- Ну вот, - сказал он, - я только настроился на связь с духами. Сбили...
Далька шмыгнула носом. У нее дрожали плечи: она изо всех сил стараясь не рассмеяться.
- Сколько? - Тихо повторил Бахдеш таким тоном, что всякое желание смеяться отпало тут же.
В этом голосе была нотка "сейчас сверну тебе шею, размалеванный урод", немного "пусть твой народ катится в свой мир, а не младенцев нам тут ворует" и, самое страшное, "вы мешаете настолько, что такую проблему легче закопать, чем решить".
- Месяц? - Предположил Фанти беззаботно, закатив глаза, - Два? Кто знает. На то и бдение.
Бахдеш потянулся с клинку; Фанти вскинул ладонь.
- Тихо-тихо. Ты же не прольешь на священный Камень эльфийскую кровь, незнакомец? Во мне ее четверть.
Он плавным жестом указал на острые кончики ушей. Бахдеш уши осмотрел, немного помедлил... и рявкнул:
- Стащите его отсюда!
Вторая ладонь.
- Тихо! - Рявкнул Фанти, чуть не сорвавшись в знакомые паникующие интонации, - Боги не терпят агрессии в священном месте!
Бубенцы звенели все громче, похоже, Фанти все-таки не удержался - затрясся. И никак не мог эту дрожь прекратить. Понимаю: я тоже знатно перетрусила.
- Что тебе надо? - раздраженно спросил Бахдеш, - Хочешь денег?
- Хочу бдеть! Я сюда первый пришел! - Возмущенно взвизгнул Фанти.
- Давайте его просто в уголочек подвинем, - предложила вдруг Далька, и встала, отряхивая грязные ладони, - мне Веда сказала, что так можно. Места хватит.
- Правда сказала? - Одними губами спросила я, зная, что благодаря своему ведьминскому слуху Далька услышит.
Она едва заметно пожала плечами, потом мотнула головой. Насупилась.
- Она гневается. Я сейчас откажусь от Силы отказываться, если вы так и продолжите. Жить хочется, но я боюсь злой Веды там больше, чем смерти!
Звон становился все громче и громче, он уже заглушал кузнечиков. Фанти раскинул руки ладонями вверх.
И как у него получалось? На вид он казался почти неподвижным, но звук все усиливался.
- Мне нельзя много двигаться, но если меня перенесут, то я согласен, - сказал он.
У Бахдеша было не так много вариантов. Он не мог Фанти убить - потому что это прогневило бы Богов; он не мог затеять драки - потому что это тоже прогневило бы Богов. Найденное этими двумя решение было настолько простым, что казалось почти гениальным.
И вряд ли Бахдеш мог предположить, что кто-то будет так отчаянно смел, чтобы разыгрывать дурачка прямо перед отрядом суровых джоктийских солдат, хоть и замаскировавшихся под купеческое сопровождение. Он принял Фанти за настоящего эльфисского... как их колдунов называют? Шамана? А, неважно.
На руку эльфису также играло то, что о религиозных ритуалах его народа никто ничего толком не знал. Ну, кроме того, что они дикие и странные. А то, что Фанти сейчас делал, выглядело очень странно. И даже немного дико.
Хотя я не очень понимала, как это может нам всем помочь. Ну, сорвет Фанти Бахдешу ритуал... и что? Это будет чревато последствиями для всех присутствующих, не только для Бахдеша. Еще одного божественного проклятья мы с Лером можем и не пережить...
Они же это как-то обсудили?
Обдумали?
Это же все какой-то хитроумный план, а не импровизация с безнадеги?
- Перенесут?
Бахдеш сделал знак солдатам.
- Никто, кроме участников ритуала, на землю ступить не может! - Торопливо сказала я, - Куциана сюда, сами здесь стоять.
Последнюю фразу я от волнения выговорила по-джоктийски. Не уверена, правильно ли вышло.
Куциана связали так хитро, что он мог делать только очень маленькие шажки и все время спотыкался. Пока мы с Далькой тащили его к Камню, Бахдеш аккуратно, почти нежно, как пушинку, передвинул Фанти в один из углов треугольного камня, где тот и замер, как статуя. Даже успел вновь заклевать носом.
И как, интересно, он умудрился с Лером обогнать конный отряд? Вряд ли эти двое спали последние несколько ночей...
- Ну, - сказал Бахдеш, очень довольный, что так дипломатично решил проблему с эльфисом, - что нужно делать, братец?
Куциан задумался.
- Я знаю! - Я выступила вперед, прежде чем он успел хоть что-то сказать.
Я испугалась, что он мог не узнать Фанти. Хотя Лера-то узнал же? Но вдруг... У меня не было права рисковать. К сожалению, свести риск к минимуму можно было лишь одним способом.
Уповать на богов.
Так же, как мы с Лером когда-то.
Я знала лишь один ритуал, и в нем не было ничего сложного. Только использовался он для связи с Богами, а не для передачи ведьмовской силы.
- Нужно просто собрать нашу кровь... - сообщила я, - ну, всю нашу кровь, - тут я краем сознания отметила, что уже не слышу звона бубенцов - только какой-то мерный гул, и понадеялась, что Фанти нашел способ всех нас усыпить и забрать с собой нужных или что-то вроде этого, ведь гул - это звук, а звук - это музыка, - не то чтобы вообще всю, - я тянула время, не знаю, зачем, - по капле с каждого здесь стоящего.
- Я должна собрать, - сообщила Далька, - у меня и гвоздик есть! - И она гордо продемонстрировала миру свежеоткопанный ржавый гвоздь. А потом ткнула им в Фанти.
Тот не пошевелился.
Следующей целью был Лер, но он тоже остался непоколебим. Только мерно вздымалась мощная грудная клетка; я с огорчением заметила длинные проплешины на его боках. Он, похоже, и правда заснул, обессиленный. Сколько раз он перекидывался за прошлые дни? Это должно было его истощить.
Бахдеш проследил за направлением моего взгляда... и тут на его лице промелькнуло узнавание.
- Зачем ты начала с них? - Спросил он.
- Интересно было, дернутся или нет? - Пожала плечами Далька, - Просто так.
- Ты не знала?! - Бахдеш отобрал у нее гвоздь, - ты не знала? Я уже видел эту собаку! Это ведь после ее визита у принцессы появилось кольцо! Это ритуал, он не может проводиться просто так! Ритуалы так не делаются!
От волнения он даже заговорил с акцентом. Я даже поймала себя на сочувствии: наверное, он ждал темных балахонов, танцев, красивых песнопений, и все такое. Если бы вместо этого мне предложили чумазую девчонку девяти лет, которая тычет в людей грязным ржавым гвоздем, который только что сама же и откопала, я бы тоже расстроилась и что-то заподозрила.
И догадалась бы! Эта парочка так сосредоточилась на маскировке Фанти, что совсем забыла про Лера. А ведь Бахдеш уже видел Лера! Мне вот тоже в голову не приходило, что Бахдеш может узнать собаку - но не эльфиса.
Мир замер; мое сердце пропустило удар. А потом застучало чаще прежнего.
- Мир тебе, незнакомец, - вмешался Фанти, - ты уже ничего не изменишь.
- Что именно вы задумали?
- Мы просто бдим. - Фанти склонил голову на бок, - Что мы можем сделать? Обыщи меня, собаку; у нас нет оружия. Мы не враги тебе. Это просто случайная встреча. Мир - результат великого множества случайностей. Разве твой случай - не счастливый? Ты - везунчик. Так успокойся! С тобой. Ничего. Не может. Случиться!
Звон резко прекратился, внезапная тишина забилась в уши, как вата. Бахдеш как-то обмяк, расслабился, упал на колени, каплей растекся по камню, вялый, сонный, безжизненный.
- Держу семь секунд, - Фанти сплюнул в ладонь, и слюна была с кровью, - быстро.
Далька уколола мой палец, палец Куца, а потом приложила ладошку к камню, растопырив пальцы. Протянула мне гвоздь.
Когда-то давно это сделал за меня Лер. Почти брат; никого ближе у меня тогда не было. Но, похоже, никуда не деться, пришла моя очередь: я взяла гвоздь, оглянулась на солдат - кто-то уже вскинул арбалет, Фанти надрывно кашлял.
И воткнула его в камень.
Мы звали.
Он поддался, как масло, гвоздь легко скользнул по самую шляпку.