- Таль, ты что ли? - Спросил он.
- Они одеты одинаково, - сказала Далька, - похоже на красивую и мудрую сестру и брата-придурка, а?
- Эй! - Прикрикнула я, - Это невежливо! Перед тобой почти богиня, как-никак.
- Как близнецы, - добавила Далька, - близнецов же вечно одинаково одевают.
Таль надулась.
- Сами вы близнецы, - буркнула она, - Откуда мне еще было взять астральную проекцию одежды? Мне всегда молились как голосу, не то чтобы у меня было тело или костюм. И я надеюсь, что вы, когда выйдете отсюда, все забудете! Хочу что-нибудь легкое и струящееся на иконах, ясно?!
- Не-е-е, - протянул Фанти, - я ж спер одежду у шувани, если я не скажу, что ее косынку сама Таль носила, она рассердится и меня проклянет. А я жить хочу. - Он развел руками, - Извини уж.
- Вам идет, - поспешно заверила я.
Далька неприлично хрюкнула в кулачок.
- А долго ждать? - Вмешался Куциан, - У нас нет еды, воды, нам отсюда не выбраться, Бахдеш вот-вот очнется. На три дня нас хватит, потом умрем от жажды. Не хочется...
- Вот же ж люди! - на другом углу камня, слева от Таль, уселся неприметный мальчишка, - мы вам что, слуги, по первому звону колокольчика нестись? Могли б и подождать. Это я вездесущ, а Веде собраться надо. Эй, Теллер Филрен, а ну, подойди!
Лер, который до этого старался держаться от камня на значительном расстоянии, неохотно подошел, склонив кудлатую голову. Кажется, пес хотел броситься на Бога: глупой собаке что божество, что телега, если раздражает, то облает без стеснения; а Лер его сдерживал, как мог.
Мальчишка ткнул ему пальцем в лоб.
- Спасибо, - сказал Лер.
Правда, без особой благодарности в голосе.
Я протянула ему платок, чтобы он вытер кровь из носа. Хлестало ручьем, но, кажется, обошлось без куда худшего варианта развития событий. Да и Фанти выдохнул. Кажется, жльфис был всерьез готов подхватывать бездыханное тело.
- Да не за что. Как оно вообще? - С живейшим интересом спросил Вефий, а потом обернулся к Куциану, - и лягушкой - как? Поделитесь впечатлениями!
Я вцепилась Куцу в локоть, чтобы он ненароком не пошел бить богу морду. Просто мне на мгновение показалось, что это весьма вероятно: так он напрягся.
- Возможно, - похрипел Куц, - лягушки и привыкают так жить; но человек в лягушку не помещается. Ты медленно теряешь память, ум; теряешь самого себя в этой зеленой шкуре. Это... хочется умереть, но твоя память слишком коротка, чтобы помнить, что для этого можно сделать. Время останавливается; когда ты лягушка в банке, ты просто... существуешь.
- Кру-у-уто! А потом тебя освобождают поцелуем, ага?
- Жестоко, - ответил Куц, - ничего крутого в этом нет. Одна из худших казней...
- Но ты ж нашел ее?
В меня ткнули божественным пальцем, я поморщилась: со дня нашей первой встречи манер у Вефия не прибавилось ни на йоту.
- Я ее куда раньше нашел.
- Фу, неблагодарный, - скривился Вефий.
- Так зачем вы нас звали? - добавила Веда, появляясь рядом с братом, - и что на нашем Камне делает посторонний дух?
- А я думал, ты мне объяснишь, - заметил Вефий мимоходом, - ты ж все знаешь.
- Она не из нашего мира, - скривилась Веда, - мне неподвластна. Так что тебе надо, Таль?
Таль пожала плечами.
- Может, просто захотелось тут посидеть? Самой по себе, без чужого тела? Никогда не бывала голосом в голове, Веда? Это иногда наскучивает до ужаса.
- Я не верю.
- Незнание... сложно, да? - Фыркнула Таль, - Но не в вашей власти меня сдвинуть.
- Я знаю, чего хотят твои спутники, - пожала плечами Веда, и вдруг обратилась ко мне, - и ничего не могу поделать. Слушай, мы...
- Облажались, - подсказал Вефий.
- Немного отвлеклись тогда.
- Заигрались в монополию.
- Эй!
- Это была твоя ошибка! - Задрал нос Вефий, - А я ее решил, так что нечего тут задаваться!
Вот, сразу видно: брат и сестра. Не хватало тут еще семейной драки.
Я кашлянула.
- Можно мне обратно... меня? - Спросила я без обиняков, просто, - Хотя бы без трещин, про которые Далька говорила.
- А я предупреждал, что надо все заделать. А ты "пусть само зарастает, пусть само зарастает", - передразнил сестру Вефий, - "так лучше будет"...
- Но она встретила принца и снова цела! - Возмутилась Веда, - Я была права! Само зажило!
- Благодаря моему замыслу, - злорадно хихикнул Вефий, - благодаря лягушке.
- А вот и не благодаря, а вопреки! Я лучше знаю!
Тут мудрейшая, справедливейшая, прекраснейшая и так далее по списку богиня показала брату язык.
Таль за их спинами продолжала загадочно улыбаться, но в этой улыбке сквозило раздражение.
- Объясните, - попросила Далька, - понять не могу...
- Мы отвлеклись. На несколько минут всего!
-...дней, - буркнул Вефий.
- Месяцев, - сухо поправил Лер.
- И тут - Мор, Наводнение! И, самое страшное, задело ж не только две страны, Мор и дальше мог пойти! А из-за Наводнения должен был случиться голод, из-за которого Цекха пошла бы на Джокту, началась бы кровопролитная война и так далее, - вздохнула Веда, - там была уйма вариантов, и все - отрицательные. Ну, мы с братом помирились и стали думать, что делать. А тут вы.
- Двое больных детей, - заметил Лер, - доползли. Героически. Самое то, чтобы мир от войн спасать.
- В имени Малиалики Хабрасо, - пояснила Веда, будто и не заметив Лерова сарказма, - было заключено очень много энергии. Вы же веками собирали себе имя, питали его, в вас верили подданные... Понимаешь ли, Алка, мы иначе просто не могли. Нам нужна была жертва, но мы не хотели тебя убивать, потому что это было бы несправедли...
- Глупо. Как зарезать на мясо дойную корову, - буркнул Вефий и нахохлился, - давай хоть честными побудем, а, сестра? Мы забрали ее буквы не в наказание, и не в уплату за зов, а чтоб собственноручно пробитую в Мире дыру залатать. Для чуда нам нужна была добровольно отданная энергия, вот и все. И чтобы корова не скопытилась раньше времени, мы привязали ее к якорю.
- Ко мне, - вздохнул Лер.
Сравнение с коровой было очень обидно, но вряд ли я смогла говорить с богами так же саркастично и зло, как это делал Лер. Скорее я бы что-то блеяла, как растерявшаяся овечка.
Поэтому я только еще крепче вцепилась в Куцев локоть и предоставила Леру говорить за меня. Благо спрашивал он то же, что спросила бы я.
Куц накрыл мои пальцы своими, это... очень поддерживало.
- Именно. Мы лишили ее естественного якоря, который удерживает человека в Мире - имени. Ей осталась тоненькая ниточка, которая могла вот-вот оборваться... Если бы Алка стерлась из реальности, чуду бы не с чего было бы случаться, и тогда Мир бы просто вернулся бы к тому варианту реальности, где Мор и Наводнение взяли свое сполна. А так все про нее забывали, она начинала исчезать, пугалась, ты превращался в собаку, вспоминал про нее, удерживая в реальности, ты оставалась тут. По-моему, изящное решение.
- А нас вы спросили? - Чтобы это спросить, мне потребовалось собрать всю свою смелость.
Я пыталась найти в себе гнев, который помог бы мне говорить так же смело, как когда-то с Бахдешем. Но не вышло. На этих двоих совершенно невозможно было сердиться. Если бы с Лером когда-то от безысходности дошли до камня, то эти двое точно так же управляли Миром. Самоучки! Тяп-ляп, лишь бы выстояло, постоянно ошибаясь.
Близнецы переглянулись.
- Да как-то не до того было. Мы быстренько взяли что надо, вас друг к другу привязали, и там дальше надо было кучу народа с края могилы вытащить. А потом как-то... забыли, - слегка виновато ответил Вефий, - извините. Так как вы, устроились более-менее? Я вижу, у тебя...
- Классный жених, - поспешно перебила Веда, - я тебе почти завидую. Счастья вам, здоровья. К сожалению, люди обладают свободой воли, поэтому мы совершенно не можем повлиять на Анталаиту, но несколько счастливых дней у вас бу...
- Вообще-то можем. Косвенно, - встрял Вефий, - ну, мне типа стыдно... и та штука с везучим старшим братом себя не оправдала, давно пора было ее снять... Так что я гарантирую тебе немного везения, Куциан, в самый важный момент твой жизни. Ну, ты меня позови, а я подмогну. От убийц сбежать, например. Или типа того. А тебе, Алка... ну, я не знаю даже...