убили. Спустя пару секунд до них донесся шум взрывов. Она закрыла лицо руками.
— Он жив, мадемуазель! Жив!
Лоран тряс ее за плечо.
— Все кончено! Вмешался Космический флот! Что будем делать? Пойдем на штурм?
Она всмотрелась вдаль, вытерла слезы.
— Нет, подождите! Если там не стреляют, то возможно...
Новый взрыв не дал ей договорить: жахнула одна из заводских пушек.
— Полноте, это была всего лишь передышка! Делаем, как он и сказал! Спускаемся к городу!
Легкие орудия уже приступили к обстрелу того уголка астропорта, в котором находились транспортные корабли ММБ.
Они встретились на перекрестке одной из улиц после короткой, но ожесточенной схватки изыскателей и кеноитов с защитниками очередной баррикады. Лицо Тераи, как в самые тяжкие дни, было замкнутое и суровое.
— Они убили Лео, Стелла. Я потерял своего лучшего друга! Он погиб, защищая меня. Но я отомщу за него, клянусь!
— Тераи!
— Что?
Она заговорила по-французски.
— Не будьте слишком жестоки! Многие из них отнюдь не плохие люди, они лишь подчиняются приказу...
Он горько улыбнулся.
— Постараюсь об этом помнить. Перед тем как штурмовать заводы, я, дабы доставить вам удовольствие, пошлю к ним парламентера. А сейчас я дам вам эскорт, который сопроводит вас до крейсера, как только здесь прекратится бой. Там вы будете в безопасности, сможете улететь с ними, вернуться на Землю. Не знаю, чем вся эта авантюра закончится: меня могут убить, мы можем потерпеть поражение...
— Но зачем продолжать, Тераи! Капитан крейсера...
— Прежде всего должен позаботиться о безопасности своего корабля. Он не может раз за разом во все это вмешиваться. А люди ММБ на перемирие не пойдут!
— Я не хочу возвращаться на Землю, Тераи! Я хочу остаться здесь, с вами!
— Вы сошли с ума! На Эльдорадо будет введен карантин, планета, быть может, лет на десять окажется отрезанной от всего цивилизованного мира!
— Да мне все равно, что тут будет! Я хочу остаться с вами, потому что люблю вас!
Тераи буквально остолбенел от изумления.
— Что вы сказали?
— Не вынуждайте меня повторять это, так как я не знаю, как вы...
— Стелла!
Он заключил ее в объятия, оторвал от земли, словно соломинку.
— Стелла! Вы бы остались со мной? Ну, тогда я обязательно выиграю эту битву! Вдвоем мы поведем эльдорадцев по пути цивилизации — настоящей цивилизации! Мы превратим эту планету в рай, и когда эти придурки-земляне вернутся, мы будем смеяться им прямо в лицо! Сначала мы с вами, Стелла, вдвоем, затем наши дети! И дети тех разведчиков, которые останутся с нами!