Ванини снова оказалась в замешательстве. Она ужасно боялась, что не сможет перепрыгнуть, а переходить ручей, как малыши, было бы позором.
Но Ванини поверила в себя. Сегодня ручей казался мельче, чем обычно: не таким широким и не таким глубоким. И правда, дождя не было уже несколько дней, а все тучи, из которых по нескольку раз в день лил дождь, исчезли. Ванини пружиной перепрыгнула на другой берег.
Это произошло необычным безоблачным майским утром.
2
Дети Мадибы
В саванне существует только два сезона: сезон засухи раз за разом сменяет сезон дождей.
В сезон дождей осадков достаточно, трава растёт хорошо, но в засуху долина увядает и желтеет. У травоядных животных заканчивается пища.
Некоторые животные, например антилопы гну и зебры, отправляются вслед за дождевыми облаками на восточные равнины и к источникам воды на севере. Каждый год саванну покидает больше миллиона животных, а на северных холмах остаются только могучие буйволы и хрупкие импалы.
Львам тоже приходится несладко, ведь охотиться становится всё сложнее.
Чтобы добыть воду и пропитание, прайду Мадибы приходилось действовать более осмотрительно. Обычно прайд львов занимает определённую территорию и живёт довольно размеренно, но сезон засухи вынуждает постоянно менять место охоты.
Сегодня Мадиба повела прайд на огромный холм у глубокого озера. Его называют «большим», потому что это самый высокий холм в саванне. На рассвете львицы поймали крупного самца бородавочника, все вдоволь наелись, и вот пришло время найти место для отдыха на ближайшие несколько дней.
Львята резво бегали по лугу у холма. Луг был их излюбленным местом, и они долго ждали, когда смогут здесь поиграть. Каждый раз здесь можно увидеть что-то интересное.
Ванини всегда находила лучшие места для игр. Всё благодаря её прекрасному зрению, слуху и обонянию. Она видела то, чего не могли разглядеть другие львята, слышала то, чего они не слышали, и улавливала любой, даже самый слабый, запах. Поэтому Ванини точно знала, где веселье. Именно она обнаружила колонну муравьёв-рабочих в лесу фиговых деревьев, первая заметила, что муравьи строят домики и на ветвях акации, и именно она нашла норку пушистого дамана.
Сегодня Ванини заприметила башню из земли, которая высотой доходила ей до плеч.
– Здесь замок термитов, – сказала Ванини.
Львята тут же окружили сестру и стали кричать:
– Может, раздавим его?!
– А вдруг цапнут?
– Давайте громко зарычим, они сами испугаются и сбегут!
Ванини покачала головой и сказала:
– Ну вы чего, это совсем невесело. Посмотрите, мы и так их уже перепугали, приблизившись к замку. Как им теперь быть, куда бежать? Давайте не будем на них нападать, а лучше понаблюдаем.
Тут вмешалась Найла. Она оттолкнула Ванини и со всей силы пнула термитник.
Термитник в ту же секунду разрушился и превратился в груду пыли.
– Найла! Что ты делаешь? Мы хотели понаблюдать за ними! – закричала Ванини от гнева.
– Чего!? Понаблюдать? Мы львы, Ванини, львы! А львы должны нападать. Ты что, хочешь, чтобы львята выросли такими же трусами, как ты?
– Конечно, мы львы! Но разве мы должны крушить всё подряд? Даже горки из песка? Тоже мне повод для гордости! Ты что, хочешь, чтобы львята выросли такими же безмозглыми, как ты?
Найла и Ванини уставились друг на друга, с трудом сдерживая порывы злости. Они никогда не ладили. У них не было ничего общего, даже внешность и характер казались абсолютно разными.
Найла родилась всего на два дня раньше, но выросла намного крупнее и сильнее Ванини. В драке она не уступала даже старшим братьям.
В отличие от Найлы, Ванини совсем не любила драться, у неё это и не получалось. Зато в словесном поединке ей не было равных. Глава прайда Мадиба не одобряла такие споры, поэтому Ванини приходилось держать язык за зубами.
«Львы должны драться когтями и клыками! Стыдно устраивать словесные перепалки. Сила – вот что важнее всего для льва!» – говорила Мадиба.
Внутри Ванини всё будто кипело, но она сдержалась и отвернулась от соперницы. Она понимала, что, если продолжит спор, её отругают, а в драке ей точно не выиграть.
– Ну куда ты, соплячка? Мне так скучно, давай хотя бы один бой устроим? – продолжала Найла, не отставая от соперницы.
– Может, лучше кто быстрее на дерево, громила? – не выдержала Ванини.
Найла зарычала от злости, но вдруг оглянулась по сторонам и дружелюбно продолжила:
– Ванини, ты что, зачем эти споры? Лучше побольше ешь и набирайся сил. Я хочу, чтобы ты наконец научилась драться. Как старшая сестра, я желаю тебе только лучшего!