Кто-то засмеялся, но большинство напряжённо ждали, что будет дальше.
— Что это ты взялся молоденьких щупать? — не удержался Суровый Ветер. Вот только на этот раз никто не обращал внимания на его шутки.
— Руку! — повелительно проговорил Колдун, глядя на незнакомку. — Покажи руку!
И наглядно продемонстрировал, что она должна сделать, подняв вверх ладонь и указывая пальцем на запястье. Как раз туда, куда он её ущипнул.
Всё ещё ничего не понимая, Фрея растерянно глядела на толстяка.
— Руку! — вдруг громко сказала Утренняя Кувшинка и тоже подняла ладонь.
— Руку, руку! — робко, но с нарастающим энтузиазмом подхватили девушки, потом женщины и даже кто-кто из парней.
Взрослые солидные охотники только усмехались, не сводя с девушки настороженных глаз.
Наконец, та робко воздела руку с растопыренными пальцами.
— Видите синяк?! — вскричал Колдун, нарушив враз наступившую тишину. — У духов их не бывает. Она человек!
Вздох облегчения прошёл по толпе. Хотя мало кто в стойбище воспринимал слова Сурового Ветра всерьёз. Слишком склочным и скандальным характером отличался этот умелый и храбрый охотник. Но всё же некоторые опасались непонятной девицы. Теперь же после слов Колдуна всем стало ясно, что, несмотря на свой внешний вид и глупое имя, Фрея — обычный человек.
— Откуда же она взялась? — пробормотал Сломанный Рог.
— Не знаю, — пожал покатыми плечами толстяк. — Но она человек, это точно!
— А вдруг у неё под териками хвост? — крикнул кто-то. — Или шерсть на ногах, как у медведя?
— Помолчи! — прикрикнул на шутника Белое Перо и, не удержавшись, добавил. — Вот пригласишь её на свидание и проверяй, что у неё и где.
— Так она же по-человечески не понимает, вождь! — с деланной обидой отозвался весельчак.
— Научи, — усмехнулся Белое Перо и, заметив Гудящего Шмеля, громко спросил. — Что там?
— Следы ведут к Уштому ручью. Мы перешли на ту сторону, но солнце уже садилось, и пришлось вернуться.
— Значит, завтра опять пойдёте туда, — распорядился вождь. — Возьмёте пару «рысят». Если будет что-то важное, пришлёте их в стойбище.
— Хорошо, — кивнул Корявый Дуб.
— Больше ничего не видели? — спросил Сломанный Рог, недовольный, что подопечными распоряжаются без его согласия.
— Нет, — подумав, ответил Гудящий Шмель.
— Вы что думаете, в лесах объявился новый народ? — спросил Мутный Глаз, глядя на Белое Перо.
— Пока что мы нашли только одну испуганную девчонку, — проворчал тот. — Без оружия, без запасов, без огня.
— Может, она убегала от кого или заблудилась? — предположил кто-то из охотников.
— Тогда надо отыскать то место, откуда она пришла, и вернуть её назад, — рассудительно сказал Мутный Глаз.
— Это будет хороший поступок, — поддержал Колдун, всё ещё продолжавший с интересом разглядывать Фрею.
Подумав, вождь согласился, что это станет отличным поводом завязать знакомство с незваными гостями.
— А сейчас-то что с ней делать? — громко поинтересовалась Кудрявая Лиса. — Девочке надо где-то жить, пока вы племя её отыщите.
— Себе возьми! — рявкнул вечно недовольный Суровый Ветер. — Вигвам у вас просторный, да и сынок поменьше будет по чужим стойбищам пропадать.
Родичи засмеялись. Сын старухи овдовел в начале лета и до сих пор не нашёл себе новую жену.
Но вождю такое предложение не понравилось. Глухой Гром молод и силён. Вдовы наперебой добиваются его внимания, девушки благосклонно принимают его ухаживания, надеясь войти хозяйкой в вигвам такого искусного охотника. Что если не привыкший к отказам молодец решит сразу же распробовать новую девицу, а ей это не понравится? Объясняйся потом с её родичами. Если они, конечно, найдутся.
— Пусть поживёт у меня, — раздался голос Лосиного Рога.
Белое Перо оглянулся и увидел за его спиной Утреннюю Кувшинку. Очевидно, идея пригласить неизвестную девицу принадлежит именно ей.
Вождя такое решение более чем устраивало. Ведь если бы желающих не нашлось, пришлось бы вести незваную гостью в свой вигвам, а делать этого почему-то не хотелось.
— Хорошо, — величественно кивнул Белое Перо. — Отведите её отдыхать.
Пройдя за спинами сидевших у костра мужчин, Утренняя Кувшинка подошла к напряжённой, как натянутая тетива, девушке и поманила за собой.
— Надо бы сообщить другим старейшинам о такой находке, — вполголоса проговорил Колдун.
— Утром пошлю кого-нибудь, — вздохнув, согласился вождь.