вдруг из динамика прозвучал голос, говоривший по-английски:
– Говорит ЮА, Вызывает Нью-Вашингтон! Говорит
ЮА. Вызывает Нью-Вашингтон!
Тишина. И опять:
– Говорит ЮА!
Звук был очень чистый. Видимо, передающая станция находилась где-то поблизости.
– Слушай! – снова сказала мне Мартина.
Я замер, затаив дыхание. Что-то тихо жужжало вдалеке.
– Неужели самолет?
Я подбежал к окну. Крохотный огонек медленно полз среди звезд. Метнувшись к аппарату, я начал лихорадочно крутить ручки настройки, пытаясь найти волну, на которой шла передача.
– ЮА, ЮА, кто вы? – кричал я в передатчик на ломаном английском языке. – Кто вы?
Наконец нужная волна найдена.
– ЮА, кто вы? Говорит Новая Франция!
Я услышал приглушенный возглас и ответ на великолепном французском языке:
– Говорит самолет ЮА. Где вы находитесь?
– Прямо под вами. Следите, я зажгу снаружи свет.
Теперь самолет кружился над нашими головами.
– Вижу ваши огни. Ночью сесть невозможно, мы прилетим потом. Сколько вас и кто вы?
– Около четырех тысяч, все французы. А вас?
– В самолете семь, в Нью-Вашингтоне – одиннадцать тысяч американцев, французов, канадцев и норвежцев.
Оставайтесь на той же волне. Мы будем вас вызывать.
– Давно вы в полете?
– Десять часов. Мы вылетали на разведку. Днем вернемся к вам, а сейчас идем на юг. Не вызывайте нас, но пусть все время кто-нибудь дежурит у приемника. Сейчас будем вызывать Нью-Вашингтон. Искренне рады, что мы здесь не одни. До скорого!
И голос снова перешел на позывные.
– Говорит ЮА!
Вскоре начался двусторонний разговор по-английски, который я плохо понимал. По-видимому, пилот сообщал о нас. Не в силах усидеть дома, мы бросились будить моего брата, Луи и Бреффора, которые жили все вместе метрах в ста от нас. Потом мы вытащили из постелей Мишеля, Менара, всех членов Совета и наконец переполошили весь город. Новость распространилась молниеносно. Я позвонил даже в Порт-Леон и, сообщив о самолете, приказал ускорить оборудование «Темерера» – «Смелого». Мы едва могли дождаться рассвета.
С утра жители Кобальт-Сити начали готовиться к встрече летчиков. Чтобы не ударить лицом в грязь, мы расчистили обширную площадку с твердой почвой и выложили белую стрелу, указывающую направление ветра.
Потом я вернулся к приемнику, у которого дежурила
Мартина.
– Ну что?
– Пока ничего.
– Не могло же нам это присниться!
Два часа прошло в томительном ожидании. Вокруг приемника собралась целая толпа. Мой рабочий стол, к которому даже Мартина не смела прикоснуться, бесцеремонно толкали, бумаги сдвинули, но мне было не до этого.
То же самое происходило и в мэрии, где был такой же приемник-передатчик. И вдруг:
– ЮА вызывает Новую Францию! ЮА вызывает Новую
Францию!
– Новая Франция слушает! Говорите! Прием!
– Мы летим над материком близ экватора. Два мотора отказали. Вернуться, по-видимому, не сможем. Связь с
Нью-Вашингтоном прервана. Слышим вас очень плохо. На тот случай, если мы погибнем, вот координаты
Нью-Вашингтона: 41 градус 32 минуты северной широты, 62 градуса 12 минут западной от вас долготы.
– Где вы находитесь сейчас?
– Примерно на восьмом градусе северной широты и двенадцатом от вас градусе долготы.
– У вас есть оружие?
– Да. Пулеметы на турели и ружья.
– Постарайтесь сесть. Мы вас найдем. Нам понадобится
(я сделал в уме быстрый подсчет) двадцать – двадцать пять дней, чтобы добраться до вас. У животных, похожих на слонов, мясо съедобное. Только не ешьте незнакомых фруктов.
– На строгом пайке нам хватит наших бортовых запасов на тридцать дней. Идем на посадку, третий мотор тоже сдает.
– Остерегайтесь гидр! Главное, не подпускайте их близко!
– Что такое гидры?
– Вроде летающих пиявок. Если увидите, сами догадаетесь. Стреляйте в них сразу!
– Ясно. Снижаемся на равнину между очень высокими горами и морем. До скорой…
Передача оборвалась. Сдерживая растущую тревогу, мы ждали. Где-то там, за шесть с лишним тысяч километров от нас, семеро смельчаков боролись со смертью. Мы прождали так целый час, и лишь тогда динамик снова заговорил:
– Посадка удалась. Самолет сильно поврежден, но мы все живы. К несчастью, нам пришлось вылить почти весь бензин, а наши аккумуляторы сильно разряжены. Поэтому будем передавать изредка только наши позывные, чтобы вы не теряли направление. Прием.