– Уйма народу ходит! – не выдержав, вмешалась Варвара. – Мой папа, например, ходит.
– Ник Ник имеет в виду криминалитет, а вовсе не законопослушных граждан, – улыбнулся, как оскалился, Артём. – Учти, старик, эта девушка под нашей охраной.
– Она вас наняла? – нехорошо усмехнулся Ник Ник.
– А какая тебе разница? Я сказал, что под нашей рукой, – значит, верь мне!.. У нее нет от нас секретов, не правда ли, Варя?
– Нет, – подтвердила она. И добавила из своих мыслей: – Только он вовсе не старик.
– Спасибо, милая, – усмехнулся тот, вмиг подобравшись и построжев. – Женщина всегда лучше знает, что и как на самом деле…
– Боюсь, к случаю с тобой это не относится. Так что если ты, как сказал, хочешь с ней поговорить, делай это в нашем присутствии.
– Тут и говорить особо не о чем. Просто её муж кое-что мне должен.
– Надо же, Валер, как мы с тобой вовремя зашли, – произнес Артем, проходя к столу и присаживаясь возле него.
Валера взял себе табуретку и сел у двери, не спуская с Ник Ника настороженных глаз.
– Значит, кое-что должен? – опять вступил Артем. – И ты хотел получить долг с бедной вдовы? Потому и караулил её на даче?
– Я думал, она раньше придёт, а её все не было… Пришлось, как видите, на квартиру тащиться, хотя и очень не хотелось. Мне не надо, чтобы сейчас меня в городе видели.
– Ладно, поверим в твои добрые намерения. И много ли должен был тебе покойник?
– Может, и не очень много, только я сам сейчас в прогаре, и чтобы подняться, мне позарез нужны эти деньги.
– Ты не ответил – сколько?
– Пятьдесят косых, – нехотя дернул щекой Ник Ник.
– А у тебя есть расписка или еще что?
– Какая расписка! Что это тебе, банк, что ли? Но у меня есть свидетели – их слова будет достаточно.
Варя сидела ни жива, ни мертва. Вот так получила завещание! Ещё один кредитор. Пятьдесят косых – это же… пятьдесят тысяч долларов!
– Где же я возьму такие деньги? – вслух ужаснулась она.
– А чего мы должны ему верить? – высказался со своего табурета Валера. – Может, он про смерть Борьки узнал, вот и решил свою долю урвать.
Ник Ник посмотрел на него тяжелым взглядом.
– Ты когда-нибудь слышал, чтобы я крысятничал?
Валера, смутившись, отвёл взгляд.
– Чего не было, того не было. Прости, сказал не подумавши. Жалко девчонку…
– И мне жалко, – кивнул тот, – но и себя не могу не пожалеть.
Некоторое время все четверо молчали.
– Может, вы тогда в счет долга дачу заберете? – предложила Варя, хотя и понимала, что зря подает голос раньше времени. Наверное, лучше было бы предоставить Артёму вести разговор. Он, надо думать, лучше знает, как выйти из такого положения?
– Как это. заберёте? – возмутился Артём. – Разве не вы, Варя, обещали обменять её со мной? В самом деле, Ник Ник, если тебя такой расклад устроит, возьми в счет долга мою дачу. Уж она полтинник всяко стоит. Тем более мою мы в любой момент продать сможем, а Борисову – не раньше, чем через полгода. Тебе ведь баксы срочно нужны?
– Срочнее некуда. Отец мой говорил в таких случаях: дают – бери. Только я не понял, почему девочке приходится добро продавать? – с явным недоумением в голосе произнес Ник Ник. – Я думал, мы договоримся по-хорошему, она баксами и отдаст.
– А ты оглянись вокруг, – предложил Артём. – Пахнет в этой квартире большой зеленью или нет? – насмешливо спросил он.
– Вот и я сам подумал, – задумчиво проворчал Ник Ник, – куда же наш покойничек-то деньги подевал?
– Об этом остается только гадать, – медленно проговорил Артём. – И знаешь, о чем я думаю? Хорошо бы ты оказался последним, кто придет к ней насчет мужниного долга.
– А что сейчас от меня нужно? – спросила Варя. – Написать вам доверенность?
– Не беспокойся, мы договоримся о формальностях позднее. Главное, чтобы Ник Ник при свидетелях от своих претензий к тебе отказался.
– Ты уж меня зверем-то не выставляй, – хмуро отозвался тот. – Кто ж знал, что оно всё так обернется.
Они еще некоторое время посидели у Вари на кухне, а потом ушли, и уже в прихожей на прощание Артём пошутил:
– Вы берегите себя, Варвара Михайловна. Главное, близко к крышам не ходите. Теперь время такое наступает – всё время сосульки будут падать.
Пошутить-то он пошутил, а для Варвары его шутка прозвучала как-то зловеще. Она заперла дверь за гостями, походила по своей пустой квартире, помаялась и не нашла ничего лучшего, как позвонить Вадиму.
Даже если она оказалась права, и он решил свалить в сторону, поскольку получил свои деньги, не мешало в этом убедиться. И вообще это вовсе не походило на правду и на то представление, которое Варя составила себе об этом человеке. Скорее всего они просто не поняли друг друга. А может, всё дело в том, что близость между ними произошла спонтанно, никто из двоих не оказался к ней готов, потому и случилась эта дурацкая размолвка.