— Как твоё имя? — машинально проговорил он на языке заморцев.
— Её зовут Фрея, вождь, — вмешался Глухой Гром. — Не «мокрая», а Фрея. Глупое имя, правда?
— Я спрашиваю её, а не тебя, — нахмурился Белое Перо.
— Но она не понимает язык заморцев, вождь, — усмехнулся Корявый Дуб.
Услышав своё имя, девушка кивнула.
— Фрея.
И положив узкую ладонь на грудь, повторила:
— Фрея.
— Белое Перо! — гордо представился он и, протянув руку в сторону священного столба, добавил. — Вождь племени Детей Рыси и старейшина рода Палевых Рысей.
— Снежное трепло из полевой мыши, — повторила незнакомка, ужасно коверкая слова.
Сзади кто-то тоненько захихикал. Женщины прыскали, зажимая рот руками. Даже на суровых лицах мужчин появились следы тщательно скрываемых улыбок.
— Белое Перо! — нахмурившись, поправил её вождь.
Теперь стала понятна причина безудержного веселья, царившего здесь до их прихода. Девчонка путалась в словах, а родичам лишь бы посмеяться, не важно над чем.
— Что нам с ней делать, вождь? — спросил Мутный Глаз.
До того, как ослепнуть на один глаз и сделаться лучшим мастером по плетению корзин, он был одним из самых уважаемых охотников рода Палевых Рысей.
Родичи и сам вождь прислушивались к его советам, а в отсутствие Белого Пера слово Мутного Глаза часто становилось решающим.
— Надо послать за Отшельником, — предложил Глухой Гром. — Пусть попробует с ней поговорить. Он много заморских языков знает.
— Отшельник ушёл за Костяной хребет, — покачал головой вождь. — К Детям Кабана за синим камнем.
— Тогда, может отправить кого-нибудь в стойбище Серых Рысей? — робко предложил Ловкий Сыч. — За Неугомонным Зайцем.
Сгрудившиеся вокруг родичи засмеялись.
Молодой охотник пробурчал опустив глаза.
— Он тоже много где побывал.
Глава племени сурово сдвинул густые брови.
— Только его сказок нам и не хватает.
— А вдруг она не человек? — громко сказал кто-то.
Наступила тишина.
Белое Перо обернулся к Суровому Ветру.
— А кто же?
— Злой дух!
— С чего ты взял? — нахмурился вождь.
Родичи, затаив дыхание, слушали их разговор. Кое-кто стал отодвигаться от Фреи.
— Кто-нибудь видел, чтобы люди так одевались? — Суровый Ветер указал пальцем на девушку. — Заморцы приплывают по Маракане, Дети Кабана приходят из-за Костяного Хребта, Дети Оленя — с севера из-за Россыпи Озёр. А откуда эта здесь взялась?
— Непонятно, — ответил за всех Поющий Орёл.
Белое Перо мысленно поморщился. Опять племянник влез в разговор, когда не следует.
Люди заволновались. Вокруг девушки быстро образовалось пустое пространство.
— Вот и я о том, — кивнул оратор, явно польщённый всеобщим вниманием. — Почему ей на месте спокойно не стоится? Почему на глазах слёзы?
Вождь хмурился, всё ещё не понимая, к чему ведёт свою путанную речь Суровый Ветер.
— Почему? — выдохнул Поющий Орёл, опуская на землю свёрток с мясом и хватаясь за кинжал.
— Потому, что нас защищает Праматерь Рысь! — оратор указал на священный столб, стоявший у жилища вождя. — И мудрые предки. Вот её и корёжит от их доброй силы. Посмотрите, как она согнулась?!
— Убить её! — вскричал какой-то мужчина.
В руках охотников появились ножи и копья.
— Давно ли ты стал в духах разбираться, Суровый Ветер? — прорезал тишину насмешливый старческий голос. — Молодой был, двух слов связать не мог, в трёх девках запутался, а сейчас как Колдун заговорил.
Весенний Волк за спиной вождя тихо хихикнул. Родичи неуверенно заулыбались.
— Заткнись, если ничего не понимаешь! — набросился на Кудрявую Лису обозлённый охотник. — Совсем разума лишилась!
— Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью?! — вспылил Глухой Гром. — Придержи свой поганый язык!
— А то что? — осклабился Суровый Ветер, хватаясь за нож.
— Тихо! — вскинул руку Белое Перо. — Охотники, а ведёте себя как мальчишки, ещё не вошедшие в вигвам «рысят»!
Презрительно фыркнув, он озабоченно проговорил:
— Суровый Ветер прав, надо послать за Колдуном. Пусть немедленно идёт сюда и посмотрит на неё. Он больше всех знает о духах.
Люди одобрительно зашумели.