Слишком много вопросов, ответы на которые взять неоткуда.
- Макс, ты чего застыл? – спросил Андрей, хлопнув по плечу. – Всё нормально?
- Ты что-то вспомнил? – осторожно поинтересовалась Катя.
- Нет, всё нормально. Просто задумался.
- О жизни? – усмехнулся Андрей.
- Типа того, – я зашагал вперёд по короткому коридору, в самом конце которого уже орудовал Костолом.
Пройдя по коридору метров пятнадцать, я наткнулся на мёртвого паука. Мутант был небольшой, раза в два меньше того, что убил Мрака. Сначала я подумал, что над мутантом постарался Костолом, но практически сразу понял, что паук лежит тут давно. В нескольких метрах от него, лежал ещё один в аналогичном состоянии.
- От чего они передохли? – спросила Катя, проходя мимо окоченевшего тела.
- От скуки! – Андрюха подошёл к одному из тел, постучал ногой по ближайшей металлической конечности. – Правда ведь?
- Эй! Идите сюда! – послышался бас Костолома.
Наёмника нашли быстро – он оказался в конце коридора, у входа в небольшое помещение. Здесь же лежало ещё одно тело паука. Оно выглядело так, словно его облили какой-то сильнодействующей кислотой.
- Что тут?
- Сам посмотри! – наёмник ткнул стволом “Триггера”.
У входа в помещение, сразу за дверным проёмом, на верёвке болталось высохшее тело человека, облачённое в пожелтевшие остатки медицинского халата. На груди висела картонная бирка, но разобрать на ней хоть что-либо было совершенно невозможно.
- Где-то мы уже это видели! – заметила Катя. – Бойлерную помните?
- Конечно. Шевченко, – пробормотал я, осматривая висящее тело.
Вряд ли кто-то повесил его здесь против его воли. Скорее всего, этот человек сам принял такое решение. Оно и понятно – мутанты... Но что же получается, люди, которые были заперты внутри комплекса, погибли не сразу? Они были свидетелями появления пауков? Или нет?
- Пауки. Тело, – задумчиво произнёс Дима. – Странно. Если этот человек был жив тогда, когда начали появляться пауки, то получается... Мутанты были выведены специально? Теми, кто оказался заперт внутри? Или что-то другое стало причиной их появления, а люди лишь пытались выжить?
- Не знаю. Тут могло происходить что угодно.
- Это не столь важно. Думаю, когда мы доберёмся до четвёртой лаборатории, мы многое поймём.
- Идём дальше?
- Да, нечего тут торчать.
- Стойте! – вдруг раздался голос Костолома. – Загляните в помещение.
- И что там? – спросил Андрей.
Здоровяк промолчал.
Я первым шагнул внутрь, оттолкнув от себя болтающееся на верёвке тело.
Помещение было небольшим и назвать его лабораторией было сложно. Но оно явно служило для каких-то работ, связанных со здешними экспериментами. Ощутимо воняло тухлой плотью и какой-то химией.
- О, ну и запах... Боже!
По периметру, прямо у стен, стояли массивные железные столы. Практически все они были пусты. Лишь на одном лежало тело гигантского червя, разрезанное вдоль. А внутри него чьи-то кости. Тело мутанта давно высохло, но зрелище всё равно было неприятное.
- Кости? – удивился Андрей, войдя следом за мной.
- Да, ведь у червей костей нет. Значит, кого-то сожрали...
- Ну и кто же ты? - Андрей подошёл к червю, склонился над разрезанной высохшей плотью мутанта и аккуратно выудив одну из костей, спросил. – Кто-нибудь его знает?
- Андрюха, завязывай со своими шутками, – устало произнёс я, хотя, признаться, я едва сдержался, чтобы не улыбнуться.
- При живых червях ты себя так не вёл! – заметил Дима и усмехнулся, увидёв, как Андрей начал бледнеть.
- Так то живые... А этот помер много лет назад.
- Ладно, идёмте уже отсюда. – Катя так и стояла в дверном проёме, не решаясь входить внутрь.
Костолом уже стоял в коридоре, осматривая пол.
- Что там? – спросил я.
- Кровь. Много крови, – он наклонился, потрогал пол рукой. - Но вся давно высохла.
Я подошёл к нему.
- Что думаешь?
- Думаю, что здесь происходило что-то страшное. И это не “Гамму” пытались защитить от таких как Зимин или Штрасс. Это “Астру” защищали от того, что творилось здесь. И началось это не случайно!
И тут меня посетила запоздалая мысль...
А что если Шевченко всё-таки участвовал в том дерзком заговоре? Что если во всём этом у него была совсем иная, особая роль?
***
Подполковник не стал вмешиваться в противостояние между наёмниками и жутким белым существом, что появилось впереди. Да, собственно, никакого противостояния и не было. Двое наёмников, опустошив по паре магазинов в неуязвимого мутанта, благоразумно не стали искать способы устранения новой угрозы, а попросту бросились бежать.
Мутант был странным. А если быть точнее, то даже нереальным. И подполковник Шевченко быстро сообразил, в чём именно подвох.
Пятая лаборатория. Проект “Белый ветер”.
Экспериментальная психотропная разработка советских учёных, позволяющая проецировать в человеческий мозг сигналы определённой частоты, вызывающие спонтанные приступы негативных эмоций. Например, страх, ужас или панику.
Разумеется, данная разработка оказалась крайне ненадёжной, со множеством ограничений и весьма кратковременным эффектом.
Но то существо, что видели сейчас наёмники, видел и подполковник. И он прекрасно знал, что на самом деле в этом коридоре никого нет. А высокое, костистое существо с белой кожей и тонкими руками – всего лишь мощная галлюцинация. Плод воображения, подстёгнутый кое-чем извне...
Опустив на глаза “Квакер” Шевченко неторопливо двинулся вперёд. Наёмники, не разглядев в кромешной темноте человека облачённого в экзоскелет, скрылись в каком-то боковом проходе.
А подполковник всё шёл и шёл. И существо, одиноко стоящее посреди коридора, эффектно подсвеченное красной лампой химического света вдруг начало растворяться прямо на глазах.
- Так-то лучше, – произнёс Олег Анатольевич. – Я уж было решил, что всё...
До лифта было недалеко – всего два поворота направо и метров тридцать прямо по коридору.
Шевченко упрямо брёл вперёд, не обращая внимания на попадающиеся трупы гигантских червей и тела утопленников.
Коридоры командного бункера были заполнены вонью разлагающихся тел. Убирать их было некому... Все оставшиеся в живых сотрудники и гражданские, находящиеся в “Астре”, покинули комплекс. А о том, что наверху их никто не ждал, никого не волновало. Да и люди Штрасса не оставили следов.
Он добрался до лифта. Двери были приоткрыты, что сразу натолкнуло подполковника на мысль о том, что внизу уже кто-то есть. А заметив, что тросы, на которых лифт спускался вниз, разорваны, Шевченко понял – подняться обратно в “Астру” будет как минимум очень сложно.
Осмотрев дверной проём, подполковник без церемоний раздвинул лифтовые двери, тем самым расширив проход. Тот экспериментальный экзоскелет, в который был облачён подполковник, позволял проделывать подобные вещи без особых усилий. Затем ухватившись за внутренние поперечные балки, он осторожно влез внутрь шахты. Медленно, стараясь не сорваться, Шевченко по выступающей бетонной плите добрался до аварийной лестницы с противоположной стороны шахты и эффектно, словно американский суперагент, соскользнул вниз.
Проехав так метров тридцать, он остановился у намертво застрявшей в лифтовой шахте кабины. Спрыгнув на крышу, он быстро отыскал широкий инженерный люк, выбил его ударом ноги и протиснулся внутрь лифтовой кабины.
Ничего интересного внутри не оказалось.
От внимательного взгляда подполковника не ускользнул тот факт, что одна из золотистых декоративных пластин, прикрывающих секретную панель, была сломана.
- Догадались, значит! – невесело ухмыльнулся Олег Анатольевич, мысленно похвалив тех, кто прошёл тут ранее за сообразительность.