Рухнув на колени, гантка склонив голову завыла, исступлённо ударяя кулаками в землю
- Блажная! Блажная! Ой, мамонька! - испуганно закудахтали венсы, пятясь от голосящей девушки.
- Не гневи богов! - перекрыл ропот толпы низкий, глухой бас волхва, ранее хранившего молчание.
Одетый в темно-коричневую хламиду с надвинутым на лицо капюшоном из-под которого торчала седая окладистая борода, мужчина направился к Лаюле. Перестав выть, девушка вскинула голову глядя на него полными боли и отчаянья глазами.
"Ну, вот ещё один Гендальф", - нервно хихикнула про себя Ника, уступая дорогу местной духовному авторитету. - "Хотя, если по одёжке судить, то Радагаст Бурый, в крапинку".
- Неужели и ты, премудрый мне не веришь? - с надрывом вскричала гантка. - Нет же ни капли лжи в моих словах!
- Не ясны и мутны мне твои речи, девица, - покачал головой волхв. - Только чую в тебе обиду лютую на людей, которые зла тебе не делали. Да и видишь ты иной раз, не то, что есть, а что пожелаешь. Не так ли, красавица? С чего взяла, что любит он тебя без памяти?
Губы Лаюлы скривились, лицо перекосилось, казалось, ещё миг и она либо наброситься на мужчину с бранью, либо в голос разрыдается.
"Мудрец!", - мысленно скривилась Ника. - "Такое про многих сказать можно".
- Так врёт девчонка или нет? - раздражённо буркнул Фанси, осторожно подходя к все ещё стоявшей на коленях гантке. - Посылать гонцов за арнаками?
- То дело княжье, - равнодушно пожал плечами волхв и вновь обратился к Лаюле. - Очиститься тебе надо. Приходи к святилищу, помолимся, принесём жертву Сильнеги. Может и развеется туман?
- А как же Орри и сёстры, маленькая Менька? - по щекам девушки ручьями текли слёзы. - Неужто им так и придётся... в земле чужой... долю рабскую горевать?
- Довольно сказки сказывать! - вновь подал голос насмешник. - Напридумывала колоду небылиц, взбаламутила народ побасёнками!
И хотя его никто не поддержал, Ника, почему-то решила, что так думают многие.
- Так, может тебе прямо сейчас со мной пойти? - заботливо пророкотал волхв, качая бородищей.
"Тогда её точно больше никто не увидит", - с грустью подумала будущая помещица, чувствуя, как засосало под ложечкой от страха и возбуждения. Чего ещё ждать? Если взялась делать, так сейчас самое время идти до конца.
- Ваше высочество, - обратилась она к княгине. - Позвольте мне позаботиться об этой несчастной?
- Вы хотите сделать её своей рабой? - изумилась Эвдилит
- Что вы! -вскинула брови Ника. - Ни в коем случае! Лаюле необходимо отдохнуть. Наш корабль был для неё не только местом заточения, но и домом. Много дней матросы господина Картена и ганты провели бок о бок, как добрые соседи. Возможно, в спокойной, привычной обстановке, она вспомнит, что с ней случилось на самом деле? Если нет, то я приведу её к храму ваших богов.
- Чего она там опять лопочет? - поинтересовался недовольный Фанси.
- Госпожа Юлиса хочет приютить гантку на своём корабле, - ответил свитский.
- Сестру нашу аратачам на расправу отдавать? - обрадовался новому поводу поскандалить мужик и люди поддержали его негодующими криками.
- Чего зеваете? - осуждающе проговорил волхв, пытаясь утихомирить страсти. - Вы хоть до конца дослушайте? Говори господин Ойво.
Свитский продолжал.
- Вы же знаете, они вместе на этом корабле в Скаальи приплыли. Вот госпожа, по доброте своей желает, чтобы девица в знакомом месте отдохнула и успокоилась.
- Клянусь, что никто плохого Лаюле не сделает, пока я жива! - громко объявила Ника на местном наречии. - Ничего плохого с ней не случится!
- Ко мне она пойдёт, - не очень уверенно заявил Фанси. - У своего брата всегда лучше, чем у арнаков подлых.
"Хочешь гантку в свои игры втянуть?" - с холодным пониманием думала Ника. - "Дать Вилпо ещё один козырь против княгини и сына её? И не жалко тебе девчонку, козёл старый?"
Видимо, Эвдилит это тоже поняла. Неизвестно, какой сигнал она подала своим сторонникам, только Юнхи заорал, брызгая слюной.
- Чтобы ты её против ринса нашего науськивал? Все знают, что ты сплетни подлые про него распускаешь с тех пор как Йовви князем стал!
- Молчи, пёс хозяйский! - взревел Фанси. - Сами арнакам людей продали, а на других ложь да напраслину возводите!
Поднялся гвалт.
Не теряя времени, Ника торопливо направилась к Лаюле. Та испуганно шарахнулась к недавнему защитнику, который как раз что-то доказывал соседу, энергично жестикулируя. Случайно попав под могучую длань лёгкая гантка отлетела как теннисный мяч от подачи Марии Шараповой. А охваченная непонятным азартом, радланская аристократка легко перехватила подачу, крепко вцепившись в холодное тонкое запястье.
- Пусти! - пискнула девушка. - Всё равно не пойду с тобой, арначка подлая, врушка!
Ника решила пустить в дело последний аргумент. Дёрнув гантку на себя, она прошипела прямо в бледное, как снег лицо.
- Тогда умрёшь! И все остальные тоже. Это я точно знаю!
Только тут отбрехавшийся от собеседника Фанси, обратил внимание на свою подопечную.
- А ну, отпусти девку! - грозно рявкнул мужик, пытаясь оттолкнуть чужестранку.
Легко увернувшись, девушка отступила, а обернувшись назад наткнулась на пристальный взгляд ринса. Чуть повысив голос, чтобы перекрыть все ещё не утихающий шум, Ника проговорила.
- Может, лучше саму её спросим, с кем она хочет уйти?
Келв переглянулся с сиятельной любовницей. Та величественно кивнула.
- А ну тихо! - рявкнул начальник стражи. - Госпожа княгиня говорить будет!
Люди постепенно успокаивались, бросая друг на друга неприязненные взгляды.
Эвдилит подалась вперёд, опираясь на подлокотники кресла и ласково поинтересовалась у заплаканной Лаюлы.
- С Фанси пойдёшь или с госпожой Юлисой?
Наступила такая тишина, что стало слышно, как в бурьяне у забора шебуршат куры, которых совершенно не интересовали дела людей. Гантка стояла, уперев взгляд в землю и мелко дрожа.
- Если решить не можешь, - прогудел волхв. - Я тебя с собой забираю.
"Ну и дура же, батман", - с сожалением и долей облегчения подумала Ника. - "Ладно, всё, что могла я сделала".
- Нет! - тоненько взвизгнула Лаюла. - Я с госпожой Юлисой, на корабль!
Венсы разочарованно загудели.
- Вот девка глупая! - в сердцах плюнул Фанси. - Если сама в ошейник рабский залезла, народу потом не жалуйся!
- Благодарю, ваше высочество, - Ника торопливо поклонилась княгине, опасаясь, что своевольная девица вдруг передумает.
Она буквально потащила безвольно перебиравшую босыми ногами Лаюлу по нехотя образовавшемуся в толпе коридору, стараясь не обращать внимание на провожавших их десятки недобрых глаз.
- Дура блажная! - уже в воротах ударил в спину злой, глумливый крик.
Вздрогнув, ганта втянула голову в плечи. Радланская аристократка только пренебрежительно фыркнула.
У подножья холма девица, внезапно встала как вкопанная.
- Ну, что ещё? - взвыла Юлиса.
- Почему ты им соврала? - резко выкрикнула Лаюла.
Её лицо, минуту назад бледное и безжизненное как у вампира, покраснело, потухший взор метал молнии.
- За чем говорила обо мне так плохо?
Ника посмотрела на венчавший холм частокол. С княжьего двора медленно расходились люди.
- Чтобы спасти тебя и остальных.
Гантка разразилась тихим, леденящим душу смехом.
- От воинов княгини, что их спасти могли от доли рабской?
- Не нашли бы воины гантов на корабле Ерфима Цемна, - покачала головой Ника с тревогой поглядывая на приближавшихся венсов.
- От чего так? -вскинула брови Лаюла, тут же зашипев бешеной кошкой. - Или и ты мне не веришь?
- Верю! - рявкнула Юлиса. - Только пока воины до работорговцев доберутся, те всех перебьёт, а трупы в речку выбросят!
В волнении она путала местные и радланские слова, тем не менее, собеседница её поняла прекрасно, пролепетав:
- С чего бы?