Удовлетворенно кивнув, Белое Перо обратился к притихшему Одинокому Ореху.
— Как получилось, что твое копье оказалось у Бледной Лягушки, и кто тебя стукнул по голове?
— Я начал уговаривать её, — начал бормотать парень, опустив глаза и краснея до ушей. — Обещал добыть еще много шкур.
— Где ты их возьмешь? — насмешливо крикнул Глухой Гром. — Лесные Быки ноги редко ломают!
Охотники Палевых Рысей засмеялись.
Старейшины недоуменно посмотрели на вождя. Тот, проклиная в душе длинный язык молодого мужчины, вкратце рассказал историю о подаренной «рысенком» шкуре.
— Я шел по следу стада! — закричал Одинокий Орех. — Я…
— Молчи, врунишка! — оборвал его Твердый Зуб. — Ты болтаешь, как женщина!
— Давайте сначала узнаем, что случилось между ним и Фреей! — попытался вернуть разговор в нужное русло Белое Перо, по привычке назвав девушку старым именем. — Рассказывай дальше!
— Ну, я обнимал Бледную Лягушку, — тихо продолжал раздавленный словами своего старейшины «рысенок», глядя себе под ноги. — Просил, чтобы стала моей. Она согласилась. Я её отпустил… Ну… Ну, чтобы раздеться.
Юноша тяжело вздохнул.
— А она взяла копье и ударила меня по голове. Если бы сразу отказала, я бы и просить не стал.
— Вот врет! — не выдержав, злобно фыркнула девушка. — Он же меня бил. Душить начал, чуть шею не свернул, у меня синяки…
Мутный Глаз, кряхтя, встал со своего места, подошел к Бледной Лягушке, хлестнул ладонью по щеке, а потом ударил кулаком в грудь. Девушка отпрянула на руки толпившихся вокруг охотников. Те со смехом отбросили её назад. Старик схватил названную дочь за плечи и, встряхнув, рявкнул:
— Тебе сказано, молчи, пока тебя не спросят! Поняла?! Я спрашиваю, поняла?!
— Да! — хрипло выдохнула Бледная Лягушка, пытаясь оторвать его руки от себя. — Я больше ничего не скажу!
Дождавшись, пока Мутный Глаз закончит воспитывать свою приемную дочь, вождь оглядел старейшин, так же с удовольствием наблюдавших за этим зрелищем.
— Теперь вы знаете все. Давайте решать, что делать.
— За то, что Одинокий Орех ушел без разрешения и потерял копье, ты мог бы и сам его наказать, — пожал плечами Мудрый Камень. — А если собирать Совет всякий раз, как парень с девкой повздорят, мы у тебя в вигваме весь год жить будем. Хозяйки обидятся.
Охотники рассмеялись.
— Повздорит! — возмущенно вскричал Мутный Глаз. — Да он её едва не задушил!
— А она его чуть не убила! — огрызнулся старейшина рода Рыжих Рысей. — Ты на его лоб посмотри! Как только голова целой осталась!
Слушая глухой ропот одобрения, Белое Перо понял, что этот Совет Старейшин стал большой ошибкой. В чем-то он очень сильно просчитался.
— Да вы что! — возопил старик. — Одинокий Орех хотел взять силой мою дочь! По заветам предков вы должны отдать мне его жизнь!
Ну, он же не успел ничего сделать, — усмехнулся Твердый Зуб. — Или все-таки успел? Что скажешь?
Опустив взгляд, «рысенок» покачал головой.
— Он и сейчас врет? — спросил старейшина рода Черных Рысей у девушки.
Та молчала, сжав в нитку тонкие губы.
— Говори! — стукнул по колену Мутный Глаз.
— Не врет! — процедила сквозь зубы Бледная Лягушка.
— Тогда чего ты еще хочешь, старик? — развел руками старейшина рода Рыжих Рысей.
— Вы забыли о Владыке Вод! — подал голос Колдун. — По его воле эта девушка здесь оказалась…
— Только никто не знает зачем! — тут же прервал его Мудрый Камень. — Может, он отослал её с глаз долой?
— Или она что-то натворила, — поддержал его Твердый Зуб. — Вот Великий дух и наказал девку, изгнав из родных мест. Назад то он её не взял!
Толстяк стушевался. А Бледная Лягушка, злобно сверкнув глазами, попыталась протиснуться сквозь ряды охотников, окруживших Совет Старейшин. Те заступили ей дорогу, но, повинуясь знаку главы племени, пропустили девчонку. Она здесь больше не нужна.
— Сломанный Рог, — громко приказал вождь, привлекая к себе внимание. — Привяжи Одинокого Ореха к священному столбу. Пусть стоит до второго восхода солнца без еды и воды!
Старейшина рода Черных Рысей огорченно крякнул, Твердый Зуб осуждающе покачал головой. Да и другие члены Совета казались недовольными столь суровым наказанием.
А Белое Перо никак не мог понять, почему его соплеменники, когда-то так радушно принявшие заморца Отшельника, пожелавшего стать одним из Детей Рыси, вдруг возненавидели эту девушку, хотя её и прислал сам Владыка Вод. «Может, потому, что она не хочет становиться одной из нас?» — внезапно подумал мужчина.