— Стекло выпуклое, увеличительное. Вот оно из-за этого увеличивает!
Посмеялся я над таким объяснением, взял штуковину, за которой к соседу ходил, и пошел домой. И там выбросил всю эту историю из головы.
Прихожу в следующее воскресенье соседу наждак отдавать, смотрю, банка с лягушкой по-прежнему на столе.
— Что не выпустил? — спрашиваю. Сосед снова хмурится. Я тогда говорю:
— Хочешь, я научу, как под лед вашу гостью отправить? Возьми ледобур, просверли во льду дырку и сунь в нее лягушенцию, а уж дальше она сама путь отыщет.
— Уже отыскала, — ответил сосед как-то странно, а сам в сторону смотрит.
— Куда отыскала? — спросил я его.
— Куда надо — туда и отыскала! В колодец.
— Так, так, — говорю.
А сосед меня взял да передразнил:
— Квак и есть, — говорит. Насчет дырки во льду я и сам догадался, проделал дыру, затолкал в нее это животное, а пошел вчера баню топить, достаю из колодца ведро — из него на меня эта самая глаза пучит, тоже «квак» сказать хочет, да выговорить, видно, не может.
— Так, так, так, — произнес я задумчиво. Сосед тут же передразнил:
— Квак, квак, квак…
— Может, это не та? — спросил я, словно в чем-то был виноват. Не моя была эта лягушка, ничего общего у нас с ней отродясь не было, а получалось, что я ее защищаю. Сосед рассердился…
— Возьми, — говорит, — посчитай ее пальчики, тогда сам убедишься: она или не она.
Подошел я к столу, посчитал пальчики — сперва сверху, через отверстие, потом через стекло. Выходило как в прошлое воскресенье: просто так, без стекла — на передних ногах пальцев три, через стекло баночное — пять. Как и на задних.
— Я удивляюсь, — сказал Ростик, — стекло это увеличительное для одних лапок — передних. А на задних, хоть сверху, хоть через стекло — все равно пальцев пять!
Я задумался: парень прав, со стеклом было что-то неладное. А гостья была прежняя. И без лапок видать…
— Ну, что? Убедился? — спросил меня, не переставая сердиться, сосед.
— Убедился, — сказал я и пошел к дверям.
— Еще выпущу раз, а потом — не взыщите! — возьму в руки топор… — пригрозил мне вдогонку сосед. Ростик крикнул ему: «Папа»… — А что папа? Я бы тоже, наверное, рассердился: выпускаешь лягушку в реку, а вылавливаешь из колодца; от реки расстояние чуть ли не километр — по сугробам лягушке пешком не прийти — только вплавь. А где вплавь? Под землей? Что-то не верится!.
Взял я дома учебник по зоологии, посмотрел, чем питается, где живет и зимует лягушка. Про колодцы в учебнике ничего не было. Отыскал иллюстрацию, на которой лягушка распорота и стал ждать следующего воскресения. Что там, думаю, эта лягушка еще вытворит? Только дело прибрал, чтоб к соседу идти, — а он сам на порог.
— Давай, — говорит, — собирайся, поможешь колодец мне чистить.
«Вот ведь, — думаю, — что затеял в такую-то холодину!»
— А что, — спрашиваю его чистить?! Году нету колодцу — зачем его чистить?
— Давай, — говорит, — не разговаривай… Забирай лучше веревку с лопатой, пойдем, будем ворот устраивать.
Прихожу. У колодца стоит экое сооружение: квадратное, метра три или пять в высоту, из досок сделано, ни одной щелочки не видать. Ребятишки назвали бы параллелепипед, а по-нашему: ларь. И похоже, сосед собирается этот ларь внутрь колодца спускать. Ладно, если в колодце внутри стенки ровные, а то будешь обтесывать, чтобы этот ларь до дна отпустить.
Ладно. Начали приспосабливать ворот: вышку сделали треугольную над колодцем, подвесили блок, чтобы ларь на веревке в колодец спускать. Сосед хвалится:
— Погляди, до чего плотный ларь: «в закрой» каждую досочку подогнал, а углы «в замок» сделал — ни одно насекомое не пролезет!
— Не слепой, — говорю, — вижу, чего понаделал. А как, — говорю, — вода будет к тебе попадать, если ты для нее ни одной щелочки не оставил?
— Ничего, — отвечает, — вода путь найдет, но зато посторонним сейчас ходу в колодец не будет.
— Опять, — говорит, — вчера эта лягушка в колодце была. — Это он уже после сказал, когда стали воду отчерпывать. Я все в ведра заглядывал: не видать ли чего интересного?
Когда чистишь колодцы, всегда много находок на дне попадается. И откуда чего там берется? Когда успевает всего накопиться? И году колодцу тому нет, а мы кроме пары заржавелых ведер уже вытащили из него мотыгу и детский велосипед, а потом очень старинной работы флакон из-под духов.
Велосипед забрал себе Ростик. Хороший велосипед: с железными, ручной ковки, колесами, и сиденьем. Садись и езжай: нажимай на педальки, приделанные к переднему колесу и кати, куда хочешь! Ростик сел и поехал.