"Совсем не солидно, даже в руки брать противно", но я женщина простая, не какая-нибудь там мамзель, поэтому виду не подала.
— Смотрите, вот здесь автобусная остановка, идёте сюда полквартала, потом поворот, — объясняла я.
Валерий кивал, иногда переспрашивал, но выглядел заинтересованным.
Нам, наконец, принесли меню. Красивое, с картинками, сразу понятно, чего ожидать. Цены, конечно, мама не горюй. Хорошо, что не мне платить. Я украдкой бросила взгляд на Валерия: он даже бровью не повёл.
— Даме шампанское, угадал? — Валерий вопросительно глянул на меня.
— Ой, а как вам это удалось? — смущённо засмеялась я.
— Ну, вы же любите все французское, моя Фиалка, — галантно произнёс Валерий.
"Дело идёт к свадьбе", — догадалась я.
— Шампанское подаётся только в бутылках, — пояснил официант.
— Значит, нам бутылку, — подмигнул мне Валерий.
Он определённо начинал мне нравиться. И вдруг — все мысли вылетели из головы. Я даже слегка вскрикнула. Негромко, но официант отшатнулся, а Валерий приобрёл испуганный вид.
— Не может быть! — воскликнула я.
— Что? — одновременно выкрикнули Валерий с официантом. Я ткнула пальцем в меню. Валерий перегнулся через край стола и удивлённо смотрел на место, куда указывал мой палец.
— Лягушачьи лапки? — переспросил официант.
— Лягушачьи лапки?! — в голосе Валерия звучал неподдельный ужас.
— Да, — твёрдо ответила я. — Боже мой, — затараторила, когда ушёл официант с заказом. — Я так мечтала попробовать лягушачьи лапки и вдруг здесь, в нашей глуши. Кто бы мог подумать? — Моему счастью не было предела.
— Ты правда собираешься это есть? — заговорщицки шепнул мне Валерий, посмотрев по сторонам. Он как-то разом перешёл на "ты".
— А почему нет? — с вызовом спросила я.
— Это же отвратительно, — скривился мой ухажер.
— Почему же? — поинтересовалась я.
— Ну, это же лягушки, они противные и склизские, — с отвращением выдал Валерий.
Я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы дать отповедь кавалеру, но официант с заказом помешал. Принесли напитки — шампанское в ведерке со льдом и графинчик водочки с солёными огурчиками и селедочкой. Валерий потёр друг о друга ладони в предвкушении, взгляд его заметно потеплел.
— Ну, давайте выпьем за знакомство, французская Фиалка. — Я зарделась и слегка пригубила шампанского. Валерий же не отказал себе в удовольствии выпить полную рюмку. Он удовлетворенно крякнул и захрустел огурцом. — Давайте продолжим нашу милую беседу, — предложил он. — Так какую французскую музыку любите?
— Разную, — я обрадовалась предоставившейся возможности блеснуть знаниями. — Особенно Моне.
— Моне? — удивлённо переспросил Валерий, его брови поползли вверх.
— Ну, да, Моне, — утвердительно кивнула я. — А что вас так удивило?
— Нет, нет, ничего, — замахал он руками. "Чудной какой-то".
— Ну, а книги, какие книги вы любите?
— Книги — моя слабость, — смущенно призналась я. — Только закончила читать Хьюго.
— Хьюго? — переспросил Валерий.
— Ну, да, "Собор парижской матери", — уточнила я. — Не читали?
— Да куда уж мне, — вздохнул Валерий.
— К сожалению, сейчас люди перестали читать, — скорбно заметила я.
— Увы, это моя личная боль, — вздохнул Валерий. — Давайте выпьем за Хьюго и его мать, — предложил он. Я снова пригубила шампанского. Все-таки предпочитаю наше, сладенькое, российское, а это хоть и какое-то заграничное, но такое сухое, хоть в бокал сыпь. Пока я засыпала в себя шампанское, Валерий залил в себя ещё рюмку. Пьянел он на глазах. Я оценила его габариты. Домой я его, конечно, легко отнесу, но мне оно надо, муда… мужиков незнакомых таскать.
Валерий поглотил говяжьи, кажись, щёчки, закусил фрикасе из крабов с белыми грибами, полирнув третьим графином с беленькой. Я глотала слюну и безуспешно ждала лягушачьи лапки.
— Просим прощения, — извинился в который раз официант, — ваше блюдо готовится. Буквально несколько минут.
"Буквально несколько минут" звучало уже несколько раз, а лапок все не наблюдалось. Довольный Валерий сыто икнул и благополучно уснул, уронив голову на грудь. Он так умильно сложил на груди ручки, словно просил благословения, из приоткрытого рта раздавался равномерный храп.
"Господи, стыд-то какой", — я беспомощно огляделась вокруг, но посетителей было не так много, и на нас, слава богу, никто не обращал внимания. Я выдохнула. Вдруг, после оглушительной тирады, Валерий очнулся, обвёл осоловелым взглядом зал и выдал просто-таки сакраментальную фразу: