Противник тяжело проскочил вперёд, успев при этом заприметить стол, у которого спрятался Костолом. В проходе что-то звякнуло.
Наёмник сорвался вправо, подальше от стола и фонарика, упорно стараясь шуметь как можно громче. Через пару метров, он зашвырнул гранату прямо в проход, где совсем недавно скрылся противник.
Снова взрыв. Снова разлетелись во все стороны осколки.
Костолом нырнул вправо, где под самым потолком висела небольшая красная лампа дежурного освещения и практически лицом к лицу столкнулся с человеком в экзоскелете. У того на голове был ещё и прибор ночного видения.
- Мразь! - прорычал наёмник, вскидывая ствол дробовика.
Но для такого огневого контакта было мало место и наёмник понял это ещё до того, как поднял его окончательно.
Неизвестный противник, обладая потрясающей реакцией ухватил оружие и с невероятной силой вырвал его из рук Костолома.
Тот не теряя ни секунды, выхватил пистолет и сразу же сделал выстрел в одно колено, а затем сразу в другое.
Попал или нет, наёмник не узнал, потому что в следующее мгновение, хлёстким ударом по руке, у него выбили и пистолет.
Здесь света от дежурной лампы было крайне мало, поэтому схватка происходила почти в кромешной темноте. Предугадать действия друг друга они могли лишь частично.
Костолом отпрыгнув вправо, потянулся за ножом, выхватил его и быстрым броском отправил его в живот противнику. Нож ткнулся во что-то твёрдое.
Удар в плечо пошатнул наёмника, а затем противник попытался схватить его за шею, но не дотянулся. Костолом отстранившись, простым классическим приёмом, попытался перехватить руку и отвести её в сторону, после чего собирался нырнуть под неё и атаковать противника сзади, но ничего не вышло. Рука, усиленная сервоприводами, оказалась невероятно тяжёлой и завладеть ей у наёмника не получилось. Вместо этого он едва не потеряв равновесие, получил мощный удар прямо в грудь.
В глазах наёмника вспыхнули яркие разноцветные искры. Кое-как увернувшись от второго удара, он быстро бросился к ближайшей стене, оттолкнулся от неё и всей массой прыгнул на противника.
Ста с лишним килограмм хватило. Оба, словно упавший в карьер трактор, рухнули на пол, ломая стеллаж и разбросанные повсюду мелкие деревянные коробки и ящики.
Костолом двинул кулаком прямо в челюсть противника и с удовлетворением услышал хруст выбитых зубов. Или зуба. Сорванный с креплений "ПНВ" слетел с головы.
Но рано он расслабился.
Неизвестный противник что-то прорычал, ухватил его за шею левой рукой, а правой ударил в ухо.
Удар, наносимый из неудобного положения, получился хорошим.
Наёмник охнул и завалился набок. Однако, откатившись влево и подобрав с пола какую-то гнутую трубу, он сверху вниз двинул ей прямо между ног только что поднявшегося с пола противника. Не упуская удачной возможности, он рывком вскочил на ноги и ещё раз, рыча от ярости, двинул ошарашенного противника по левому плечу.
Хрустнул сервопривод.
Снова удар, на это раз по правой кисти.
Человек в экзоскелете упал на колени, а затем, почти повалился на пол. Он чудом увернулся от ещё одного чудовищного удара и попытался прикрыться другой рукой.
- Всё, все! Хорош! - отчётливо и как-то через чур спокойно произнёс противник. - Твоя взяла! Сдаюсь!
Костолом, впав в боевой раж, едва не опустил трубу ему на голову. Но вовремя остановился.
Тяжело дыша, покрываясь горячим потом, он опустил трубу. Затем и вовсе бросил её на пол, пытаясь рассмотреть противника. Света здесь по прежнему было крайне мало.
Костолом включил на лобный фонарь и наконец, получил возможность рассмотреть опасного противника.
Тот действительно был в экзоскелете, но совсем не в таком, какие ранее видел наёмник. Этот оказался значительно более облегчённым прототипом. Сервоприводы имелись лишь на конечностях, очень хитро крепясь на продольную, но весьма подвижную раму, проходящую вдоль спины. Вся она состояла из коротких отделений, нанизанных на специальные шарниры. Грудь и спину закрывал тяжёлый бронежилет, усиленный керамическими накладками. Живот и бока - также прекрасно защищены, хотя там броня определённо была попроще. Шлема не было вовсе, лишь чёрная маска с прорезями для глаз.
Противник как раз стянул её с головы.
На Костолома смотрел человек, которому даже на первый взгляд было никак не меньше пятидесяти лет.
- Чего уставился?
- Ты ещё кто такой? - неторопливо произнёс Костолом, рассматривая экзоскелет, параллельно стараясь как можно скорее восстановить дыхание.
- Шевченко! - спокойно ответил тот, хмуро рассматривая сломанный наёмником сервопривод. - А ты что за хрен?
Глава 8. Горизонт событий
Наёмник не ответил на его вопрос.
- Шевченко? – переспросил Костолом, после небольшой паузы. – Тот самый?
- В каком смысле?
- Ну, который всё это на тридцать лет похоронил? – наёмник неопределённо махнул рукой над собой.
- Да, можно сказать и так.
- Радикальное решение, не кажется? – рядом с Костоломом лежал разбитый “НПО Квакер”, что не укрылось от внимательного взора наёмника. – Любопытная игрушка.
- Ты многого не знаешь... - нахмурился подполковник.
- Ну да, конечно. И этих зверушек тоже ты выпустил? – Костолом указал на лежащего в нескольких метрах от них дохлого паука.
- Нет. Я никого не выпускал. Нахрена мне это?
- Тогда откуда же они взялись?
- Это один из секретных проектов, которые велись в “Гамме-3”. Но, конкретно этот, не был завершён.
Костолом опустился на обнаруженный неподалёку стул с гнутыми ножками.
- Значит, кто-то закончил над ними работу?
- Может и так, – медленно произнёс Шевченко, внимательно глядя на наёмника. - Всего их было шестнадцать. А знаешь... Эти пауки так, цветочки. Здесь есть вещи куда интереснее.
- Дерьмо! Я и не сомневался. – выдохнул Костолом. – А что за слизняки?
- Какие ещё слизняки?
- Те, что мёртвых оживляют.
- О, как! – задумчиво пробормотал подполковник. – Теперь ещё и это.
Костолом истолковал это по-своему, но промолчал.
- Что ещё вы видели? - спросил Шевченко.
- Ничего. Только пауки, слизни. Ну и там, наверху, – он поднял указательный палец вверх. – В “Астре” – крысы и черви.
- Ясно. Всё совсем не так, как я ожидал. – Олег Анатольевич поднялся на ноги, сплюнул на пол, а затем задумчиво уставился на наёмника. - А всё-таки, кто ты такой? Наёмник?
- Уже нет. Был им, пару дней назад, – усмехнулся Костолом. - Досрочно уволили.
- У тебя хорошая подготовка, – отметил Олег Анатольевич, рассматривая повреждённый сервопривод экзоскелета. – Лихо меня уделал.
- Да и ты, дед - хорош. Несмотря на возраст.
- Это всё стимуляторы, – недовольно отмахнулся подполковник. - Специальные разработки.
- У тебя стимуляторы, а у меня труба. - он легонько толкнул ногой согнутую в двух местах ржавую трубу, послужившую ему оружием ближнего боя.
Подполковник усмехнулся, но как-то фальшиво.
- Стимуляторы, экзоскелет, экспериментальный ПНВ, нестандартное вооружение. – Костолом подобрал лежащий неподалёку автомат “ТКБ” и с интересом осмотрел его. - Откуда всё это?
- Отсюда. Многое было создано в “"Астре" и "Гамме”, а затем доработано в “Лямбде-6”.
- А это ещё что такое?
- Об этом я тебе не могу рассказать. По крайней мере, пока.
Костолом озадаченно хмыкнул.
- А зачем стрелял в меня?
- День назад моё убежище посетили два интересных посетителя. Андрей и Дмитрий. От них я узнал, что на объект, начальником которого я всё ещё являюсь, пытается попасть группа наёмников. С ними некий Максим, которого ведут туда против его воли. Сопоставив факты, я понял, что наёмники идут туда ради одной цели – нажива. Данные о секретных проектах можно продать за бешеные деньги. А стрелял я потому, что думал - ты один из них.