Разумеется, обед и напитки – за мой счет!
После обеда Тераи прошел в отдельный кабинет, и вскоре Тейлор ввел туда высокого элегантного брюнета в вечернем костюме. Его тонкое, пожалуй, слишком правильное лицо сохраняло рассеянно-мечтательное выражение, с которым никак не вязался холодный блеск проницательных серых глаз.
– Тераи, это капитан Фландри. Думаю, он подойдет для вашего дела лучше всех.
Тейлор вышел. Несколько секунд Тераи и Фландри приглядывались друг к другу.
– У вас есть звездолет? Какого класса?
– Типа Альтаир.
– Такое старье?
– Вы будете поражены его скоростью. Никто не запрещает ставить новые двигатели на старый корпус…
Кроме того, если модель и устарела, корпус в прекрасном состоянии. «Молния» была последним кораблем этого типа, и до того, как я ее купил, она успела сделать всего два рейса. В нашем деле иногда полезно иметь невинный с виду грузовоз, который развивает скорость крейсера.
– Команда надежная?
Фландри хитро улыбнулся.
– Банкиру или девице из церковного хора было бы опасно путешествовать на нашем корабле. Но для ваших целей, насколько я понимаю, команда подойдет.
– Вы готовы рискнуть, зная, что за это вас ждет стирание памяти или виселица?
– Все зависит от цены.
– Триста тысяч долларов.
– Скажем – четыреста тысяч!
Тераи пожал плечами.
– Пусть будет четыреста, за ценой я не стою. Договорились!
– Надо было просить полмиллиона! Ба, деньги всего лишь символ богатства.
– Вы сможете купить другой звездолет или уйти на покой.
– Как тут недавно пела одна певичка: «Когда забурлит кровь бродяги и ветер странствий подует…»
– Искатель приключений?
– Да, мы братья по духу!
– Возможно. Итак, будьте готовы начать погрузку послезавтра на рассвете. Взлетный квадрат № 41.
– Не беспокойтесь, мы будем на месте.
«Таароа» снова парил в пространстве. Впереди, еще довольно далеко величественно вращался гигантский голубоватый диск Эльдорадо в белых полосах и пятнах облаков.
Немного правее по направлению к нему двигалась маленькая звездочка, грузовоз «Молния». Тераи замер перед экраном радара. Другая сверкающая точка приближалась к первой с большой скоростью.
– Что ж, придется принять бой.
Он методично привел «Таароа» в полную боевую готовность, проверил аппараты, затем настроил приемник на нужную волну.
– Алло, неизвестный корабль! Алло, неизвестный корабль! Говорит патрульный корвет «Сэмюель Лимэн», капитан Джонсон. Остановитесь для досмотра!
Тераи придвинул к себе справочник космических флотов. «Сэмюель Лимэн», корвет новейшей постройки, 300 тонн, экипаж – пять человек, вооружение – два атомных орудия, магнитные захваты. Частный флот ММБ.
– Если они ударят по «Молнии», это будет просто убийство! – проворчал Тераи.
«Таароа» приближался со стороны солнца, и благодаря антирадарному покрытию, предназначенному только для кораблей государственного флота, на корвете его не замечали. Тераи увеличил скорость, прицелился.
– Алло, неизвестный корабль! Остановитесь, или мы откроем огонь!
«Молния» продолжала идти своим курсом. Первый выстрел, разрыв вспыхнул за километр впереди нее.
– Последнее предупреждение!
Тераи повернул прицел, выпустил две торпеды и стал ждать. За мгновение до взрыва на корвете заметили опасность и попытались отвернуть, но было уже поздно. Ослепительная точка вспыхнула в небе.
– Ну вот, война началась. Пять несчастных олухов, и, наверное, неплохих парней. Семьи, куда уже не вернутся отцы и мужья…
Тераи выругался. «Молния» вошла в верхние слои атмосферы и тормозила. Он немного поотстал, осматривая небо, затем, в свою очередь, ринулся вниз.
«Как ломается это копье…»
– Все, мы закончили разгрузку. У вас тут хватит оружия, чтобы завоевать планету. Вы этого хотите?
Тераи сердито обернулся.
– Нет. И вообще, то, чего я хочу…
– Меня не касается?
Тераи передернул плечами.
– О, я могу сказать вам! ММБ наверняка предупреждено о гибели своего корвета. У них достаточно умных людей, чтобы догадаться, что я вернулся и не с пустыми руками. Моя цель – помешать им опустошить этот мир, как они уже опустошили десятки других планет.
– И для этого вы начнете с ними войну. Знаете, войны тоже иногда неплохо опустошают планеты.
– Да, знаю, черт меня побери! Знаю, что будут жертвы и сам, возможно, погибну. Но при явном конфликте между