Пожары утихли. На дворцовом холме лишь почерневшие руины еще дымились там, где был храм Беельбы. Башня смежного храма Клона тоже наполовину обрушилась, да и сам императорский дворец пострадал. Стелла чувствовала себя измученной и растерянной в этом чужом мире среди чужого народа. Даже Тераи казался ей непостижимым и отвратительным: ее отталкивала эта смесь высокой культуры и варварства. И одновременно Стелла его жалела.
Невезенье преследовало гиганта. В то же время Стелла не могла не восхищаться мужеством человека, который в одиночку или почти в одиночку боролся с самой могучей организацией землян.
Она была в смятении. С раннего детства она жила с мыслью, что ММБ под руководством ее деда, а потом отца делает нужное для всего человечества дело и что деятельность эта благородна, если не считать нескольких печальных эпизодов вроде жестокой бойни на Беленкоре.
Разумеется, она знала, что ММБ безжалостно расправляется с конкурентами. Но, как говаривал Гендерсон, в джунглях надо быть тигром или по крайней мере волком.
Тераи куда-то скрылся. Только что он прошел по главной аллее, беседуя с Офти-Тикой, и исчез. Наверняка он уточнял свой замысел, как сделать из капитана нового преданного ему императора, который сможет сорвать планы землян. Стелла поймала себя на мысли, что желает ему удачи.
Какой-то шум привлек ее внимание – низкий гул доносился с неба. К городу с юга-востока приближался электрический вертолет. Он летел зигзагами на небольшой высоте. На фюзеляже четно вырисовывалась эмблема
ММБ: две перекрещенные кирки на фоне спиральной звездной туманности. Над парком аппарат завис, потом плавно опустился на главную аллею. Кустарник и цветы вокруг пригнулись от вихря, поднятого его роторами. Но вот лопасти замерли, и вертолет мгновенно окружили солдаты. Пилот соскочил на землю, остановился как вкопанный перед остриями пик.
– Эй, кто-нибудь! Что здесь творится? – громко спросил он по-английски.
Стелла бросилась к нему, перепрыгивая через две ступеньки, но Тераи опередил ее и уже отодвинул солдат.
– Зачем вы здесь? Хотите узнать, почему ваши агенты не отвечают?
Пилот был искренне удивлен.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы сами прекрасно знаете!
– Что случилось с городом?
– О, пустяки: искусственное землетрясение, пожары,
человеческие жертвоприношения, убийства, погромы, мятеж и гражданская война. Не говоря уже о взрывах.
– Я ничего не знал…
– Так чего же вы явились сюда?
– Мы потеряли связь с одним из наших служащих.
Может быть, вы о нем что-нибудь слышали? Его зовут
Боммер, Карл Боммер.
Тераи зловеще усмехнулся.
– Могу дать вам самые точные сведения. Этой ночью его расстреляли по моему приказу.
– Но это убийство!
– Вы так считаете? Ну либо вы наглец, каких свет не видел, либо один из тех простаков, которых использует и эксплуатирует ММБ. Я его уничтожил, потому что именно он, повинуясь приказам свыше, натворил здесь все эти дела. Результаты вы видели с воздуха. Он во всем признался, у меня есть запись допроса.
– Подделка!
– И есть свидетель.
– Testis unus1…
Тераи усмехнулся.
– Смотрите-ка, вас тоже пичкали латынью? Значит, свидетель, не внушающий доверия, даже если это мисс
Гендерсон, дочь вашего главного патрона?
Он показал рукой на Стеллу. Молодой человек повернулся к ней.
– Это правда, мисс?
1 Testis unus testis nullus – Один свидетель – не свидетель. Одно из положений римского права.
– Увы, по-видимому, да!
Пилот заколебался, но потом снова обратился к Тераи:
– А кто мне докажет, что это действительно мисс Гендерсон?
– Стелла, у вас есть документы? Покажите их этому юному скептику. А он мне покажет свои, потому что я хочу знать, кому я доверю вашу драгоценную особу.
– То есть как это?
– Очень просто. На вертолете вы доберетесь до
Порт-Металла за несколько часов. Иначе я боюсь, что не успею доставить вас в город до отправления звездолета.
Через месяц вы будете на Земле.
– А вы избавитесь от меня на месяц раньше, не так ли? –
Тераи грустно улыбнулся.
– Поверьте, я предпочел бы… но здесь все неустойчиво, и продлится это долго, и мне будет не до вас… Раз уж подвернулась такая возможность… Полно, Стелла, расстанемся друзьями… если вы не против.
– Хорошо! Я с удовольствием вернусь на Землю.
– Позднее я тоже прилечу туда. Я зайду за вами в вашу газетенку, и мы вместе позавтракаем. На юго-западе