Трясущимися руками он достал из ящика продолговатую пластиковую коробочку. Быстро вскрыл её, после чего пробежал взглядом по содержимому и вытащил оттуда плоский чёрный кружок, похожий на крупную монету.
Он быстро стянул с лица маску, поддел гнутыми ножницами едва приметную крышку и вытряхнул из небольшой полости аналогичный предыдущему кружок, который был грязно-серым. Быстро заменив отработанный фильтрующий элемент на новый, он вновь закрыл полость крышкой и водрузил маску обратно на лицо.
- Так-то лучше, – выдохнул он и отшвырнул в сторону серый элемент. Он вновь поднял глаза на панель и тут же громко выругался.
На одном из мониторов, был представлен длинный, практически пустой коридор, частично затянутый тёмными бесформенными пятнами. У самого входа в коридор были хорошо различимы два вооружённых человека, одетых в чёрную форму. Они медленно брели по коридору, старательно обходя бесформенные пятна на полу.
- Люди? На четвёртом уровне? – ошеломлённо пробормотал Михаил, глядя на неизвестных. – Но откуда?
Рука сама собой нажала одну из красных кнопок. А где-то внизу открылась стальная дверь, из которой, шустро перебирая металлическими конечностями, выскочили два паука...
- А, чёрт! – выругался он, поднявшись с кресла. – Зря это я... Ладно, так и быть...
Михаил бросился обратно к тому помещению, где он ранее оставил Юргена Штрасса.
- Ты! Ты здесь не один, я знаю это. Сколько вас? – крикнул он, открывая дверь.
Но в лицо ему неожиданно уткнулся чёрный ствол короткого пистолета.
- Что, не ожидал? – довольно ухмыльнулся Юрген.
Михаил не ответил, хмуро глядя на короткий ствол “Макарова”.
- Ты бы хоть потрудился посмотреть, есть ли у меня оружие. – Штрасс ухватил Михаила за плечо, развернул и толкнул в грудь. – А то засунул меня сюда, сам ушёл. Думаю, что теперь твоя очередь в камере посидеть.
- Я всю жизнь в камере, – с тем же хмурым взглядом сказал Михаил.
- Значит, тебе не привыкать. Я тут осмотрюсь немного, ты же не против?
Штрасс вышел из камеры, захлопнул тяжёлую дверь и задвинул массивный засов.
Затем заглянул в крохотное окошко, кое-как вырезанное прямо в металлическом полотне.
- Что ты там говорил? Много ли здесь таких как я? Ну, ещё человек восемь наберётся. А почему это тебя вдруг начало волновать?
- Неважно. Скоро сам всё поймёшь. – Михаил отошёл от двери и сел на стоящий в камере старый деревянный ящик. - Если выживешь!
Но Штрасс последних слов не услышал.
Юрген, несколько секунд пристально разглядывавший Михаила, развернулся и двинулся вглубь коридора.
Большое помещение когда-то было лабораторией - это Штрасс определил сразу.
Капсула, в которой лежало бледное худощавое тело, сразу привлекла его внимание.
- Любопытно! – пробормотал он, разглядывая содержимое. – Но это не то, зачем я здесь.
В дальнем конце помещения обнаружилось несколько покосившихся шкафов, битком набитых папками с документами. Всё было покрыто густой пылью. Совершенно очевидно – к ним никто не прикасался уже как минимум год.
А добравшись до массивной двери, обитой свинцом, Юрген заглянул внутрь и широко улыбнулся.
- То, что нужно. “Импульс М”. Великоват, однако, – задумчиво произнёс он, оценив размеры агрегата.
Затем вытащил из потайного кармана практически пустой разгрузки маленький чёрный прибор, открыл крышку и нажал одну единственную кнопку.
- Теперь остаётся только ждать! – громко произнёс он, после чего отложил маячок и громко расхохотался.
Позднее, немного успокоившись, он продолжил обход – лаборатория была довольно большой. Ему то и дело попадались интересные экземпляры.
Ещё несколько минут ушли на осмотр остальных частей помещения. Его внимание привлёк стоящий в дальнем углу стол с чёрно-белыми мониторами.
- Ага... – задумчиво пробормотал Юрген, увидев в одном из мониторов старых знакомых. – Скат и Тишина. Живы, значит?
Оба наёмника как раз заходили в небольшое подсобное помещение.
Разобраться в системе камер наблюдения особых проблем в принципе не составило, сложность состояла лишь в том, что сложно было определить, где именно висела камера, передающая чёрно-белое изображение на тот или иной монитор.
Несколько минут Юрген просто наблюдал, а затем стал свидетелем появления в том же коридоре уродливых пауков-мутантов.
- Хорошая тут охрана, – хмыкнул он. – Получается, пауки не сами по себе бродят по комплексу лабораторий.
Через полчаса Штрассу довелось стать наблюдателем любопытной картины. А точнее сразу двух.
На одном мониторе он увидел, как Скат и Тишина методично превращают мутантов в мясокостный фарш, а на другом - он узнал здоровяка Костолома. Но лишь на мгновение – в том же помещении, где он увидел наёмника, вдруг что-то взорвалось... Изображение пропало.
Юрген Штрасс посмотрел на расположенные под мониторами панели управления, на которых было множество кнопок и светодиодов. Он ухмыльнулся и принялся нажимать одну за другой...
***
- Андрей? Ты где там? – крикнула Катя, заглянув на лестничную площадку.
Прошло уже несколько минут, но парень так и не вернулся.
Оттуда никто не отозвался.
- Макс! – Катя вернулась к Дмитрию.
- Что такое? – спросил я, едва сумел разлепить глаза. Спать хотелось просто невыносимо.
Вот только что я подошёл к лежащему без чувств Дмитрию... А вот опустился рядом с Катей... Она о чём-то тихо спросила меня, но я не услышал. Вместо этого я, усиленно сопротивляясь, закрыл глаза. Всё происходящее вокруг меня вдруг отключилось.
Я находился в тёмной пустой комнате. Ни стен, ни дверей, ни окон. Абсолютно ничего. Вдруг неведомая сила надавила на мои плечи и заставила меня опуститься на колени. Голова взорвалась дикой болью.
В пустом помещении раздался голос:
- Максим! Вы не слушаете меня. Я просил вас поторопиться. Но вы этого не сделали. Теперь ваши друзья в опасности. У вас осталось всего несколько часов...
Передо мной была Катя.
- Макс, Андрей пропал!
- Что? Как? – я вскочил на ноги. – Куда?
- Он спустился вниз по лестнице. Минуты три назад.
- Звала?
- Да. Без толку.
- Я проверю!
Наверное, всё это выглядело очень глупо. Вот так, сами не замечая этого, мы постепенно разбредались по сторонам. Сначала Скат и Тишина. Потом Штрасс. Затем Костолом. Теперь Андрей. И причины каждый раз были разными.
Та вооруженная до зубов группа, что открыла массивные гермоворота законсервированного лабораторного комплекса, сейчас уже не представляла реальной силы. Да, я ещё был жив. Со мной была Катя. И лежащий без сознания Дмитрий. Но то, что творилось у меня в голове на психологическом уровне – было сложно описать.
Наверное, уже подступала крайняя стадия физического и нервного истощения – я уже практически не хотел ни есть, ни пить. Я не мог толком спать, хотя глаза закрывались сами собой от жесточайшего недосыпа. Тонизирующие таблетки, которые я нашёл в аптечке у покойного Дока, почти закончились. Ещё немного и я просто упаду на грязный бетонный пол, так и не выяснив, для какого чёрта я припёрся сюда... И друзей с собой притащил.
Я отошёл от Кати, но вовсе не потому, что как можно скорее хотел выяснить причину пропажи Андрея, а для того, чтобы убедиться в том, что содержимое в моей руке - то, что я себе представил.
На ладони была раздавленная, покрытая густой слизью коричневая биомасса.
- Зараза! - тихо прорычал я, выбросив содержимое в сторону и вытирая руку о штанину комбинезона.
- Макс? - раздался голос у меня за спиной.
- Да? - я обернулся словно ужаленный.
Катя стояла прямо за моей спиной.
- Что у тебя с рукой? Опять?
Я не стал скрывать. Просто показал ей руку, а затем то, что упало на пол.
- Вот дерьмо собачье. Организм? Точно такой же? - прошептала она, уставившись на меня глазами полными ужаса. - И эта дрянь к тебе не присосалась?