А вино «беке» у них крепкое!
Вниз по Ируандике
Тераи отложил весло, сдвинул на затылок соломенную шляпу и, схватив флягу, жадно выпил несколько глотков «беке», разбавленного водой. Солнце низвергало потоки зноя на Ириандику, далекий берег расплывался в дрожащем мареве.
Плыть по Эри тяжело,
Отложил я прочь весло –
Думал, что уже не выпью
До самого Буффало,
До самого Буффало! –
пропела насмешливо Стелла. Тераи наградил ее сердитым взглядом. Она продолжала:
Много бочек нагрузили,
Всю дорогу лихо пили,
Капитан глядел на нас,
Словно мы его топили!
Геолог расхохотался.
– Что это за песенка?
– Песня про Эри-канал. Ее пели у меня на родине в XIX
веке. Хотите, спою вам все куплеты?
– С удовольствием послушаю! Но я не знал, что вы любите народные песни.
– О, я их знаю множество! Когда я была помоложе, я с группой студентов-фольклористов собирала такие песенки.
– Вы учились?… На каком факультете?
– На физическом, как это ни странно. Но отец не дал мне его закончить. В университете я, видите ли, общалась с людьми «не нашего круга». То есть с теми, кто стоил меньше пятидесяти миллионов долларов!
– Увы, и сейчас вы общаетесь с таким же недостойным.
Потому что я стою не больше тридцати миллионов.
Она взглянула на него, не веря своим ушам.
– Да, да! У меня на Земле есть высокопоставленные друзья, которые выгодно вкладывают мои скромные заработки.
– И с таким состоянием вы продолжаете рисковать жизнью на этой дикой планете?
– Вы хотите уловить связь? Хорошо. Когда я прибыл на
Эльдорадо, у меня не было ничего. Я нашел главное месторождение, то самое, которое разрабатывали горняки
Порт-Металла, еще до того, как ММБ получили лицензию.
Но когда эти акулы захватили монополию на рудные разработки, они предложили мне на выбор: либо я уступаю им свои права, либо сохраняю независимость, но теряю всякую возможность сбывать продукцию своих рудников. Я, в свою очередь, поставил условие: либо они заплатят мне, сколько я запрошу, либо будут иметь дело с туземцами. В
общем, я на этом не прогадал. Я не создан для того, чтобы управлять крупным предприятием. По природе я одиночка.
И кроме того, мне претит командовать своими ближними.
– Что же вас интересует в жизни?
– Поиски нового! И еще – исследования. У меня в лаборатории накопилось материалов на сотню статей о сокровищах Эльдорадо, но я опубликую их только тогда, когда ММБ уберется отсюда.
– Мне казалось, что на такой богатой планете они могли бы и не принять ваши условия.
Тераи пожал плечами.
– Да, Эльдорадо – богатая планета, богаче некуда. Однако нужно еще найти самые удобные для разработки месторождения. Я сэкономил им четыре года разведки, а главное – обеспечил мир. Вы знаете условия ограниченной лицензии: не более сорока тысяч человек и согласие туземцев. Но все это уводит нас в сторону. Где же вы изучали физику?
– В Чикагском университете, с 2228-го по 2230-й.
– И я тоже, только в Парижском университете с 2218-го по 2220-й, а потом в Торонто, до 2223-го. Но я часто приезжал в Чикаго повидаться со стариной Мак-Кензи. Скажите, в ваше время еще были в парках белки? В последний свой приезд я слышал, что какие-то болваны требовали перебить их, потому что белки якобы могут стать переносчиками бешенства…
– При мне их там развелось еще больше!
– О, тем лучше! Было бы жаль, если бы этих зверьков уничтожили.
Он снова взял весло и начал мощно грести под ритм полинезийского напева. Стелла оглянулась. В ста метрах позади них шла вторая пирога, в которой сидела Лаэле со своим братом, а за ними – третья с четырьмя ихамбэ.
Тераи запротестовал, когда вождь дал ему этих телохранителей. Отношения между степными племенами с северных берегов Ируандики и империей Кено всегда были хорошими, тем более что их разделяли горы Этио. Геолог не видел никакой необходимости в вооруженном эскорте, однако Оэми был непоколебим.
– У кеноитов много перемен, – твердил он. – Старого императора убили.
За этим последовал долгий спор на туземном языке.
Тераи не счел нужным переводить, но Стелла поняла, что под конец решимость его была поколеблена. Сейчас она с невольным восхищением смотрела, как он гребет. Мускулы перекатывались под его бронзовой гладкой кожей, вздуваясь при каждом взмахе весла. «Какая силища –