- К счастью нет. Деньги меня более не интересуют.
- Денег никогда не бывает много.
- Андрей и Дмитрий? – переспросил бывший наёмник, пропустив мимо ушей замечание по поводу денег. – Знаю таких. И Максима тоже. Все трое здесь, на первом уровне. Ещё и девушка.
- Живы? - сухо поинтересовался подполковник.
- Да. Но к одному из них присосалась какая-то коричневая дрянь. Не знаю, что это. Похоже на какой-то организм. Или на паразита.
- Охренеть! – удивился Шевченко. – Как оно выглядит?
- Бесформенная живая масса, коричневого цвета с щупальцевидными отростками. Лезет откуда-то из-под пола.
- Знаю, о чём ты говоришь, – в очередной раз нахмурился подполковник. – И это мне не нравится. Если это то, о чём я думаю – у нас большие проблемы!
- Парню можно как-то помочь? У Дмитрия рука почернела, едва биомасса вошла в контакт с человеческой плотью.
- Возможно. Надо посмотреть.
- Тогда идём? – Костолом протянул ему автомат.
Шевченко помедлил. Шумно выдохнул, но всё-таки ответил.
- Я здесь не для этого, но так и быть – попробую вам помочь. Где они?
Костолом встал, подобрал с пола свой наполовину разряженный дробовик, отыскал пистолет и двинулся обратно к той лестнице, где они наткнулись на биомассу. Шевченко последовал за ним.
Но не успели они пройти и сотни метров, как на них набросился гигантский червь-мутант.
Миновав освещённый участок, они вступили в тёмную зону, где лежал один из высохших пауков. Хищник каким-то образом устроил засаду в одном из примыкающих помещений. Хотя проходящий здесь полчаса назад Костолом ничего не заметил. Скорее всего, тогда мутанта там ещё не было и он совсем недавно приполз сюда по вентиляционной шахте.
Основной удар пришёлся на Костолома. Червь с громким воем бросился на человека. Мгновенно сбил его с ног своим массивным телом, подполз и обвив его словно чудовищная анаконда, принялся сдавливать, попутно раскрывая у него над головой жуткую пасть, с которой стекали сопливые ошмётки слизи и гноя. Они мгновенно превратили верхнюю часть комбинезона наёмника в мерзкую противную тряпку.
Костолом, при падении дробовик не бросил, но и воспользоваться им не успел. Он кое-как смог высвободить одну руку, но дотянуться ни до ножа, ни до пистолета не получилось. Вместо этого он, ухватившись за одно из жвал, с громким хрустом сломал его. Тварь взвыла и стянула его так, что Костолом аж захрипел.
А в это время, Шевченко, сообразив, что стрельба на таком расстоянии совершенно не эффективна, бросился к висящему в освещённой зоне пожарному щиту. Ударом защищённого накладками кулака он разбил грязное стекло, выхватил оттуда пожарный топор с длинной рукоятью. Секунда, да несколько мощных ударов, сократили длину червя почти на метр.
После первых же ударов, едва почувствовав боль, жуткий мутант с визгом бросил обмякшего наёмника и рванул к подполковнику, но тот, ловко увернувшись, добавил мутанту ещё пару ударов.
Израненный червь попытался напасть на Шевченко ещё раз, но вместо этого получил в брюхо два мощных заряда картечи – бок червя разорвался и оттуда посыпались чёрно-жёлтые внутренности. Коридор наполнил ужасный смрад.
Костолом, лёжа на полу, отбросил в сторону слегка дымящийся дробовик.
- Вот тварь позорная, а? – тяжело выдохнул он. – Почти задушила.
- Рёбра целы? – поинтересовался Шевченко, вытаскивая топор из чёрной плоти.
- Да вроде.
- Тогда вставай, чего разлёгся?
- Добрый ты, – пробурчал Костолом, покосившись на подполковника, а затем сморщился и бросил быстрый взгляд на червя. – Что ж они так воняют-то?
- Особенность организма, – раздался голос Шевченко. – А что касается меня, то ты прав – я добрый. Настолько добрый, что аудиенцию со мной не каждый выдержит.
***
- И что ты со мной сделаешь теперь?
- Ничего. Здесь пока посидишь.
- А дальше?
- А дальше посмотрим на твое поведение.
Михаил захлопнул тяжёлую стальную дверь. Постоял пару секунд, послушал, затем направился вперёд по короткому, слабо освещённому коридору.
Через минуту он вошёл внутрь большого помещения, внутри которого находилось множество самого разнообразного оборудования, мебели и инструментов.
Первым делом он подошёл к стоящей почти в самом центре большой медицинской капсуле, выполненной из толстого стекла, зеленоватого цвета. Капсула была установлена на стоящей под углом в сорок пять градусов стальной платформе, к которой подсоединялось десятка два толстых разноцветных проводов. Вокруг неё – электронные блоки, мониторы устаревшей конструкции, КИП и регистраторы, какие-то гибридные установки, с торчавшими из них стеклянными колбами с разноцветной жидкостью.
В самой капсуле лежало худое и очень бледное человеческое тело. Всё остальное пространство капсулы занимал зеленовато-жёлтый физраствор.
- Ну, как ты там? – спросил Михаил, прижавшись лбом к капсуле и закрыв глаза.
Тело, что находилось внутри, не ответило. Да, собственно и не могло.
Тем не менее, Михаил словно услышал ответ, утвердительно кивнул. Постояв ещё с четверть минуты, он решительно отстранился и отойдя на пару шагов в сторону, обернулся к капсуле.
- Скоро всё получится! Я чувствую...
После этого Михаил уверенным шагом направился в другой конец помещения, где стояли несколько чёрно-белых мониторов. Из десяти работали только семь.
Ниже, на панелях управления, горели несколько светодиодов, отвечающих за герметичность каких-то помещений.
Бросив быстрый взгляд на мониторы, он тут же отстранился – его внимание в очередной раз привлекла коричневая субстанция, в стоящей у стены плотно законсервированной таре. Тара, судя по всему, выполняла сугубо декоративную функцию.
- Ну чего ты так волнуешься? – заботливо спросил он у биомассы. - Всё нормально?
Субстанция не ответила, но пульсировать практически перестала. По внутренней стеклянной поверхности пополз полупрозрачный коричневый отросток.
Михаил бродил по помещению, то и дело спотыкаясь о разбросанные повсюду провода и трубки, заглядывал в аквариумы из толстого грязного стекла, проверял электрические установки.
Вдруг, где-то в дальнем углу что-то тревожно запищало.
- Что? Опять? – вскрикнул Михаил, после чего, забыв про осмотр, бросился в расположенный справа хорошо освещённый проход.
Коридор оказался совсем небольшим, и заканчивался закрытой массивной дверью, обитой толстыми свинцовыми листами. А в самом центре двери размещалось широкое прямоугольное отверстие, наглухо перекрытое очень толстым стеклом. На двери висело несколько предупреждающих знаков о повышенном радиационном фоне.
Заглянув внутрь, он увидел то, что ему не особо понравилось – объект “Импульс-М” работал не так, как обычно...
- Эй, а ну прекращай! – заорал Михаил. - Кому говорю?
Сквозь толстую дверь внутрь небольшого помещения не попало ни звука. Однако, вопреки ожиданиям, тревожный сигнал неожиданно отключился. А красная лампа внутри помещения за дверью, неожиданно вспыхнула зелёным.
- Вот так! Рано тебе ещё! – расслабился Михаил, разглядывая помещение.
Никаких трещин или повреждений он не заметил.
Вдруг, какой-то самодельный датчик, хитро закреплённый у него на руке, противно запищал.
Словно по чьей-то команде, Михаила скрутил неожиданный спазм. Впрочем, неожиданный ли?
Михаил закашлялся, схватился руками за свою маску и пытаясь удержать равновесие, кое-как ухватился одной рукой за шершавую бетонную стену. Он хрипел, шатался. Постепенно становилось легче. Но Михаил знал – это лишь первый приступ.
С трудом уняв кашель, он торопливо отключил надоедливо пищащий датчик и шатаясь отойдя от двери, торопливо вернулся к мониторам. Завалившись в старое протёртое кресло, он выдвинул из стола большой железный ящик. В глазах уже потемнело. Лицо начало покрываться багровыми пятнами. Появились признаки отравления.