— Чокнутая?! Такими книжками кидаться!.. Это ж «Эра милосердия», я ее на Дюму выменял!
А в класс уже вдвигался, подобно танку, Павел Петрович, обширный и приземистый учитель географии, мягко толкая перед собой Эру:
— Будашкин, ступай и подними свою «Эру милосердия», а наша Эра Милосердия сейчас станет у досочки и расскажет всем нам, что такое климат. — И рассмеялся, довольный своей шуткой.
— Если голова человека забита исключительно заботами о своей внешности, — говорит тетя Соня, — в ней уже не остается места для других вещей, даже самых важных!
Эра, заменявшая простые белые пуговицы на своей блузке на перламутровые, улыбнулась и промолчала. Покончив с последней пуговицей, она надела блузку, послала тете Соне воздушный поцелуй и выскочила из квартиры. Сегодня был первый школьный день.
Это был самый любимый Эрин день во всем учебном году, любимее даже, чем самый последний день занятий. Интересно было посмотреть, кто как изменился за лето, послушать новости и поглядеть на новеньких — а они бывали почти каждый раз. И в этом году тоже.
С трудом удерживая охапку цветов, Маргарита Викторовна, новая классная руководительница, ввела их в класс.
— Вы садитесь, дети, на свои прежние места, а затем я с вами познакомлюсь.
Она выглядела очень молодой и испуганной, то и дело поправляла очки с модно выгнутыми дужками и называла своих учеников то на «ты», то на «вы».
— Вряд ли я сразу запомню ваши фамилии, поэтому заранее прошу прощения… но все же давайте познакомимся. Начнем, пожалуй, с вас… э-э… мистер зет.
Класс грохнул хохотом. Парень с первой парты, в белом свитере с латинской буквой «зет», вышитой красной шерстью, встал и отвернулся к окну.
— Ну, как же ваша фамилия?.. — Маргарита Викторовна, чувствуя себя все более неуютно, обратилась к соседке парня: — Может, вы подскажете?
— Не знаю. Он новенький.
— Мурашов моя фамилия, — буркнул новенький и плюхнулся обратно за парту.
Вспыхнув до самых корней волос, Маргарита Викторовна некоторое время постояла, постукивая костяшками пальцев о парту, а затем приказала тонким, срывающимся голосом:
— Я вас попрошу! Встать и представиться как положено!.. Встать как положено и представиться, — уже гораздо менее уверенно закончила она.
Неторопливо повернувшись, Мурашов смерил ее взглядом, так же неторопливо поднялся и вдруг гаркнул, с шумом пристукивая ногой:
— Му-ра-шов! Можно сесть?
— Пока постойте, — сказала Маргарита Викторовна и, нервно покашливая, отправилась вдоль парт.
— Вам же сказали — он новенький, — подала голос Эра.
— Это дела не меняет, — не оборачиваясь, сказала учительница.
— Нет, меняет.
— А вы по какому праву возложили на себя функции защитника?! Маргарита Викторовна резко обернулась, и Эра увидела, что она вот-вот расплачется.
Эра промолчала, но зато выхватился Будашкин:
— Так это ж наша Эрочка Милосердия!
Когда Маргарита Викторовна возвратилась к столу, Эра упрямо спросила:
— Можно ему сесть?
— Можно. А вы встаньте.
В субботу Эра пошла в универмаг за мылом и зубной пастой и там на площадке между этажами увидела Мурашова. В этом не было бы ничего странного, если бы не одна деталь: Мурашов стоял, развернув перед собой свой знаменитый свитер с буквой «зет». Проходившие поглядывали на Мурашова, однако свитером не интересовались.
Увидев Эру, Мурашов не смутился, как того можно было ожидать, а скользнул по ней деланно-равнодушным взглядом и отвернулся.
— Милиция заметет, — остановившись рядом, сказала Эра. — Отнеси лучше в комиссионный.
— У детей не берут, — нарочито выделяя слово «детей», сказал Мурашов.
— Ну, пусть мать сдаст.
Мурашов раздраженно дернул плечом, но Эра и так поняла, что сморозила глупость: мать, скорее всего, понятия об этом не имела.
— Если тебе очень нужно… я попрошу тетю, пусть сдаст на Свой паспорт. Но только если очень.
— Мне очень нужно, — ответил Мурашов таким тоном, словно Эра чем-то перед ним провинилась.
Тетю Соню не пришлось вообще уговаривать, она согласилась сразу. Но если кто-то и мог подумать, что этим дело кончилось, — то только не Эра.
— Как сказал поэт, печально я гляжу на это поколенье, — говорила тетя, то и дело высовываясь из спальни, где она приводила себя в порядок. — Какой бесценный дар — молодость! И на что они его тратят? Живут как мотыльки, как бабочки, как стрекозы!..
— Как мошки, букашки и козявки, — с серьезным видом подсказала Эра.