– Какой у них общественный строй?
– Классический рабовладельческий. Во главе – император, затем знать, вернее – вожди, потому что у них нет родовой знати, далее – жрецы, торговцы, солдаты, ремесленники, земледельцы и, наконец, рабы. Я перечисляю всех по нисходящей.
– А религия?
– Умеренный политеизм. Много богов, но только два главных: небесный бог Клон, повелитель молний, ветра, дождя и тому подобное, и богиня Беельба, богиня земли, вод и плодородия, животных и растений. Разумеется, жрецы обоих божеств не жалуют друг друга. Я подозреваю, что корни вражды уходят в далекое прошлое, когда происходило слияние древней туземной религии с религией воинственных завоевателей, но это было очень давно. Я в хороших отношениях, вернее – был в хороших отношениях с обеими партиями. Но, похоже, поклонники Беельбы перешли в наступление. По-видимому, это они убили старого императора, чтобы возвести на трон его племянника Ойготана, брата Софана. Я знаю Ойготана и не люблю его.
Наконец, самое скверное: кажется, эти беельбаисты реформировали свою религию и возродили кровавые жертвоприношения. Это меня беспокоит. Это так не вяжется с духом теперешних кеноитов, что я почти уверен: здесь не обошлось без влияния извне!
– Что вы хотите сказать?
– В прошлом году после моего отъезда начались первые жертвоприношения, человеческие! И словно нарочно выбор пал на семьи приверженцев мирной политики старого императора. И эта реформа древнего культа сопровождалась чудесами, по словам Офти-Тики. Я не верю ни в какие чудеса, кроме тех, которые возможны благодаря высокой технике.
– И кого вы подозреваете?
Он помедлил с ответом, пристально глядя ей в глаза.
– Стелла, вы действительно та, за кого себя выдаете? –
наконец спросил он.
– Не понимаю!
– Вы действительно только журналистка?
– А кто же я, по-вашему?
– Глаза и уши ММБ! – рявкнул гигант.
– Вы просто невозможны! Я уже столько раз говорила, что поссорилась с отцом, что он выгнал меня…
– О да! Это было во всех газетах. Но такой делец, как
Гендерсон, может купить любую газету!
– Но как же мне вам доказать?…
Тераи иронически улыбнулся.
– Очень просто! До вашей… ссоры с отцом вы были его правой рукой. Значит, вы можете сообщить мне о его планах относительно Эльдорадо.
– Вы требуете от меня предательства?
– Но если он вас выгнал…
– Я не предаю своих друзей, даже бывших друзей, а тем более своих родных!
– А как насчет ваших теперешних друзей?
– Друзей я выбираю сама!
– Это значит, я не из их числа? Но на это мне наплевать.
Зато мне далеко не наплевать на этот мир и на моих настоящих друзей! В этой внезапной религиозной реформе, в этом жутком переходе – всего за один год! – от приношений плодов к человеческим жертвоприношениям есть что-то необъяснимое. Как будто какая-то мистическая личность ради своих темных целей стремится превратить мирную империю Кено в кровожадную, агрессивную державу. Та же самая личность, которая раздает карабины умбуру! О, не беспокойтесь, я узнаю, кто это. Вы, наверное, думаете, что ваши люди из Порт-Металла – хозяева планеты? Да они контролируют всего несколько квадратных километров! Я бы мог стереть их в порошок за несколько дней, если бы это понадобилось. Я тоже могу раздавать оружие. Но я никогда не дойду до такой низости, чтобы поддерживать фальшивыми чудесами кровавый культ, который здесь, в Кинтане, привлекает с каждым днем сотни новых приверженцев!
– Клянусь вам, я ничего об этом не знаю!
– Всей душой надеюсь, что сейчас вы не лжете! Но это не означает, что вы ничего не знаете о намерениях ММБ.
Хотите, я скажу вам, что они замышляют? Вы меня поправите, если я ошибусь. Догадаться нетрудно. Вы знаете происхождение ММБ. До объединения в 2001 году Международное Металлургическое Бюро существовало при
Организации Объединенных Наций для справедливого распределения минеральных ресурсов, точно так же как
Продовольственное Бюро, и тому подобное. Когда было создано всемирное правительство, ММБ, естественно, стало его горнорудным департаментом. Когда были освоены планеты солнечной системы, ММБ и там возглавило все разработки. В 2070 году отправилась первая межзвездная экспедиция. В то время директором ММБ был
Дюпон. Он внес законопроект о распространении деятельности ММБ – теперь уже Межпланетного Металлургического Бюро – на планеты иных солнечных систем. Все смеялись над ним! Ввозить металлы с планет других звезд!