– Но… если вас арестуют?
Тераи презрительно махнул рукой.
– Не полезу же я туда в одиночку!
Тераи раздвинул кустарник, оглядел город в бинокль.
Порт-Металл лежал у подножия холмов, и сверху казалось, что там все спокойно. Дымили трубы заводов, по мосту через Ниангу с грохотом проходил состав, по улицам катили автомашины, и было их не больше и не меньше, чем в обычные дни. Но в астропорту возвышалась громада
«Германа Швабе», крейсера БКС, а на другом краю поля стояли два больших транспорта ММБ, из чрева которых потоком шли люди и грузы.
– Мы прибыли вовремя! Роберт, возвращайся и прикажи армии обложить Порт-Металл, но не ближе чем в километре от городской черты. Сразу же поставь на этом холме две ракетные установки и держи астропорт под прицелом. Но, смотри, без фокусов! Когда получишь приказ, не вздумай стрелять по крейсеру. Жди около батареи.
Если услышишь в городе стрельбу – это сигнал, открывай огонь и на штурм! Ты понял?
– Да, Тераи. Но скажи, неужели придется стрелять в товарищей? Ведь они там ничего не знают!
– Для этого я туда и иду. Чтобы их предупредить.
Роберт исчез в густых зарослях.
– Так! Стелла, ждите меня здесь вместе с охраной. Если все будет хорошо, я вернусь через три часа. Пойдем, Лео! И
вы, остальные, за мной!
Он спустился по склону в сопровождении десяти отборных стрелков – пяти геологоразведчиков и пяти кеноитов, прошел сквозь заросли кустарника и выбрался на шоссе, идущее параллельно железной дороге к ущелью
Кхабер. Мимо проскочила машина с вооруженными людьми, которые не обратили на них внимания.
Они дошли до первых домов: ставни опущены, двери закрыты. По-видимому, все отсюда ушли.
По мере приближения к центру улицы становилось оживленнее: с озабоченным видом проходили мужчины, проехало несколько автомашин, кое-где в маленьких садах перед домами сидели женщины и играли дети. Затем они натолкнулись на импровизированную баррикаду: два грузовика, поставленных впритык, загораживали улицу, а за ними стояло шесть человек с ружьями.
Тераи подошел к ним один.
– Стой!
– Что происходит? Уже нельзя пройти к себе домой!
– А, это вы, Лапрад! Что вам здесь нужно?
Тераи узнал мастера с завода.
– Хочу вернуться к себе, это мое право.
– С оружием?
– А почему бы нет? Я всегда хожу с оружием.
– В городе осадное положение.
– Хорошая новость! Но почему?
– Опасаются нападения враждебных племен. Да вы должны знать об этом в десять раз больше меня!
– Я? Там, где я был, все спокойно. Впрочем, мне на все наплевать, я хочу вернуться домой, и вы не имеете права меня задерживать, это незаконно. Вы не полиция…
– Согласно статьи четвертой неограниченной лицензии…
Тераи прикинулся изумленным.
– Ого, значит, вы получили неограниченную лицензию? Черт возьми! Будут неприятности! Тем более я должен поскорее добраться до дому, чтобы уложить чемоданы.
Так что не задерживайте нас!
Пока он говорил, его люди приблизились.
– А это что? – спросил другой горожанин, показывая на кеноитов.
– Наши слуги! Они имеют право три дня оставаться с нами.
– Ладно, проходите.
Командир заградительного отряда задумчиво почесал в затылке.
– Послушайте-ка, Лапрад! На вашем месте я не подходил бы близко к заводу. Там на постах только что прибывшие новички, говорят, за вами охотятся. То же самое на подступах к астропорту.
– Спасибо, Джонс, я этого не забуду. А на вашем месте я бы перестал играть в солдатиков. Это опасно! Иногда карабины стреляют сами по себе…
Они прошли через центр города и направились к астропорту. Перед большими воротами стояла цепь солдат в черных мундирах, частная полиция ММБ. Два пулемета в гнездах из мешков с песком держали под прицелом всю площадь. Тераи резко остановился и нырнул в ближайший подъезд. Отсюда он внимательно оглядел в бинокль вражеские позиции. Сто человек. Позади них в одном из пулеметных гнезд торчала нелепая высокая фигура: он узнал
Гориллу Джо. Но по бокам, у входа для пассажиров, так же как у более широких ворот для автомашин, виднелись другие фигуры в синем, в мундирах Космического флота