— Настоящая лягушка, — фыркнул Умный Бобр. — Колдун дал ей подходящее имя.
— Я слышал, её так давно называют, — сказал старейшина рода Рыжих Рысей.
Белое Перо понял, что его история не произвела на слушателей особого впечатления. Никого из них даже не заинтересовало то, что Владыка Вод не забрал свою посланницу обратно. Похоже, гости уже считают её обычной девчонкой, на которую даже жалко время тратить.
— Холодная, мокрая, злая, — хмыкнул Мудрый Камень.
— Еще и парня хорошего оклеветала, — подхватил старейшина рода Рыжих Рысей.
— С этим будем на Совете Старейшин разбираться, — раздраженный глупостью собеседников, буркнул глава племени. — Обвинение серьезное. Дождемся Широкого Потока, Колдуна и начнем.
Он потянулся.
— Завтра предстоит принять важное решение, пусть благодатный сон очистит ваш разум и не позволит совершить ошибки.
С этим спорить никто не стал.
Прожив немало лет, вождь в последнее время стал часто просыпаться по ночам. Но на этот раз, прежде чем встать и выйти из вигвама, он какое-то время прислушивался к ночным звукам. Гости храпели вразнобой, а со стороны женской лежанки доносился тихий, взволнованный шепот. Кажется, жены до сих пор обсуждают поход Медового Цветка к Копытному озеру. Мужчина, кряхтя, сел. Сразу стало тихо.
— Спите, — беззлобно проворчал он, поднимаясь. — А то весь день будете тыкаться носами, как снулые рыбы.
Пока не собрались все старейшины, Белое Перо не хотел начинать Совет и поэтому отказался выслушивать Одинокого Ореха.
— Пусть расскажет всем сразу, — заявил он Сломанному Рогу. — Чтобы не пришлось повторять два раза.
А вот с Гудящим Шмелем вождь захотел повидаться немедленно. Охотник тут же пришел, словно только и ожидал этого. Усевшись у костра рядом с Белым Пером и тремя старейшинами, он заговорил, не дожидаясь вопросов:
— Мы нашли их следы там, где указала Фр… Бледная Лягушка. На тропе к Пляшущему водопаду. Если Одинокий Орех и вел её к Копытному озеру, то не самой короткой дорогой.
Старейшина рода Белых Рысей насмешливо фыркнул. Мужчины понимающе заулыбались.
— Как девчонка и говорила, возле зарослей крапивы лежала её корзина.
— Что за корзина? — не понял Умный Бобр.
— Когда Фрея, то есть Бледная Лягушка, утром уходила из вигвама, то сказала Расторопной Белке, что идет за крапивой, — объяснил за рассказчика вождь.
Старейшина кивнул.
— Продолжай, — попросил Белое Перо замолчавшего охотника.
— Место, где Одинокий Орех её валял, тоже отыскали быстро.
На этот раз никто даже не улыбнулся.
— Девчонка вырвалась и назад побежала, а «рысенок» за ней.
— Догнал? — с живейшим интересом спросил старейшина рода Черных Рысей.
— Нет, — покачал головой охотник. — Сначала он шел по её следу, потом стал петлять, заплутав по лесу.
— Как это так? — вождь от удивления даже назад подался.
— Одинокий Орех сказал, что Бледная Лягушка очень сильно ударила его по голове, перед глазами все расплывалось, и он просто не различал ничего перед собой.
— Когда и где вы его нашли? — нахмурился Твердый Зуб.
— Вчера вечером возле Репельского ручья, — коротко ответил Гудящий Шмель. — Он говорит, что шел в стойбище
— Долго шел! — зло усмехнулся Белое Перо. — Фрея с Глухим Громом уже давно здесь были.
— Я ему тоже так сказал, — кивнул охотник. — Он уверял, что пытался отыскать копье, которое забрала у него Бледная Лягушка.
— Кто забрал? — удивленно спросил Широкий Поток, старейшина рода Серых Рысей.
Пока его вводили в курс дела, пришли замученные Колдун с учеником. Мудрый Камень предложил тут же начать Совет, но вождь пригласил сначала подкрепиться. За едой толстяк подробно и обстоятельно рассказал о том, как ему удалось пообщаться с Владыкой Вод, и тот сообщил, что девушка, которую он прислал в племя Детей Рыси, останется у них надолго, а может и до конца своих дней.
— Великий Дух дал ей наше имя, — хвастался Колдун. — И я решил назвать её Бледной Лягушкой.
Все слушатели дружно согласились, что оно, как нельзя лучше, подойдет этой девице. За разговорами как-то так вышло, что об Одиноком Орехе вспомнили, только когда солнце стало клониться к закату.
У столба предков развели большой костер, к которому сошлись все охотники рода Палевых Рысей и гости, сопровождавшие старейшин на Совет.
По приказу вождя первой привели Бледную Лягушку. Мутный Глаз, восседавший на расстеленной шкуре, даже не взглянул в её сторону, сохраняя каменное выражение лица. Только узловатые пальцы на старческих коленях мелко подрагивали, выдавая волнение.