Рамакришны с радостным известием, что вскоре, видимо, удастся возродить породу сверхльвов.
– Потерпи, Лео! Через три-четыре года у тебя, глядишь, появится подруга!
Наконец он взял запечатанный пакет с грифом Бюро
Ксенологии, сунул его в щель дезактиватора и включил аппарат. Через десять минут можно будет вскрыть пакет, и он не вспыхнет у него в руках. А пока Тераи принялся за газеты.
Тераи взял комплект «Нью-Йорк геральд» месячной давности, просмотрел все номера один за другим. О Стелле и ее путешествии на Эльдорадо ни единой строки.
Он взял вторую пачку, комплект «Межпланетника». На эту газету он подписался перед тем, как отправился со
Стеллой в поход, рассчитывая по возвращении повеселиться, перечитывая рассказы об их приключениях.
Но тщетно искал он обещанные статьи. Лишь в последнем номере, вышедшем накануне отлета «Юлия Цезаря», в глаза ему бросился кричащий заголовок: «Правда об Эльдорадо». Тераи жадно погрузился в чтение.
«Наши читатели знают, что специальный корреспон-
дент «Межпланетника» мисс Стелла Гендерсон недавно
провела три месяца на Эльдорадо.
Измученная трудностями и опасностями путешест-
вия, мисс Гендерсон сейчас проходит курс лечения сном.
Однако верная духу истинной журналистки, который де-
лает ей честь, она предварительно написала эту статью.
Вот правда об Эльдорадо из первых рук свидетельницы, которая знает, о чем говорит, потому что сама только
что вернулась с мест событий».
Тераи продолжал читать. Сначала он нахмурился, потом разразился проклятьями, отбросил газету, но все же успокоился и дочитал до конца. Статья была превосходной.
Разумеется, писала ее не Стелла, – в этом он не сомневался ни секунды. При всем ее уме, при всей образованности это было ей не под силу. За каждой фразой статьи чувствовались годы профессионального мастерства. Ни один факт не был перевран, однако… однако они были поданы так, что
Эльдорадо выглядела сущим адом, где горняки ММБ ценой неслыханных жертв вели героическую борьбу, чтобы обеспечить Землю редкими металлами.
В статье подробно рассказывалось о путешествии
Стеллы и вскользь упоминалось о «мужественном геологе-разведчике», который служил ей проводником и даже спас ей жизнь, но имя его не было ни разу названо. Читатель мог с полным основанием заключить, что речь идет об одном из верных служащих ММБ. Рассказ о пребывании у ихамбэ был скомкан, зато гражданскую войну в Кено статья описывала с самыми жестокими подробностями, представляя как столкновение поклонников двух соперничающих богов, одинаково свирепых и кровожадных. Все завершалось призывом ко Всемирному правительству послать на Эльдорадо свой могучий флот, дабы защитить горняков. «Иначе Межпланетное Металлургическое Бюро вынуждено будет действовать собственными силами, как ему уже пришлось недавно действовать на Тинхо из-за косности и бюрократизма государственного аппарата».
Тераи даже присвистнул. Значит, вот до чего дошло!
Значит, ММБ уже противопоставляет себя правительству!
Дело скверно, хуже не придумаешь. Когда Стелла попросила его стать ее проводником, Тераи думал, что она напишет классический репортаж, полный всяческой экзотики. В таком виде он не принес бы, конечно, особой пользы… Но теперь сомнений не оставалось: она его провела, обманула! Как он и подозревал, она была агентом ММБ. «И
я еще оберегал ее, хотя мог бы…» Но что сделано, то сделано, и теперь надо было думать, как исправить причиненное зло, как отразить удар. После убийства Игрищева он остался без связи с Бюро Ксенологии. Тут Тераи вспомнил о письме: дезактиватор выбросил его, и оно валялось на полу.
Тераи поднял конверт, вскрыл, бросил взгляд на подпись: Жан Нокомбэ, сам главный шеф! Письмо требовало немедленного подробного отчета о ситуации на Эльдорадо и предлагало Лапраду перейти с положения независимого агента на должность штатного агента, ответственного за всю планету. Ввиду срочности дела ему сообщали имена оперативных работников БКС, не дожидаясь его ответа.
Все они оказались геологами-разведчиками, и лишь трое работали заводскими инженерами.
Тераи встал, задумчиво прошелся по кабинету, заложив руки за спину.
– Делать нечего, Лео! – проговорил он наконец. –
Придется нам еще раз расстаться. Пора пустить в ход наше первое секретное оружие. Они ждут отчета? Ладно, я им доставлю его сам!