- Убила? - нахмурился Белое Перо.
- Не знаю, - пожала плечами Фрея.
- Крови на наконечнике нет, вождь, - вступил в разговор Глухой Гром.
- Как ты его ударила? - кивнув ему, спросил глава племени.
- Сначала так, - она ткнула тупым концом в землю. - Потом так.
Девушка взмахнула копьем, как дубиной.
В толпе кто-то хихикнул. На него тут же зашикали.
- А как ты с ней оказался? - обратился Белое Перо к молодому охотнику.
- Шел по их следам, - не задумываясь, ответил тот.
Родичи неодобрительно загудели.
- Решил из кустов посмотреть? - ехидно поинтересовался Суровый Ветер. - Как в дальних землях это делают.
Послышались глумливые смешки.
Нисколько не смутившись, Глухой Гром окинул собравшихся презрительным взглядом.
- Я хотел при Фрее сказать Одинокому Ореху, что он лжец!
Наступила тишина. Вслед за обвинением в посягательстве на посланницу Владыки Вод "рысенка" еще и обманщиком обозвали.
- Кому и в чем он соврал? - удивился вождь.
- Одинокий Орех не преследовал лесного быка и не дрался с ним! - громогласно объявил молодой мужчина. - Он добил зверя, который сломал ногу у Раздвоенной скалы.
Белое Перо едва не плюнул с досады! Вообще то, такая ложь не считалась серьезным проступком. Охотники частенько преувеличивают, рассказывая о своих подвигах. Тем не менее, обман остается обманом. Особенно если найдется тот, кто его разоблачил.
Вождь оглядел притихших сородичей.
- Гудящий Шмель, возьми двух охотников и отправляйтесь по следам Глухого Грома и Фреи, - начал он отдавать распоряжения. - Найдите Одинокого Ореха и приведите его к священному столбу предков.
- Хорошо, вождь, - кивнул мужчина, шаря глазами по толпе.
- Сломанный Рог, пошли "рысят" за Колдуном и старейшинами. Надо собрать совет. Все расходитесь.
Кивком головы пригласив Отшельника следовать за собой, Белое Перо нырнул в вигвам. Усевшись на хозяйском ложе, он пристально взглянул на задумчивого старика.
- Та женщина была тебе дорога?
Гость вздрогнул, не сумев скрыть замешательство, но быстро пришел в себя.
- Да, больше всего на свете. Но её давно уже нет.
- И Фрея так похожа на неё?
- Нет, - грустно покачал головой Отшельник. - Показалось. Меня ввела в заблуждение её светлая кожа.
Упрямая Веточка с кувшином воды прервала их разговор. Гость пил жадными большими глотками так, что под седой бородой ходил вверх-вниз острый, поросший редкими волосами кадык.
"И этот что-то недоговаривает, - с грустью подумал вождь. - Все врут".
Вернув посуду дочке хозяина, Отшельник вытер губы тыльной стороной ладони.
- Странная девушка. Кто она? Как здесь оказалась?
- Если бы я знал! - фыркнул Белое Перо. - Корявый Дуб и Гудящий Шмель её в лесу встретили...
Белое Перо рассказывал долго, старательно вспоминая мельчайшие подробности. Он даже не стал скрывать неприятную историю с испорченной одеждой Фреи. Хотя это очень не понравилась его женщинам. Во всяком случае, именно так следовало понимать крайне недовольную гримасу на красивом лице Медового Цветка, когда та внесла на бронзовом подносе куски вареного мяса.
Но её супругу требовалось мнение гостя о непонятной девице, а для этого тот должен знать всю правду.
Отшельник слушал внимательно, чуть подавшись вперед, словно боясь проронить хотя бы слово. Только один раз, когда вождь говорил о том, как Колдун объявил Фрею посланницей Владыки Вод, отправленной к Детям Рыси непонятно зачем, собеседник пренебрежительно хмыкнул. Но Белое Перо знал, что старики терпеть друг друга не могут, поэтому не удивился такой реакции.
В заключение, понизив голос и косясь на завешенный вход, он рассказал о своей беседе с Вечерней Стрекозой.
- Она сказала, что Фрея не будет женой ни одному из охотников Детей Рыси. А тут из-за неё уже парни драться начали.
Тяжело вздохнув, вождь принялся выковыривать застрявшее между зубов мясо.
- А как ты сходил? У Детей Кабана вождем по-прежнему Одинокий Утес?
- Да, - кивнул Отшельник. - Летом сам собирается прийти на Маракану менять шкуры и синий камень.
- Значит, ты ничего не принес? - сплюнув, погрустнел Белое Перо.
- Кое-что есть, - усмехнулся старик. Кряхтя поднявшись, он подошел к коробу, который уже внесли в вигвам заботливые хозяйки, и, покопавшись в нем, достал небольшой кожаный мешочек.
- Вот, - сказал гость, высыпав его содержимое перед хозяином.
Знакомые угловатые кристаллики серо-синего цвета сверкнули в лучах солнца, падавших сквозь дымовое отверстие.
- Тайком наменял у "кабанят", - пояснил Отшельник. - За ленты и ножи. Немного, но самые лучшие.
- Что за них можно получить? - деловито осведомился предводитель Детей Рыси.
Он искренне не понимал ценности для заморцев этих совершенно никчемных, с точки зрения любого настоящего человека, камней. Из них нельзя сделать нож или скребок. Не подходили они и для добывания огня. Только и толку, что синие. Но кто же в здравом уме будет отдавать за них бронзовые или железные ножи, нужные для добычи зверя? Или такую чудовищно полезную в хозяйстве вещь, как бронзовый котел для варки мяса, которое так нужно его постаревшим зубам. Не иначе в них есть какая-то магия? Хотя Колдун, много раз осматривавший синие камни, ничего не заметил.
- Ты давно хотел получить бронзовую броню на грудь, - улыбнулся гость. - Считай, что теперь она у тебя есть.
Белое Перо удовлетворенно хмыкнул.
- Как мой внук? - осведомился Отшельник, наблюдая, как хозяин складывает камни обратно в мешочек. - Я что-то его не видел.
- Жив, - равнодушно пожал плечами вождь. - Наверно Сломанный Рог куда-то отослал.
- Тогда я схожу, узнаю, где он, - гость встал. - А вечером расскажу о путешествии.
- Иди, - благожелательно кивнул Белое Перо. Будучи в разлуке с сыном, он прекрасно понимал нетерпение старика, не слишком подходящее для мужчин, но у каждого есть свои слабости.
Вздохнув, вождь вслед за ним вышел из вигвама погреться на солнышке. Подойдя к костру, он окинул взглядом суетящееся стойбище. То тут, то там виднелись кучки возбужденных женщин, носились туда-сюда, словно преследуемые волками олени. Кажется, сообщение Фреи переполошило весь род.
Чуть качнув головой, Белое Перо уселся возле очага, вперив мрачный взгляд в пляшущие оранжевые язычки. Иногда это помогало ему успокоиться.
- А я говорила, что она беду принесет, - громко проговорила Легкое Облако, разбив камнем орехи. - Надо было её сразу гнать!
- Кого? - думая о своем, поинтересовался вождь.
- Да эту Бледную Лягушку! - выпалила женщина, раздраженная тупостью супруга. - Видишь, какого парня загубила?
Белое Перо с любопытством посмотрел на неё.
А та, выбирая с толстой плашки скорлупки, продолжала ворчать:
- Поманила в лес, а он, как молодой олененок, за мамкой поперся, думая, ему вымя дадут.
Мужчина хмыкнул.
- Стоило ли идти? Там и вымя то не разглядишь.
- Уже забыл, как сам в "рысятах" ходил? - с какой-то обидной снисходительностью проговорила жена. - Думаешь, я не знаю, как ты с Утренней Выдрой кувыркался, пока муж с другими охотниками за оленями ходил? А на неё вообще без слез смотреть нельзя было.
- С ней много кто кувыркался, - равнодушно пожал плечами супруг. - За то её Глубокий Омут и убил. Но Утреннюю Выдру никто силой этого делать не заставлял.
Легкое Облако, вздохнув, ссыпала ядра в глиняную миску.
- Одинокого Ореха жалко. Эта дрянная девчонка дразнила его как волчица зимой. В лес позвала, а потом раз!
Женщина звонко хлопнула пухлыми ладонями.
- И отказала! Вот парень и не выдержал.
Потом убежденно покачала головой.