Боль понемногу отпускала. А ей на смену постепенно приходило осознание того, что мне нужно было куда-то идти. Словно кто-то извне заставлял меня идти туда, куда ему было нужно.
Мы оказались в другом, широком, но очень коротком коридоре. На бетонной стене, прямо напротив шлюзовой камеры белой краской была нарисована огромная цифра один. Только цифра. Сам коридор практически сразу сворачивал за угол. Прометей уже толкнул туда Штрасса и шагнул следом. А затем из-за угла раздался удивлённый возглас и негромкий свист.
- Что там?
- Сами посмотрите! - голос у Прометея был странным...
***
Тишина медленно открыл глаза, но ничего не увидел. Где-то справа находился слабый источник света. Было прохладно, хотя воздух был предельно сухим. Судя по ощущениям, снайпер лежал на животе, подмяв под себя правую руку и выбросив вперёд левую. Во рту ощущался терпкий привкус пыли и сухой грязи. Он сделал попытку облизать пересохшие губы, но ничего не получилось. Сделав пару коротких вдохов, Тишина попытался набрать в лёгкие побольше воздуха, но только закашлялся от лежащей повсюду пыли.
Всё тело болело, словно он откуда-то упал или на худой конец, его долго и упорно били. Каждая мышца отзывалась ноющей болью. Кое-как подтянув к себе левую руку, он сделал усилие и попытался приподняться. Удалось лишь со второй попытки. Едва ему удалось сесть, как к виску прислонилось что-то холодное и твёрдое. Снайпер инстинктивно отдёрнул голову и попытался рассмотреть то, что его коснулось.
Ну конечно! Ствол пистолета!
- Ты чего? - спросил Тишина у обладателя огнестрельного оружия.
- Успокоился? - поинтересовался Скат.
- Я? - Тишина смотрел на него непонимающим взглядом. - А что... Что, собственно, произошло?
- Ты что, ни черта не помнишь? - наёмник с некоторым подозрением прищурился и опустил ствол.
- Нет! - Тишина отрицательно мотнул головой и сморщился от прострелившей его боли.
- Планку у тебя сорвало. На Костолома с "Прибоем" бросился.
- Чего? - не поверил снайпер. - Я?
- Угу! - Скат поставил пистолет на предохранитель и сунул обратно в кобуру. - Как себя чувствуешь?
- Дерьмово! Не помню ни черта. Да ещё и все кости и мышцы ноют, как будто упал откуда-то.
- Так мы и упали. Оттуда! - он снял с ремня свой дробовик и ткнул ствол в сторону тёмной дыры в стене.
- Ни черта не помню! - снайпер потёр виски пальцами. - Что вообще произошло и где это мы оказались?
- Ну ты брат даёшь... - поразился Скат. - А что ты вообще помнишь?
Тишина, продолжая сидеть на пятой точке, покрутил головой вправо-влево, после чего задумался.
- Помню, как мы какого-то механического паука завалили. Потом появился слизняк. Он ударил фиолетовой молнией погибшего Мрака. И тот встал на ноги... Ох, чёрт! Это что, правда?
- Да! А дальше что было?
Снайпер пристально посмотрел на Ската, который молча ожидал ответа.
- Я его застрелил, да?
Наёмник только кивнул в ответ. Он перехватил дробовик и двинулся к шахте.
Тишина продолжал сидеть на запыленном бетонном полу, пытаясь разобраться с собственными мыслями. Раздался грохот - Скат зачем-то полез внутрь шахты. Через несколько секунд он вылез обратно.
- Кажется, это твоё? - он протянул ему "Прибой", но не отпустил, удерживая его за ремень. - Отдам, если не будешь тыкать его мне в грудь так, как ты это делал с Костоломом.
Тишина облегчённо выдохнул, а Скат рассмеялся и отпустил ремень.
- Кстати, почему у меня всё так болит, а ты вроде ничего, держишься бодряком?
- Просто, при падении ты был снизу! - Скат расхохотался.
Прошло ещё несколько минут прежде чем Тишина смог, наконец, подняться и сделать несколько шагов. Пока тот восстанавливал координацию, Скат осматривал место в которое они попали.
Это было широкое, тёмное помещение, с довольно высоким потолком. Из помещения был только один выход - именно там, под потолком и висела одинокая люминесцентная лампа. Невольно напрашивался вопрос - почему эти лампы всё ещё работают? Ведь прошло больше тридцати лет. Лампы, пусть даже качественного, советского производства, столько не живут. Или живут?
Само помещение больше походило на какой-то склад. Но если это действительно был он, то где же то, что обычно хранят на складах? Ни ящиков, ни контейнеров. Помещение было пустым, лишь завалено грязью, каким-то полуистлевшим тряпьём и когда-то промокшей бумагой. Сейчас всё это высохло и представляло собой бесформенные кучи мусора. Пол покрывал густой слой пыли.
На потолке - массивные стальные балки. И как их только туда воткнули?
- Слушай, а эта дыра в стене, это не шахта лифта? - спросил Тишина, после того, как Скат описал их недолгое, но эффектное приземление на дно технического узла.
- Думаю да, по крайней мере, так было задумано. Но если бы внизу была кабина лифта, мы бы расплющились.
- А куда мы упали?
- Там на дне какие-то тюки, набитые то ли опилками, то ли тряпьём. Не знаю. Но в любом случае, я рад что они там оказались.
- Вынужден с тобой согласиться! Но где же тогда кабина?
- Понятия не имею. Может изначально задумали, но не реализовали?
- Как вариант! Ну что, может уже пойдём наших искать?
- Добро! - Снайпер сжал в руках верный "Прибой" и шагнул к выходу.
Сразу за выходом из помещения склада оказался широкий коридор, который уже через несколько метров вывел их к повороту направо. За поворотом оказалась лестница, ведущая вверх. По бокам, справа и слева, через каждые два-три метра горели компактные лампы. Света было предостаточно. Но неожиданно откуда-то появился сладковатый запах гниения.
- Чувствуешь? - спросил Скат.
- Да. Кто-то помер!
- Знаешь что, давай-ка оденем противогазы?
Тишина без раздумий сорвал с пояса шлем-маску и вдохнув, нацепил её на голову.
Скат проделал ту же процедуру, завершив её традиционным "у-у-х".
Когда наёмники поднялись на верхнюю площадку, они оказались в широком коридоре, справа и слева от которого были ответвления. Но не это первым бросилось в глаза. Наёмников поразило то, что в ближайшем к ним углу, медленно пульсировала какая-то светло-коричневая масса с расползающимися во все стороны полупрозрачными отростками. Они оплетали стены, пол, достигали потолка. Один из отростков, по видимому совсем недавно, достиг лампы, выворотил её из плафона и оплёл по всей длине. Она то и дело мерцала, добавляя трагичности и негатива общему восприятию всей этой жуткой картины.
- Это ещё чё за херня? - негромко спросил Скат, не сводя глаз с того дерьма, что продолжало мерно пульсировать и как-то странно булькать. Противогаз ощутимо приглушал его голос.
- Не знаю. - так же тихо ответил Тишина, подозрительно разглядывая биомассу.
- Оно живое? - еле выдавил из себя Скат.
Снайпер не ответил. Вместо этого он медленно, шаг за шагом, двинулся вперёд по коридору. Скат последовал за ним.
Она была повсюду. Во всех помещениях. Справа и слева.
Судя по тому, что удалось разглядеть из центрального коридора, отводящие проходы в небольшие помещения были чем-то вроде лабораторий. Там стояли длинные столы, на которых размещались пробирки, колбы, какие-то сложные аппараты. Здесь не было ни дверей, ни шлюзов. Что бы ни происходило в этой проклятой "Гамме" - результат был перед ними - какой-то мутировавший живой организм.
- Нужно валить отсюда, да поскорее! - пробормотал Скат. - Вдруг эта дрянь заразна?
- А куда? - спросил Тишина. - Ты видишь лифт или лестницу?
Ни того, ни другого там не было. Коридор был усеян целыми очагами биомассы. Причём, большая часть из них не была взаимосвязана друг с другом. Эта зараза росла прямо из стен, заполняя собой всё вокруг.
- Ты посмотри, оно разрослось, как сорняки! - сказал Тишина, осматривая особо крупное скопление коричневой массы.
- Думаешь, кто-то из местных ботаников, перекормил растишкой какую-нибудь подопытную амёбу? - хохотнул Скат. В противогазе получилось так, словно простуженная гиена попыталась изобразить свой традиционный смех.