— Рупь ведро, — ответил тот, глядя мимо.
— А в мешке сколько будет?
— Шесть ведер…
— За всю сколь берешь?
— Считать, что ли, не можешь? — обиженно протянул мужик. — Прошу шесть, отдаю за пять…
— Понятно, — проговорил Матвеич.
Вернулся к Егору, который, приплясывая на одной ноге, зазывал прохожую женщину:
— Налетай — подешевело!..
— Там за пять отдают, — сказал Матвеич. — Давай за четыре сбагрим свою…
— Алкоголик небось, — предположил Егор. — Похмелиться небось торопится!
— Давай за четыре, — уговаривал Матвеич. — Чего стоять-то? Не привык я, ей-богу…
Егор укоризненно покосился на Матвеича, продолжал:
— Эй, дамочка нарядная, забирай даром!..
«Дамочка» в ответ лишь снисходительно улыбнулась. Зато шедшая следом пожилая женщина прибавила шаг, направляясь к ним.
— Картошка-то больно хорошая, — оценила она, взяв картофелину, подержала в широкой ладони.
— Яблока вкуснее! — похвалил Егор.
— Четыре рубля, — поспешно сказал Матвеич.
— Шутите, никак? — ласково улыбаясь, сказала женщина.
— Истинная правда, — проговорил Матвеич. — Стоять неохота…
— А довезете? Тут недалеко.
— За доставку полагается, — недовольно проворчал Егор, но осекся от тычка — Матвеич начинал сердиться.
— Дам, дам, не обижу… — успокоила женщина.
Уложив мешки, молча ехали до тихого чистенького переулка; подкатили к дому с голубыми резными наличниками.
Через ворота, тоже резные, крашенные охрой, понесли мешок, высыпали картошку на пол в сенцах, сходили за вторым. Стояли потом посреди двора, не глядя друг на друга, безмолвно ждали, пока женщина принесет деньги.
Она вышла, подала по четыре рубля каждому, а рубль за доставку протянула Егору отдельно.
Егор взглянул на Матвеича, понял: не простит он ему жадности; осторожно отвел от себя руку женщины, тихо проговорил:
— Не надо, пошутил я…
— Какие шутки… Картошка-то отборная, — оторопев, сказала женщина, пытаясь вложить рубль Егору в карман.
Егор увернулся, двинулся к подводе, обернулся у ворот, облегченно, радостно махнул рукой:
— До свиданьица… Шутник я.
Влез в телегу, взял вожжи; заметив, что Матвеич сел спиной к нему, сник и всю дорогу до базара ехал с видом провинившегося пацана.
Перед въездом остановились, прислушались к людскому гомону, который, ни на минуту не стихая, перекатывался над рядами.
Матвеич зашевелился, достал папиросы, мягко ткнул пачкой в плечо Егора. Оба закурили, встретились глазами. Егор задохнулся дымом, откашлялся, сказал хрипло:
— Сапог, боюсь, нет…
— Да шут с ними, — успокоил его Матвеич, выпростал из сена сапог, добавил: — В этих проходим. Нечего суетиться…
По лицу его пробежала улыбка, он глядел на поседевшей висок Егора, может, вспомнил, как двадцатилетней давности случай свел их в этом городе.
Матвеич тогда в магазине сапог примеривал и собирался уже деньги за полную пару платить. А тут Егор подошел, пристал к Матвеичу: дай правый померить! И надо же — ему тоже сорок третий размер нужен. Ударили по рукам, купили в складчину. Потом лет пять горя не знали — поменялись теми сапогами, которые вроде бы довесками при покупке считались, скопились у каждого. С этого, можно сказать, дружба началась. За сапогами вместе ездили…
Егор угадал воспоминания Матвеича, опять поперхнулся, выплюнул окурок, озябшим кулаком протер глаза.
Главная теперь забота оставалась — бензопилу достать. Была у них одна старенькая, отработала свой век, даже на ремонт не берут. А дрова пилить — себе или кому еще по настойчивой просьбе — самая пора настала. Старым способом, конечно, не разучились еще распиливать, но силенки уже не те, а молодых не заставишь — им технику подавай…
— Пошли, что ли, — предложил Матвеич. — Хоть согреемся…
Солнце уже высоко стояло, подтаивала земля, густо поднимался над базарными рядами пар.
Матвеич и Егор заковыляли мимо прилавков, мимо разложенной на сбитой, грязноватой траве всякой всячины. Порой стояли оглушенные, без нужды заглядываясь каким-нибудь товаром, шли дальше. Матвеич вдруг повернул к шумливому мужику: уж очень складно и громко кричал тот. Сразу не понять, чем он торгует; из всего, что лежало перед ним как попало, различить лишь удалось обрывок телефонного провода, алюминиевую ложку, до блеска натертую наждаком.
Матвеич вынул из кармана полушубка радиокатушку бракованную (помогал по старой памяти соседскому мальчику мастерить детекторные приемники), незаметно бросил в кучу. Сделал вид, будто заинтересован товаром. Мужик сбавил голос, смерил взглядом Матвеича.