Войдя в камеру, я заметил сверху ещё одну небольшую панель. Она представляла из себя стальной рычаг, установленный между двух делений, выкрашенных жёлтой краской и ещё одну небольшую кнопку. Не думая, я выжал её и толкнул рычаг вверх. Что-то лязгнуло. Зашипело. Вторая дверь разблокировалась, но открываться она по прежнему не собиралась. Ударив её ногой, я быстро осознал - это мне никак не поможет. Выхватив нож, и с трудом вставив между половинок лезвие, я попытался раздвинуть их в стороны, но ничего не получилось. Дёрнул в одну, затем в другую сторону. Заклинило.
Стрельба продолжалась, но уже где-то далеко слева. Вдруг, с обратной стороны в дверь ударило что-то очень тяжёлое. От неожиданности, я отскочил назад, едва не споткнувшись о порог шлюзовой камеры.
Снова удар. Ещё один.
Что бы ни находилось с той стороны, оно продолжало ломиться внутрь первой лаборатории.
- Да какого хрена? - вскричал я. - Кто там такой смелый?
Удары прекратились.
- Макс? - из-за угла показалась настороженная Катя. - Ты с кем разговариваешь?
А затем мощнейший удар буквально вмял двери внутрь. Заскрипело, посыпались искры. Образовалась узкая щель, но разобрать что за ней было совершенно невозможно.
- О чёрт! Что это такое? - перепугалась Катя, отскочив к стене.
- Не знаю, но очень скоро эта дверь рухнет! - я бросился к ней, ухватил за руку и потащил за собой обратно в лабораторию.
Сразу за углом я увидел лежащего на бетонном полу Прометея. Он, приподнявшись на одном локте, закрывал другой ладонью кровоточащую рану на животе, а совсем рядом с ним, с торжествующим видом стоял Штрасс. У него в руках был пистолет Прометея.
- Стоять! - вскрикнул он, направив на меня пистолет. - Без лишних движений! Пулю ведь никто не хочет?
Я отрицательно покачал головой.
Позади нас, в шлюзовой камере, раздался очередной удар. Послышалось какое-то рычание.
- Что там ещё за хрень? - спросил Штрасс. - А?
- Пойди проверь! - предложил ему я.
- Нет, спасибо. Не рискну.
- Прометей, ты как? - спросил я, обращаясь к наёмнику, но продолжая смотреть в глаза Штрасса.
Он опустился на пол и что-то пробормотал. Лужа крови под ним росла.
- Да, дело дрянь! - хмыкнул сынок Штрасса. - Ножевое ранение в живот - страшная вещь!
И мы ещё оставили ему нож. Какая глупость. Знали же, от этого урода ничего хорошего ждать нельзя... Он снова переменился в лице. Теперь это был тот же Антонов, но гораздо более холодный и жестокий. В глазах читалась злость и жестокость.
Позади снова раздался тяжёлый удар. Раздался лязг, грохот. Судя по всему, одна из половин двери упала внутрь. Послышалось какое-то хлюпанье, рокотание, всхлипы.
Я с опаской обернулся. Как назло, одна из ламп в коротком коридорчике прямо за углом начала мерцать.
- Боюсь, мне пора! - крикнул Штрасс, подхватил ствол Прометея и резко бросившись вглубь лаборатории, скрылся за одной из больших колб.
Я рванул к Прометею. Крови из раны натекло столько, что уже никаких прогнозов не требовалось. Наёмник умирал.
- Тварь! - прошептал слабеющий Прометей. - Ударил ме-ня ножом под броне-жилет, когда я отвер-нулся. Ах, ко-варный ублю-док.
- Спокойно, береги силы! - я тронул его за руку. - Держись!
- Дай мне обеща-ние! - голос раненого наёмника быстро слабел. - На-кажи эту сво-лочь.
Ответить я не успел.
- Вот дерьмо! - голос Кати был очень странным. Он словно дрожал от страха.
- Что? - я поднял голову и посмотрел на неё.
Девушка стояла слева от меня. Она как раз сделала шаг назад и я смог увидеть её побледневшее лицо. Катя, глазами полными ужаса, смотрела куда-то за мою спину, в сторону шлюзовой камеры.
Я хотел было обернуться, но в этот самый момент, с характерным звуком в лаборатории вырубилось электричество. И нас окутала кромешная тьма...
***
- Я так и думал! - проворчал Бульдог, наблюдая лежащие внутри помещения управления "УПШ" два сильно посечённых осколками человеческих тела.
Это были его люди.
Бульдог и пятеро его подчинённых, после того как они обезвредили группу разведчиков майора Доронина, изменили стратегию и поднялись вверх по центральному сточному каналу.
Бульдог мыслил примерно так же, как и Андрей с Димой. Если откуда-то периодически спускается значительная масса воды, значит она должна кем-то управляться. Значит - это отдельный от всего комплекса технический узел. Такие места - замечательная возможность устроить нору и тихо отсидеться в ней. А тот кто решил спрятаться в такой норе, скорее всего, не желает, чтобы его беспокоили. Ведь согласно имеющейся у Бульдога информации, военный научно-исследовательский комплекс "Астра-1" находится в той стадии, когда уже нет острой необходимости контролировать системы жизнеобеспечения. Тем более таких незначительных как слив грунтовых вод. Штрасс передал ему информацию о том, что комплекс был затоплен и частично обесточен некими диггерами.