- Итак, что вы предполагаете делать
с вашим великим даром,
граф Форхалас?
Лоис Буджолд
Ученик воина
Ничего не понимая, Белое Перо уставился на Отшельника. Старый знакомый, ошалело таращившийся на посланницу Владыки Вод, казалось, потерял способность говорить, соображать и замечать что-либо вокруг. Дети Рыси тоже молчали, завороженные разыгравшейся перед ними сценой. Вдруг кто-то из молодых охотников то ли вздохнул, закашлявшись, то ли нервно рассмеялся. Сковывавшая людей пелена исчезла.
- Что с тобой, Отшельник? - резко спросил предводитель племени, приходя в себя.
Опустив руку, старик заморгал подозрительно блеснувшими глазами.
- Прости, вождь, мне показалось...
Он растерянно пожал плечами.
- Как будто я уже видел эту женщину.
- Ты её знаешь? - встрепенулся Белое Перо, тут же забыв и о копье в руке Фреи, и о свежей ссадине, украшавшей лицо девушки.
- Неми дивен фект! - вдруг сказал Отшельник, обратившись к ней.
- Я не понимаю тебя, - растерянно пробормотала Фрея.
- Мы уже пробовали, - раздраженно вмешался в разговор вождь. - Она не знает речь заморцев.
- Ну, конечно, - грустно усмехнулся старик. - Но может, ты скажешь что-нибудь на своем языке?
Девушка пробормотала какую-то тарабарщину, которая, как считал Белое Перо, совсем не походила на человеческую речь.
Привлеченные странным происшествием, к столбу предков стали собираться родичи, и теперь уже десятки глаз вопросительно смотрели на Отшельника, ожидая разъяснений.
- Нет, - печально вздохнул Отшельник. - Никогда не слышал ничего подобного.
С трудом скрыв разочарование, Белое Перо все-таки, уточнил:
- На кого же она похожа?
- Мне показалось, вождь, - отмахнулся старик, но поскольку глава племени продолжал выжидательно молчать, сверля его глазами, неохотно буркнул. - На одну женщину из той земли, где я жил раньше. Но эта девушка моложе и гораздо выше ростом.
Разбиравшийся в людях Белое Перо, видя, что собеседник явно что-то не договаривает, тем не менее, понимающе кивнул.
Грозно глянув на притихшую Фрею, он спросил:
- Откуда у тебя копье? Женщины могут брать в руки оружие, только если на род напали враги. Верни его Глухому Грому.
Еще больше заинтересовало предводителя Детей Рыси происхождение синяка, ярко выделявшегося на бледной коже, и обстоятельства, при которых она порвала платье. Но спрашивать об этом мужчина не решился. Если посланница Владыки Вод повздорила со своим женихом, а тот немного поучил её уму разуму, это никого не касается, кроме Мутного Глаза и Расторопной Белки.
- Оно не мое, вождь, - как-то особенно нагло усмехнулся молодой охотник.
- А чье? - вскинул брови Белое Перо.
- Одинокого Ореха, вождь, - хриплым, каркающим голосом ответила Фрея, облизав пересохшие губы.
- А где он сам? - крикнула из толпы Быстрая Тетерка. - Что ты с ним сделала?!
Лицо девушки пошло красными пятнами, мигом став похоже на вылетевший из костра уголек.
- Одинокий Орех хотел...
Она нервно сглотнула, громко кашлянув.
- Хотел взять меня силой!
Люди охнули. Белое Перо даже чуть подался назад. Не то, что бы обвинение, выдвинутое посланницей Владыки Вод, казалось ему чем-то невероятным. Когда он только что стал вождем, один охотник изнасиловал девушку. По приговору Совета Старейшин его отдали отцу пострадавшей. Тот не согласился на предложение обвиняемого взять опозоренную дочь второй женой и убил его.
Тем не менее, все же подобные происшествия случались настолько редко, что растерявшийся вождь не придумал ничего лучше, как уточнить:
- Так ты ему не дала?
Лицо Фреи побурело.
- Нет!
- Зачем же тогда ты его в лес позвала, дрянная девчонка! - вновь закричала Быстрая Тетерка.
Белое Перо бросил гневный взгляд на наглую девицу, осмелившуюся второй раз вмешаться в разговор. Стоявший поодаль её отец, схватил дочь за косу и рывком утащил из первых рядов зрителей. Послышался плачь и смачные звуки ударов.
Убедившись, что порядок восстановлен, вождь, уже полностью контролируя себя, обратился к Фрее.
- Для чего же ты тогда пошла в лес с Одиноким Орехом?
- Я хотела, чтобы он проводил меня к Копытному озеру! - выпалила девушка.
- Зачем? - моментально насторожился мужчина.
- Мне было нужно, - ответила собеседница, отведя взгляд.
Белое Перо почувствовал, что начинает злиться по-настоящему. Мало того, что этот подарочек Великого Духа свалился на него, как снег на голову, добавив пустых, бестолковых забот, так у неё еще и тайны свои появились. Или он под грузом прожитых лет стал плохо скрывать свои мысли, либо девица оказалась весьма наблюдательной, только она вдруг торопливо затараторила:
- Я подумала, что если окажусь на том месте, где начинаются мои следы, то смогу вспомнить, как там оказалась!
- Но почему ты никому ничего не сказала? - продолжал хмуриться предводитель Детей Рыси.
- Это была ошибка, вождь, - Фрея опустила голову. - Я сделала глупость, за которую прошу меня простить.
Белое Перо слегка отмяк. Большинство женщин, с которыми ему приходилось иметь дело, как правило, до конца стояли на своем, отстаивая даже явные заблуждения. Так что порой бывало проще поколотить такую особу, чем убедить в неправоте.
- Я очень боялась, так ничего и не вспомнить, - продолжала девушка, подняв на него глаза. - Поэтому и не хотела никому ничего говорить.
"А вот теперь врет! - безошибочно определил вождь. - Явно что-то скрывает".
Но вслух ворчливо поинтересовался:
- Поэтому ты и обратилась к жениху?
- Одинокий Орех мне не жених! - решительно запротестовала собеседница. - Я только попросила его отвести меня к озеру и не говорить...
Продолжить она не успела.
Послышался нарастающий женский плачь. Расталкивая родичей, вперед протиснулся Мутный Глаз, а за ним бессвязно причитавшая Расторопная Белка.
Подойдя к посланнице Владыки Вод, старик отвесил ей звонкую плюху, так что голова девушки мотнулась в сторону, едва не сорвавшись с шеи.
- Дрянная девчонка! - дребезжащим дискантом возопил Мутный Глаз, пытаясь вырвать у неё из рук копье. - Иди в вигвам, позорница!
Взгляд Фреи полыхнул такой отчаянной яростью, что Белое Перо, не удержавшись, хмыкнул.
- Да отдай ты его! - голос старика еле заметно дрогнул.
- Пойдем в вигвам, доченька, - еще громче запричитала Расторопная Белка.
- Постой, мудрый Мутный Глаз! - вмешался в их разговор вождь. - Никуда она не пойдет, пока все не расскажет!
- Фрея живет в моем вигваме и ест мое мясо! - возопил не на шутку рассерженный старик. - И будет делать то, что я скажу!
- Ты забыл, что она принадлежит к роду Палевых Рысей! - тоже повысил голос Белое Перо.- И сейчас обвиняет "рысенка" Одинокого Ореха в том, что он напал на неё. Поэтому Фрея останется здесь до тех пор, пока я не разрешу ей уйти!
По толпе родичей прошел одобрительный гул. Стушевавшись, Мутный Глаз отступил в сторону, оттащив продолжавшую бессвязно лопотать старуху, и глухо процедил сквозь стиснутые зубы:
- Глупая девчонка, нужно было сначала мне сказать, а потом...
- Я не виновата, что так получилось! - голос посланницы Владыки Вод дрожал.
Но старик уже не слушал её, гордо скрестив руки на груди.
"Пусть в своем вигваме разбираются!" - раздраженно подумал вождь и продолжил расспросы:
- Откуда у тебя оружие Одинокого Ореха? И что с ним случилось?
- Не знаю! - блеснула мокрыми от слез глазами девушка. - Когда он... набросился на меня, я вырвалась, схватила копье и ударила...