Тераи быстро шел впереди них, зорко и настороженно вглядываясь в лица встречных. У него не было с собой оружия – в ограде дворца носить его имела право только императорская стража, и гигант был явно встревожен.
Стелла услышала, как он облегченно вздохнул, когда офицер за воротами вернул ему пистолет и охотничий нож.
Прежде чем вложить пистолет в кобуру, Тераи проверил магазин.
– Вы чего-то опасаетесь?
– Поговорим потом! Прибавьте шаг! Скорее бы добраться до дому!
Жертвоприношение
Они спустились с холма по улице принцессы Теобы, затем свернули на проспект Вечной Победы. Тераи шагал посередине мостовой и женщинам приказал идти так же, подальше от домов. Но их никто не задержал, и они благополучно дошли до своего надежного убежища. Стелла под предлогом, что ей нужно переодеться, отослала Шику.
Едва оставшись одна, она скинул туфлю и вытащила записку. Это был сложенный вчетверо листок туземной бумаги из размельченной древесной коры. Она развернула его и прочла несколько слов, написанных по-английски:
«Не выходите из дома ни под каким предлогом. Г…»
За буквой «Г» стояло пять точек, две сверху, три снизу.
Стелла была поражена: откуда этот жрец чужой планеты узнал тайный знак, которым они со старшим братом пользовались еще в своих детских играх? Значит, он был связан с ММБ? И что означает это предупреждение? Какие интриги плетет ее отец вместе со жрецами Беельбы? Что общего у него с этими фанатиками, приносящими человеческие жертвы? Неужели Тераи действительно разгадал замыслы ММБ? Может быть, предупредить его? Да, он противник ММБ, но Стелла чувствовала, что теперь она не в силах причинить ему зло. С другой стороны, предупредить Тераи значило бы предать отца…
– Можно к вам, Стелла?
– Да, да, входите!
– Вы еще не переоделись? Хорошо, я подожду.
– О, это не так уж срочно, если у вас важное дело.
– Да, очень важное. Пойдемте.
Она последовала за ним в комнату, которая служила геологу кабинетом. Окно выходило в великолепный сад, и
Тераи на миг остановился, задумчиво глядя на гигантские деревья. Затем он обернулся, и Стеллу потрясло его искаженное тревогой лицо.
– Что случилось, Тераи? – воскликнула она, называя его по имени, а это бывало не часто.
– Что случилось? Под нашими ногами ад, и он может разверзнуться в любую минуту. Зачем только я привел сюда вас и Лаэле? Это было безумие! Оэми оказался прав.
Я должен был взять с собой настоящий эскорт, а не каких-то пять воинов.
– Чего вы опасаетесь?
– Всего! Во-первых, хотя это и не главное, поклонников
Беельбы в Кинтане уже тысячи! Обмии не скрыл от меня, что император подумывает сменить божество – покровителя города и переметнуться в другой лагерь. Несчастный
Обмии! Он видит, как с каждым днем тает число его приверженцев. Но попробуйте бороться с соперниками, которые могут левитировать, совершают чудесные исцеления, мечут молнии в своем храме и за несколько минут выращивают сочную траву на голом месте! Что по сравнению со всем этим его собственные жалкие фокусы с зеркалами!
– Но чем все это грозит нам?
– Может быть, непосредственной опасности и нет. Но я друг ихамбэ, которые поклоняются Клону и считают Этио своей священной горой. Следовательно, я потенциальный враг богини Беельбы. Если завтра Болор натравит своих фанатиков на меня… и моих друзей, нам в Кинтане будет жарко. Значительная часть армейских офицеров уже перешла на сторону беельбаистов, я это знаю от Офти-Тики.
Эта армия до сих пор была самой миролюбивой, но если заразить ее фанатизмом… Однако больше меня беспокоят эти чудеса.
– О, какие-нибудь фокусы, не больше!
– Вы так думаете?
Он начал перечислять, загибая пальцы.
– Первое – левитация: это возможно с помощью антигравитатора Леви-Томсона, модель четвертая, который есть на каждом звездолете. Его легко скрыть под широкой одеждой, например под мантией жреца. Второе – чудесные исцеления: антибиотики и биогенетическое облучение.
Больных помещают под «оком богини». Третье – молнии: проще простого, генератор Ван дер Граафа или любого другого типа. Четвертое – мгновенное выращивание трав: активированные стимуляторы и «Вильямсония пышная», эта сказочная трава с планеты Бехенор IV. Если сложить первое, второе, третье и четвертое, получим результат: вмешательство землян! Как видите, я был прав. И Обмии меня предупредил, что назавтра что-то готовится. Поэтому категорически запрещаю выходить в город вам, Лаэле, Шике и вообще всем женщинам. Я забыл вам сказать: жертвоприношение богине Беельбе чудовищно: жрецы вспарывают женщинам животы.