Яма кивнул.
- И хорошо, и правильно. Ремесло всегда надо иметь... а что платья разносишь?
Яма вздохнул и повторил, наверное, раз в сотый.
- Принцесса попросила зайти, - пояснил он, - ей некогда. Очень извинялась.
- Да уж, накануне бала Самой Длинной Ночи у принцесс дел невпроворот, - поцокала языком Тея, - но оно и понятно! А уж когда две вдовицы во дворце...
- Так Валиалина вроде замуж выходит? - Пискнула одна из многочисленных девчонок-помощниц.
Тея покачала головой:
- Помолвка была, но то еще не свадьба. Валиалина у нас красавица, к тому же - следующая королева. Есть ли на свете пастух, который не мечтает стать королем? Вот и мелочь всякая налетит на свой последний шанс. Это будет настоящий бой, попомните мои слова! Но против Дасьяна из Акре шансов у них кот наплакал.
Раздался коллективный мечтательный вздох. Зависть к старшей принцессе в этой комнате можно было нарезать на кубики и продавать.
- Что-то заболталась я, - всплеснула руками Тея, - девочки, перевяжите коробку покрасивше! Моя девочка должна блистать. Авось и ее кто-нибудь приметит...
Яма скептически фыркнул. Несмотря на то, что он был знаком со второй принцессой уже четыре года, он так до сих пор и не запомнил, как она выглядит. На каждое уродство найдется свой любитель: это он уже давно понял.
Но эта принцесса была даже не уродлива... просто никакая. Малиалику никогда не замечали, и она, кажется, была очень довольна этим обстоятельством.
- Я-то думала, - продолжала Тея, неусыпно надзирая за девушкой, повязывавшей бант, - что барон Филрен своего не упустит, и недолго принцессе вдовицей ходить. Но увы: нашлась и на него прыткая баба... Говорят, сама в храм вела, позорница!
А уж сколько барон Филрен королеву уговаривал, чтобы эта позорница его в храм могла отвести без последствий... А сколько выложил на всякие подсвечники-салфетки-платья... Но Яма смолчал: учитель поделился с ним по секрету, после того как его на одном празднике ну очень уважили бочонком молодого винца. А наутро просил не портить двум взрослым людям их увлекательные игрища и хранить все в тайне.
И Яма хранил.
Яма вообще много чего знал. Умение растворяться в толпе и чуткие уши позволяли ему многое слышать. Никто не воспринимал мальчишку всерьез, никто не понижал лишний раз голоса... а Яма и рад был. Ему нравилось жить во дворце.
Хоть учитель и гонял нещадно, и частенько приходилось заниматься всякими глупостями, которыми другим заниматься было недосуг. Например, платья разносить.
Все равно это было куда веселее, чем коров пасти.
Яма принял коробку и потащил. Коробка была большая, он все время задевал ей каких-то людей, напоминая сам себе муравья в огромном муравейнике.
- Это точно то самое платье? - Услышал он серьезный голос, - Сегодня обязательно должно быть То Самое Платье.
- Вы это просто знаете, принцесса Лифнадалия? - Из вежливости ответил Яма.
- Ну что ты. Я ж не ведьма. Но мне так кажется, - вздохнула она, - думаю, это Таль за косынку мне мстит. Предчувствиями.
Яма пожал плечами. Он, конечно, помнил ту историю, когда во дворец пришел просветлившийся иконописец и стал искать почему-то не Аразу и не Валиалину, а именно среднюю принцессу. И не нашел, что как раз вовсе неудивительно. Зато нашел младшую.
А та посмотрела на новую икону, сморщила прелестный носик и выдала что-то вроде: "Ну разве будет Богиня расхаживать в юбках эльфисской шувани? Нарисуй что-нибудь... струящееся".
Ну, он нарисовал.
А косынку, дурак, оставил. Так и рисуют теперь Богиню-воспитательницу Таль в прекрасном бальном платье и совершенно неподходящей алой косынке с колдовским узлом.
Только разве ж будет мудрая богиня так мелочно мстить? Какое ей дело до младшей принцессы Хабрасо? Слишком много эта девчонка о себе воображает.
Яма сунул ей коробку в руки.
- Извините, если учитель не увидит меня в зале через три минуты, он оборвет мне уши, - сообщил он опешившей от такой наглости принцессе и стратегически отступил.
Найти учителя оказалось несложно: он строил музыкантов. Сам он не играл в оркестре и даже не дирижировал, но после того, как скрипачи облажались на одном из балов, завел привычку профилактически на оркестр орать перед важными мероприятиями и заодно проверять, все ли трезвы и не забыли ли инструменты в каком-нибудь ломбарде.
- А, это ты, - сказал он, - как гости, прибывают?
- Ага.
- А ты видел такого... - Он неопределенно помотал в воздухе изящной кистью, - брюнета пиратского вида?
- Какой-то добрый человек сегодня с утра принял меня за чистильщика сапог и дал серебряную монетку, - отрапортовал Яма, - я признался, что я твой ученик, а он ее не отобрал. Даже обрадовался чему-то. Сказал привет передать.
- Молодец.
- Я?
- Ну, ты тоже... подумать только, и пяти лет не прошло. Четыре с половиной! - Фанти всплеснул руками, - у Дальки было предчувствие. - и, резко, - Дебилы! Только посмейте напортачить, оторву головы и оставлю без награды за бал! В Фальян сошлю! Принцесса выходит замуж!
- Да здравствует прекрасная Валиалина! - нестройно ответили ему музыканты.
- И она тоже, да, - отмахнулся Фанти.
Развернулся и размашистым шагом устремился в зал.
Сегодня учитель был еще более возбужденным, чем обычно. Глаза блестели, он хрустел пальцами.
- Не забудь сказать Теллеру, что его видел.
- Кого?
- Доброго человека, - отмахнулся Фанти, - он поймет. А я побежал.
И исчез в предпраздничной суматохе. Кутерьма захватила и Яму, пожевала немного и выплюнула, обсыпанного конфетти и перемазанного в сахарной пудре где-то посреди бала. В голове билось: "Найти Теллера". И, как всякий хороший ученик, Яма поручение выполнил: нашел.
Но поздно.
- Да, я уже в курсе, - отмахнулся барон Филрен, продолжая смотреть куда-то в толпу.
И сунул ему в руку бокал вина.
- А... мне куда-нибудь поставить?
- Можешь выпить, - отмахнулся Теллер, - принцесса выходит замуж. Смотри: это исторический момент. Вон тот парень - предводитель восстания в Чансу. Наш выход к морю. Справился, подлец...
- Он мне серебряную монетку дал, - зачем-то похвастался Яма, - а... которая принцесса?
- Лика, конечно. Во-о-он она, стоит у стенки, - Теллер кивнул в сторону особенно густой тени.
- И что, хотите сказать, он ее найдет? - Недоверчиво спросил Яма, который в этом углу ничего, кроме угла, не видел.
- Этот найдет, - Яму похлопали по плечу, - пить не будешь? Давай обратно тогда. За вторые поцелуи!
Теллер чокнулся с пустотой, но вместо того, чтобы пить вино, швырнул бокал на пол и тот разбился с веселым звоном.
- Или за сто вторые, - протянул он, - но на счастье!
Узнать Куциана было просто, хоть его лицо и расчертила парочка новых шрамов, а звали его теперь совсем не так. Не было и долгой разлуки: я видела его во время дипломатического визита в Чансу, который решил отделиться от Джокты и присоединиться к нам.
Маменька ликовала: это был ее реванш за Хегс, и потерянные тогда серебряные рудники теперь компенсировались выходом к морю, которого Талимания была лишена уже веков пять.
Но почему-то когда он подошел ко мне и пригласил на танец, сердце билось так сильно, как будто мне снова четырнадцать, и меня впервые заметил красивый парень; даже сильнее. Ведь тогда я совсем не знала того парня.
Есть истории, которые заканчиваются поцелуем; есть те, которые заканчиваются свадьбой.
Но я никогда не желала быть персонажем истории: я хотела просто жить. А жизнь не кончается после первого поцелуя, как не кончается после второго.
Когда я принимала его руку, я не думала ни о свадьбе, ни о поцелуях, ни тем более о политике.
Я была просто счастлива.