Ясно, что за попыткой её похищения стоит главный смотритель имперских дорог. У его малахольного племянника просто не хватит денег, чтобы нанять даже таких тупых гопников, какими оказались те неуклюжие людокрады-любители. Что же теперь предпримет её женишок? Дядюшка прав, Аварий вряд ли откажется от свадьбы. Скорее всего, даже наоборот, захочет поскорее связать её узами брака и отомстить за проигрыш. Поскольку в истории с похищением она, пусть даже и случайно, его переиграла. Но это была лишь первая схватка, и теперь у неё совсем нет помощников. Остаётся пустить в ход последнее средство. Если не получилось напугать жениха, осталось навести жути на любимых родственников. Ника знала, с каким вниманием радлане относятся ко всякого рода гаданиям, приметам и вещим снам. Нужно придумать нечто такое, чтобы дядюшка для начала хотя бы задумался: а стоит ли отдавать племянницу замуж за Авария? Ника не питала иллюзий, понимая, что мрачные предзнаменования должны касаться не её лично, а членов семьи регистора Трениума. И будет совсем хорошо, если эти тревожные знаки "разгадает" не она, а кто-нибудь из её близких. Придя к такому выводу, девушка криво усмехнулась в темноту и неожиданно сладко зевнула. Завтра с утра она займётся сочинением своей готической истории, тем более, что делать ей всё равно больше нечего.
Утром племянница регистора Трениума убедилась в том, что служанка — это не просто роскошь, а средство обеспечения минимального комфорта. Дедера заявилась ещё в сумерках, а на недовольное бурчание Ники резонно заявила, что когда проснётся старая госпожа — у неё просто не будет времени. Таскаться с тазиками для умывания на виду у невольников дядюшки, девушке показалось недостойным аристократки, и она, скрепя сердце, встала с постели, растирая ладонями заспанное лицо.
За завтраком, проходившим в чисто женской компании, её буквально забросали вопросами. Бабушку и тётку интересовало буквально всё: и как она оказалась в священной роще, и кто такой Мел Керн Васий, и как ей удалось освободиться?
Короткий кинжал, который Ника таскала на голени, пошёл по рукам, вызвав всеобщий интерес.
— Как вы догадались так его спрятать? — набравшись смелости, спросила Гэая.
— Это мне посоветовал отец, — ответила рассказчица, приписав Наставнику очередное чужое высказывание. — Он говорил, что у девушки всегда должен быть шанс защитить свою жизнь и честь.
— Для этого у благородной девушки есть родители, — недовольно проворчала хозяйка дома. — Или родственники, или слуги!
— Иногда их может не оказаться рядом, госпожа Септиса, — покачала головой племянница. — Отец знал, что это путешествие будет долгим и далёким, поэтому постарался подготовить меня к возможным трудностям.
— Лучше бы он отправился с вами, госпожа Юлиса, — недовольно буркнула супруга регистора Трениума, возвращая ей клинок.
Ника обратила внимание, что на этот раз она не требует передать оружие на хранение хозяину дома.
— И вы убили их обоих? — с явным недоверием спросила старушка.
— Да, госпожа Септиса, — кивнула девушка, намазывая лепёшку мёдом. — С божьей помощью.
Собеседница хмыкнула, пожевав сухим, ярко накрашенными губами.
— В первую очередь, госпожа Юлиса, — сухо заметила тётушка. — Нужно поблагодарить богов за то, что эти негодяи ничего вам не сделали.
— Ваш супруг запретил мне выходить из дома, госпожа Септиса, — прожевав, напомнила племянница. — Поэтому я попрошу вас исполнить моё обещание и принести жертву небожителям в святилище Сенела.
— Не беспокойся, внучка, — со значением проговорила Торина Септиса Ульда. — Я сама этим займусь.
— У вас же спина болит, — вскинула брови невестка.
— На такое богоугодное дело у меня сил хватит! — с апломбом заявила свекровь и внезапно встрепенулась. — Вы уже написали ответ Анку?
И не дождавшись ответа, заговорила с Никой:
— На второй день, как вы уехали в имение, к нам зашёл какой-то мореход…
— Господин Вецианий Лотс, — подсказала хозяйка дома. — Он купец.
— Да не важно! — поморщившись, отмахнулась старушка. — Главное — он привёз письмо от моего дорого внука…
Торина Септиса Ульда всхлипнула, прижав к повлажневшим глазам смятый платочек.
— Львёночек мой ненаглядный… Только бы боги дали мне встретиться с ним перед смертью.
— Обязательно увидитесь, госпожа Септиса, — усмехнулась невестка. — Акн пишет, что к осени будет дома.