- А вы что будете? - старшая ведьма выставила предупреждающе руку с готовым сорваться заклинанием.
- Я? - мужчина задохнулся от гнева. - Да я... Король!
- Что-то не узнаю...
Тот вздохнул, а потом повернулся боком, показывая профиль.
- Ваше величество! Не беспокойтесь, мы уже сами разобрались.
- Снова ребенок, да? - король вздохнул. -Пятые. Пятые за эту неделю. Я думал, хотя бы кто из коллегии справится.
- Коллегии? - Олли обернулась, глядя на висящих мужчин, отмечая синие сапоги, отличительную особенность студентов коллегии, а потом повернулась к королю. - Это вы все подстроили! Чем вам так не угодил ребенок?
- Это моя дочь! Да, ей уже шесть месяцев. А вы хотели, чтобы я объявил о том, что у меня за дочь? Вы только посмотрите, что она вытворяет. Королева к ней подходить боится! Тем более ей сейчас нельзя волноваться!
- И за наличие у ребенка дара, вы так к нему относитесь? Как вам не стыдно! - прошипела не хуже змеи Эви.
- Да, а еще потому что мой дражайший отец подписал бумаги по поводу брака моей первой дочери с принцем из Техана.
- И вы не хотели этого?
- Сильную магичку и первенца в пару Теханам? Не такого я бы желал своей дочери и королевству.
- Вы могли бы не говорить о ребенке.
- Это все прошлая кормилица. Она, - король ткнул в ребенка, - перекрасила ей волосы! И она рассказала всем. Пришлось делать заявление.
- Мы можем вам помочь, - спустя несколько минут сказала Олли.
- Да? И как же? - насмешливо спросил король.
- Мы можем взять ребенка! - Эви уставилась на Олли удивленно.
- Что?
- Мы можем взять ребенка.
- А это мысль... Забирайте... - король махнул рукой, разворачиваясь.
- Не так быстро. Содержание ребенка не простое дело... Давайте поговорим об оплате.
- Оплате? - король резко развернулся. - Какой оплате.
- Ой, только не говорите, что эти, - она ткнула в недомагов, - решили все сделает бесплатно.
- Этим я обещал десять тысяч.
- Ежегодное содержание выходит в копеечку... А этих денег хватит года на три.
- Чего вы хотите.
- С трех лет выплачивать по тысяче золотых в год. И ваша дочь будет обучена, как и подобает всему.
Король посмотрел на ведьму, а потом вздохнул.
- По рукам. Хорошо. А теперь, так как необходимо все сделать по правилам... СТРАЖА!!! Все должно быть как надо. Пропажу объявленного ребенка все заметят.
Ведьмы выскочили из детской, и быстро пошли по коридору. Сзади раздались тяжелые шаги. Олли, прижимая ребенка к себе, дернула Эви в нишу.
- Тихо...
Мимо прогрохотали стражники.
- Обыщите весь периметр. Они не могли далеко уйти.
- Но это же ведьмы. Может они превратятся в летучую мышь...
- Поэтому в ваших интересах найти их раньше, чем они это провернут. И помните. Ведьмы очень хитры.
- Снимай накидку? - прошептала Олли.
- Что? - младшая ведьма дернулась. Расстаться с накидкой для ведьмы было сродни выйти на площадь голой. - Нет.
- Ты хочешь, чтобы нас нашли? - Олли взяла стоявшую рядом корзинку, высыпая оттуда лук и укладывая туда девочку, а потом отвязала свою накидку и ведьминский пояс, тоже уложив в корзину. - Снимай.
Они без проблем миновали коридор и уже вышли к заветному входу в катакомбы, когда у самых дверей путь им преградило дав стражника.
- Стойте, куда вы идете?
- Надо выкинуть хлам... - сказала Олли показывая на корзинку.
- Вы не в курсе, что проход запрещен. Всем. Что в корзине?
- Ничего. Совершенно ничего.
-А мне кажется совсем наоборот... -
проговорил один из стражников и было собирался сделать шаг вперед, когда неожиданно выскочившая из-за двери в канализацию огромная фигура оборвала монолог стражника, ударив кулаком тому по голове, а потом та же участь постигла и второго. Те упали, открывая взору ведьм медведеподобного вора с дороги, который снова улыбнулся, глядя на Эверису.
- О моя прекрасная Офелия... - следом из-за двери показалась голова старого воздыхателя.
- Опять ты... - Олли быстро перекинув корзину поудобнее, протиснулась в двери. Они достигли выхода достаточно быстро. Судя по недовольному лицу вылезшего из люка следующим за ведьмой Амлетом, он не ожидал, что дама будет носить под юбкой мужские панталоны.
- И хоть лицезреть вас мне не доставляет удовольствия, но спасибо, что помогли, - Офелия поудобнее перехватила корзину и взяла под руку подругу.
- Вас проводить?
- Благодарю, но нет, - Офелия топнула ногой и с хлопком исчезла.
Ведьмы сидели на берегу пруда, глядя на заходящее солнце.
- Она - избранная, - сказала Эви, глядя на корзинку.
- Вот еще. Обычный ребенок со способностями к магии. Просто их она для себя открыла раньше. Ты знаешь статистику? Магией при большом желании обладает каждый. Но проявляется она по-разному. Много детей в деревнях со способностями.
- Так чего учиться не отдают?
- А ты погляди, сколько в семьях детей? А ведь магии и правильному ее использованию надо научить. Мальчиков - в университет. Девочку - ведьме какой подкинуть. Но чаще всего эту магию и не видно до определенного возраста. И приходит осознание этого, когда ребенку уже лет пять. Если зажиточные еще могут пристроить чадо, заплатив за обучение, то знать или бедняки такого делать не будут. Знать - потому что не положено, бедняки - потому что за ребенка платить надо. И он уже не дурак. И сам может домой вернуться. Его на порог не подкинешь... Помню, я была еще с Фелитой. Так Старой Гешле ребенка подкинули. Девочку пяти лет. Ну она и назвала семью. В итоге старуха им всем всыпала и ребенка не взяла. Поэтому им проще треснуть балующееся магией чадо пару раз, чтобы отбить охоту, и сделать обычными людьми. Ведь магия без использования и развития умирает.
Офелия чиркнула зажигалкой, глядя на пруд.
- Олли, нельзя... У нас же теперь есть ребенок! - Эвериса поправила одеяльце на спящей в корзине малышке. - Тебе придется бросить эту пагубную привычку.
- Вот зачем ты сегодня вообще этот чай пила, - пробормотала Офелия, гася тлеющий табак в трубке. - Я всю жизнь избегала - и вот, пожалуйста. Ребенок.
- Это хорошо, - Эви улыбнулась. - Нам теперь не надо будет устраивать конкурс по поиску третьей. Интересно получилось, ты так не считаешь? Пророчество оказалось верным.
- Поэтому я не люблю пророчества, - вздохнула старшая ведьма, слегка взлохматив ежик волос, глядя на водную гладь. - Они словно ждут, что ты их прочитаешь, чтобы сбыться. Или ты их читаешь.
- Но ты только представь, что бы было, если бы я не выпила это чай...
Офелия вздохнула.
- Все-таки видишь... И про сокровище короля было верно, и связующая - тоже.
- Да. Все действительно сбылось. И я даже не жалею. Где-то во дворе охотника Якоба щенилась сука. На полу в королевских покоях валялась разбитая хрустальная сова, которую уронил кто-то из стражников. Но ведьмы об этом не знали. Они просто сидели на берегу и смотрели, как садилось солнце и слушали поющих на закате лягушек.