Серега еще издали услышал ровный рокочущий гул. Самого завала, скрытого берегом, он еще не видел, но ему сразу, как только шум достиг его слуха, подумалось — зрелище, должно быть, жуткое.
— Вот что, Катюш… — сказал он, когда девушка, подкравшись к нему сзади, высыпала за воротник цветы мать-и-мачехи. — Ты вот сюда вернешься. Посмотришь, что там — и бегом сюда…
Он сильным ударом сапога выдавил в сочной податливой земле отчетливый след.
— А то бревном зашибет…
— Значит, здорово тарарахнет?
— Еще как!
— А тебе жалко меня?
Серега задержал на ней долгий, нежный взгляд. Двинулся к завалу. Тот развиднелся не вдруг, а постепенно. Перегородивший каменистую теснину, он был весь окутан белым туманом. Казалось, воды там нет в помине — сквозь огромную, будто великанскими руками сооруженную плотину били тугие молочные струи. Кипящие потоки рушились вниз, выплевывая содранную с бревен кору, бежали дальше, чтобы уже далеко, меж двух гористых берегов, выстояться до тихого омута.
Катюша примолкла, невольно отступила от берега. Может, ей почудилось, что вся эта несчетная, до жути сдавленная масса леса сейчас сдвинется, и вот-вот со стоном и ревом понесется в простор.
Сереге точно почудилось. В глубине реки возникло быстрое движение, поверху прокатился короткий сырой вздох. Однако все осталось по-прежнему. Только один совсем израненный кряж свечой вытянулся к небу, посверкал мочалистым боком и снова погрузился.
— Теперь ты иди, — сказал Катюше Серега. — Я быстро…
Он посмотрел на золотистую завитушку возле ее уха, словно хотел запомнить. Стал решительно спускаться вниз. Когда окропило холодным дождем, оглушило грохотом, Серега остановился. Пошарил глазами по завалу туда-сюда, пытаясь найти слабое место. Напрасно тратил время — крепок, долговечен был завал. Серегу начинало знобить, но не это волновало его. В добела сжатом кулаке он держал кепку, а в ней была коробка спичек. Спички эти, боявшиеся сырости, торопили Серегу.
Катюша еще стояла на краю откоса, махала руками, что-то кричала. Может, уговаривала, мол, не лезь, дурак…
Серега отмахнулся. По сосновому долгомеру, комлем упиравшемуся в каменную расселину, а вершиной в завал, полез кверху. Крепко обнимал мелко вздрагивающий ствол, ногами цеплялся за гладкую скользкую кору. Уже не разбирая, где бревна, где темью скрытая пустота, Серега повертел головой, понял, что пути назад нет. Сантиметр за сантиметром одолел последний отрезок, очутился в самой сердцевине завала.
Шашки были теплые. От них руки чуточку оттаяли, и все-таки к тому моменту, когда надо было запаливать шнур, снова одеревенели. Спичками, собранными в пучок, Серега смог чиркнуть по коробку не сразу — промахивался. Наконец попал, подержал огонь в пригоршнях, поджег шнур.
Он потом только, уже карабкаясь на береговой откос, оглянулся на долгомер, по которому съехал на брюхе. Зря оглянулся: вместе с выдернутым кустом его стремительно поволокло вниз. До самой воды, до самых хлыстов, прихлопывающих друг по другу. Они-то Сереге и зажали ногу. То ли испытать его хотели, то ли схватили намертво. Тут еще сверху, со знойного откоса, стала осыпаться удушливо-теплая земля, как бы торопясь захоронить Серегу еще живого.
Земля эта, крупитчатая, с виду легкая, на Серегиных плечах уплотнилась, набилась под грудь, собралась в горушку до самого рта. Серега подавил подкатившийся к горлу крик — все равно его, кроме Катюши, никто не услышит. И до нее едва ли долетит он, хоть кричи благим матом. К тому же, помнил Серега, двухметровый бикфордов шнур сгорел, должно быть, на треть длины. Теперь Серега, сползая вниз под давящею тяжестью земли, по пояс полоскался в воде.
А наверху сияло небо, промелькивали быстрые ласточки, и Серега жадно, с тоской ловил холодеющими глазами ясный свет, мгновенные росчерки, — уж наглядеться напоследок, больше не доведется.
И тут нога почувствовала слабину. Серега дернулся всем телом, судорожно, по-кошачьи махнул на крутик. Уже в спину ему, отбежавшему от берега, упруго толкнула взрывная волна.
Глядеть, что творится с завалом, с рекой он не стал. По хохоту, по пляске Катюши догадался — делается там, за спиной, что-то смешное. Лишь близко подойдя к девушке, сообразил, отчего ей весело: правая нога у Сереги оказалась босая. Он тоже рассмеялся, стащил левый сапог, швырнул его в реку. На бревна, которые оживали, пошевеливались, нацеливались в дальний путь.
Возле леса, откуда был виден катерок, Серегу с Катюшей догнала слабая гарь от взрывчатки. Катюша по-детски сморщила нос, понюхала воздух и только сейчас, кажется, поняла, на какое дело ходил парень, чей разнесчастный вид все еще смешил ее. Все шалости у нее как отрубило. Она сбоку присматривалась к Сереге, словно бы жалела его или раскаивалась перед ним в чем-то тайком содеянном.